Об этом я подумал потом, когда анализировал свои поединки, сейчас же я танцевал. Мне удалось ложным выпадом заставить противника поднять щит для защиты шеи, чем я и воспользовался, толкнув низ щита коленом. Этим я добивался того, чтобы противник с перепугу решил, что сейчас атакуют его в ноги и именно их нужно защитить. Так и получилось, он резко опустил щит вниз, и тут же наткнулся на мой второй меч своей шеей.
-Стоп! - остановил бой командир. - Ты признаешь поражение, Есит?
-Да, - прохрипел воин, скашивая глаза в попытке рассмотреть кончик меча, упирающегося в его шею.
- Анри. С этого дня, ты именуешься младший мастер де Анри. Возьми этот перстень в знак твоего признания. -
Командир, подойдя ко мне, протянул мне серебряный перстень, на котором был выгравирован дракон, обвивающий меч. Вообще перстни изготовленные магами - артефактниками были трех видов: серебряный с серебряным драконом - для младших мастеров, серебряный с золотым драконом - для мастеров, золотой с золотым драконом - для старших мастеров. Для Главных мастеров был свои перстни, но как они выглядят, я не знал.
После того, как я надел перстень на палец своей руки, народ вокруг меня взорвался радостными воплями. Меня поздравляли, похлопывали по плечу, взъерошивали волосы на голове. Последним ко мне подошел Есит.
- Потом, когда будет свободное время, повторишь этот прием, на который ты меня поймал?
- Конечно, обязательно покажу. -
- Вот и договорились. -
Егеря постепенно расходились по казарме готовиться к походу. Ровно в полдень мы все собрались возле ворот. Одетые в неброского зеленого цвета одежду немного мешковатую, чтобы скрывать одетую под нее кольчугу. Вооруженные до зубов, с походными мешками за спиной, мы тронулись в путь. К удивлению путь наш лежал недалеко, выйдя из города, мы отправились... к портальному кольцу.
- Какой был смысл так собираться? - пристал я к учителю.
- Все просто, мы перейдем портал, зачистим всю местность вокруг от возможных засад. Проверим и возьмем под контроль всю дорогу от портала до заставы. А утром по безопасной дороге пойдут наши пограничники. Мы будем идти рядом, и охранять их.
- Подожди, они настолько беззащитны?! -
- Нет, они тоже хорошие воины, но, понимаешь, мы егеря - это элита пограничья. Мы можем почуять опасность и устранить ее задолго до того, как о ней узнает обыкновенный воин. Лес - наш второй дом. Пограничник не сможет так бесшумно подкрасться к сидящему в засаде врагу, как мы. Он может вступить в схватку с врагом, выступающим открыто, а не с тем, которого сначала нужно выследить. Не забывай, что среди них много зеленных новичков.
- Разбиться на четверки! - раздался крик командира.
-Анри, ты идешь со мной, как "перейдем", сразу перекатом уходи влево и дальше жди моей команды, если не обнаружишь врага.
- А если обнаружу? - нервным голосом спросил я.
- Если обнаружишь, бери в плен, вдруг ошибся в оценке. Если он в плен не сдается - значит, точно враг. А с врагами у нас один разговор. О красоте. Без своей головы они смотрятся гораздо красивее. Все пошли.
Мы прошли в портальное кольцо и встали ромбом, обнажив оружие. Перед глазами моргнуло, и мы уже стоим на аналогичном круге посреди небольшой полянки. Как мне приказывал перед переходом Льер, я тут же прыгнул в сторону и, перекувыркнувшись, затаился в траве, осматриваясь по сторонам. Льер, оставаясь в круге, так же внимательно вглядывался в окружающий кустарник. Вот он подал условный знак рукой, и мы небольшими перебежками разошлись по периметру поляны. Тактов через десять, портал мигнул, явив очередную четверку, которая в точности повторила наши движения, занимая позиции неподалеку от нас. Следующая четверка, выйдя из портала, побежала по периметру полянки, внимательно просматривая землю в поисках подозрительных следов. Ничего не обнаружив, они начали стремительно забираться на растущие возле поляны деревья. Тактов тридцать спустя ни что не напоминало о нашем появлении здесь. Вскоре портал стал мигать непрерывно, являя этому миру все новых воинов, располагающихся на поляне. Когда "переход" был завершен, егеря, разбившись на такие же четверки, стали быстро уходить в лес. Пол удара часов и поляна вновь стала одинокой и спокойной, словно и не проходили через нее две сотни бойцов.
Я аккуратно, как учил Льер, приподнялся и, опираясь на стопы и ладони, начал смещаться в сторону. Вообще-то, это надо было сделать сразу, как только залег в траву, для обмана возможного врага, который в случае атаки будет бить в то место, в котором, по его мнению, спрятался егерь. Надеюсь, Льер не заметил моей оплошности, а иначе устроит мне несколько дополнительных походов по полосе препятствий для улучшения памяти.
Поспать этой ночью нам не удалось, да и как тут уснешь, если ты отвечаешь за стольких людей, которые надеются на тебя. Под утро стало прохладно от выпавшей росы. Хорошо, что выданная одежда не пропускала воду вовнутрь. Жутко захотелось есть. Желудок уже отказывался слушать мои уговоры потерпеть еще полдня.
Неожиданно портал мигнул и сквозь него пошли колонной люди. Маг, державший заклинание с той стороны, имел явно хорошую силу. Держать столько времени заклинание прохода даже в портальном кольце, это надо быть, как минимум, магистром. Хотя, это мог быть и артефакт - Портальный ключ. Выпустив через портал первую часть войска - человек сто, портал мигнул и исчез. Воины присели слева от портального кольца и стали ждать, тихо переговариваясь между собой.
-Вот интересно, сержант сказал, что вся дорога от портального кольца до заставы будет спокойной, если тут так спокойно, зачем нас тащат на эту границу? От кого там что охранять? - спросил молодой паренек примерно моего возраста своего соседа.
- Эх ты, деревня, - ответил ему с легкой ироничностью в голосе явный ветеран, - тут спокойно только потому, что здесь кругом полно егерей. Они охраняют всю дорогу до границы, чтобы тебя, ни приведи Единый, какой-нибудь комарик по дороге не укусил. -
И рассмеялся собственной шутке.
- А где они? Ведь тут нет никого кругом? - не унимался парень.
- Вот если заметишь, хоть одного из них, сразу тебя возьмут в егеря. -
- Правда?! -
- Ага, но в прятки с егерями могут тягаться только остроухие. -
Тут портал снова мигнул, и сквозь него снова потянулись воины. К обеду переброска была завершена. Выстроившись в походное каре, по команде колонна двинулась в путь. По моим прикидкам в ней находилось около пятисот человек. Внушительная сила. Как только стихли звуки марширующих воинов, над поляной застрекотал кузнечик. Раз, два, три, четыре. Я считал, сколько раз заведет свою песню маленький певец.
