Обшитая изнутри чёрными тканями и занавешенная такими же шторами, карета напоминала скорбящую о погибшем муже вдову. Эрик решил не выдавать волнения и постарался расслабиться. Бог с ней, с каретой, к этому трауру можно привыкнуть, а переживать по учёбе тоже не стоит, ведь Арон сказал, что в башне не придётся ничего делать: какая‑то там комиссия сама всё выяснит.
Ехать в экипаже оказалось значительно удобней чем в телеге; не смотря на то, что колёса жёстко ударялись о мостовую, мягкие сидения гасили любые подскоки. Комфорт и мистическое окружение, создаваемое чёрной тканью, наводили на мысли о вечном: о жизни, о любви, о смерти. Траурные нотки, накатившие на Эрика в первый момент, рассеялись, сменившись спокойствием, осознанием своей ничтожности в этом огромном мире, и даже сам мир превратился в крупинку по сравнению с тем, что его окружает. "А что может окружать мир?", — задумался юноша над неожиданной мыслью. Напротив сидел человек, способный многое об этом рассказать.
— Арон, скажите, есть ли что‑нибудь за краем света? Если таковой существует, — после некоторого раздумья добавил Эрик. — Я кое‑что слышал на эту тему, но как‑то не задумывался. В деревне говорили, что небо — это врата в другие миры.
Вопрос Арона не удивил, лицо мага осталось бесстрастным.
— Кажется, книга натолкнула тебя на правильные мысли, — улыбнулся он. — А с чего ты взял, что наш мир это не всё, из того, что существует вообще? Почему ты думаешь, что наш мир, что‑то должно окружать? Может быть, существует только наш, как ты выразился, мир и больше ничего нет. Может быть, небо это всего лишь купол, по которому перекатываются солнце и луна. Как ты сам думаешь?
"Похоже, что с вопросом надо было погодить, сначала не мешало обдумать самому, а уж потом спрашивать", — пронёсся вывод в голове Эрика.
— Говорят же, что боги живут на небе, — начал развивать мысль парень, — значит, там есть продолжение того, что видим мы перед собой, там тоже есть земли или что‑то вреде этого. К тому же, я вычитал из "Истока магии", что призванные духи проходят к нам через какие‑то незримые врата и что души умерших покидают наш мир подобным образом. Это натолкнуло меня на мысль, что за стенами нашего мира есть какое‑то пространство…
— Вижу, тебе не хватает правильных, с магической точки зрения, обозначений, — маг закинул ногу на ногу, — но это не страшно, ты быстро их усвоишь. Хорошо, что у тебя возникают вопросы, значит, ты мыслишь, когда узнаешь новоё. Если касаться конкретно духов, то про ворота написано, конечно, правильно, но это определение для дилетантов, для простого народа. На самом деле понятие о воротах подразумевает не какой‑то вход, сотканный из облаков или вылитый из святой стали, а место в пространстве, через него дух может пройти в наш мир. Во время ритуала призыва духа, маг, искусственным путём, разрезает ткани реальности и призывает оттуда, из‑за грани, интересующий экземпляр. Конечно же, потом этот проход необходимо запереть, чтобы к нам не попала какая‑нибудь гадость. Души умерших — совершенно другой разговор, как только ты доберёшься до описания их природы в книге, мы об этом поговорим. — Арон замолчал и задумчиво уставился в окно, потом неожиданно причмокнул и вновь воззрился на Эрика. — Задумываются на предложенную тобой тему лишь те немногие, которым довелось изучать искусство магии. Узнавая всё больше об окружающих нас мирах, маг учится черпать из них силу и знания, коими никогда не смогут овладеть даже величайшие из царей. Чтобы помочь тебе понять, что такое внешние миры, дам прочесть занимательный труд одного учёного чародея, он посвятил изучению этой темы всю жизнь. Но для начала нужно подучиться. Сейчас ты находишься в самом начале долгого пути осознания, я бы даже сказал, что ты только нашёл этот путь, но сам факт того, что ты его нашёл, ставит тебя выше многих.
— То есть вы хотите сказать, что наш мир окружён миром духов, и маги черпают силу из него?
— Совсем нет. Мир духов это скорее далёкое от нас место, чем окружение мира, хотя определение "место" слишком не точное. Он, так же как и наш мир, находится среди некоей материи, называемой среди магов — Хаосом. Тебе знакомо это понятие?
— Я знаю, что дикие племена орков поклоняются богам Хаоса и что эти боги живут за гранью миров, там, где нет света и тепла, там, где не правит не один закон и где есть все законы, — Эрик сам удивился, что с такой чёткостью вспомнил слова деда Бора. — Получается, что нас со всех сторон окружает Хаос? Но как это удалось узнать? Кто‑то дошёл до края земли и заглянул за него?
Арон внимательно рассматривал собеседника. Ответил не сразу.
— Мне приятно видеть, что я не ошибся в тебе. Ты хорошо выстраиваешь свои мысли в слова, к тому же кое‑что уже знаешь. То определение Хаоса, что ты дал, вполне подходит для начального этапа обучения, но тебе необходимо понять его. Однажды, когда ты будешь достаточно подготовлен, я покажу тебе Хаос. Действительно, человек никогда не видел того, что происходит за гранью мира, и более того, он никогда не видел даже самой грани, но она есть, и узрить её возможно. В своих медитациях я не раз отправлялся к месту, где кончается эта земля. Хочешь, я расскажу тебе, как выглядит край света?
Эрик с трудом двинул онемевшим кадыком.
— Эээ… Ну, конечно да!
Арон посмотрел в глаза парня, а когда начал говорить, казалось, что вместе со словами в голову попадают образы — размытые, но и этого хватало, чтобы заставить дыхание замедлится, а лоб покрыться испариной.
"Наши материки омывают океаны, великие и бескрайние. На севере они холодные, а на юге теплые". — Эрик будто бы наблюдал за отвесной стеной из замёрзшей воды — ледниками в северных морях; за густыми джунглями, не менее далёкого юга, раскинувшимися вдоль песочного побережья. Раньше он не видел даже картин этих земель. — "Ветра — вот настоящие хозяева океана. Не рыбы, не сирены и не наги, но ветра по — настоящему властвуют на необозримых водных просторах. Ближе к материкам ветра слабые и безобидные, хотя любой морской волк мог бы назвать их смертельно опасными. Но чем дальше от земли, тем больше простора становиться у ветра и тем разрушительней его сила. Там, на далёкие лиги от самого последнего островка, бушуют нескончаемые шторма небывалой силы. Там не счесть молний, а гром там настолько силён, что способен рокотом крошить в пыль камни. Волны, словно горные вершины, а вода холодна, и черна как смоль. Глубины там такие, что никогда смертному не достать до дна. Говорят, что на дне океанов кроется вход в нижние миры. Но вход тот стерегут, живущие на дне, морские народы и свирепые донные монстры. Нет им числа, и если бы хотели они, то без труда заполонили бы всю сушу. Они неусыпно оберегают свои территории, и горе короблю, забредшему в те дали, ибо если не шторм, то подводные жители потопят его, и утащат на дно всю команду". — Бескрайняя грозовая даль, бушующая перед Эриком, испещрена росчерками молний, в серых водах кишат, сражаясь между собой, наги и серены; поодаль одинокий корабль медленно идёт на дно под натиском гигантского спрута. Холодные капли падают на кожу, заставляют вздрагивать. В грохоте волн тонут крики людей. — "Казалось бы, никто не решиться заплыть в такую даль, чтобы найти свою погибель в холодной воде. Но находились смельчаки, уходившие от спасительной суши на такие расстояния. Кто по случайности, а кто намеренно. Многие тонули в шторме или в бою с порождениями пучин. Но были и те, кто преодолевал всё, оставляя позади владения жителей океана и смертельные волны. За всю историю таких было не много, — в сравнении с погибшими — но достаточно, чтобы понять, насколько безмерно сильно смертные стремятся к тайне края земли.
