Не вышло. Потому что для темного эльфа клинок становился в мире на поверхности средством для пролития морей крови при движении к любой цели и в любом направлении.
Чужак. Всегда и везде. Возможно, они просто опоздали в этот мир?
Но он еще пытался… Отчаянно пытался. Он присоединился к охотникам на демонов и безжалостно расправлялся с shar'yu'i. С ними были свои счеты. В результате его предали и бросили израненного умирать, совершенно не посчитавшись с тем, как он сражался до этого и скольким спас жизнь. Жашка выходила его. И тогда он спросил своего врага — зачем? И вот, поверженный, он согласен был на любую правду или ложь, но не на холодное молчание предающих или убивающих его. Потому что в подгорных дебрях он бы наверняка знал ответ. Но не здесь. Видимо, дневное светило своим великолепием ослепило не только глаза, но и разум.
Демонесса просто и без прикрас рассказала о далеко идущих планах чернокнижников Каменного Цветка. О том, как извилиста и парадоксальна была природа охоты на демонов, чьей целью ставилось не допустить shar'yu'i к экспериментам по достижению их же былого могущества. Куда более рискованного нежели у темных эльфов, но в результате дарующее даже меньшие блага, ставя при этом в заложники весь Материк.
С тех пор для Карасу все стало как прежде. Как там, среди голых камней и пепла, когда они вели с уцелевшими воинами остатки темных эльфов под всегда безжалостным солнцем к Северному Океану. Изможденные дневными переходами, по ночам они отбивались от оголодавших тварей, неизвестно как очутившихся в безжизненной пустыне.
Снова разум вернулся в свою мрачную решимость и готовность ко всему и это «все» не давало ему забыться и отвыкнуть. Но их славно учили… Для палача знатного темноэльфийского дома жизнь — это бесконечный поединок со смертью, иной раз настолько беспощадный, что сам страх забьется в угол от выросших колоссов азарта и ярости. Как там, на крыше здания школы чародейств, где он и еще один незнакомец прорубали черепицу, давая молодым темным эльфам последний шанс на спасение от вырвавшихся из Бездны тварей. С ними отчаянно сражался там, внизу, на ступенях у дверей, его обреченный друг. Zeg'Zesa уже клокотала в тоннелях неподалеку, пожирая гибнущий в подземных дебрях город. Они оба не знали тогда, успеют ли. Карасу успел. Поэтому друга запомнили, и его мечи долго хранились среди уцелевших, как реликвия. Правда, ничто не вечно. Даже память… Кто знает, где эти клинки теперь и кто новый хозяин?
До рассвета оставалось недолго. Самое жгучее для глаз утреннее солнце будет во время последнего поединка. Сражаясь на закате первый раз палач был силен. Во второй, под полуденным, жгущим кожу солнцем, жесток и кровожаден. Теперь же будет слеп и, возможно, беспомощен. Так или иначе обе его спутницы окажутся свободны. Хоть что-то в своем бою длинною в жизнь темный эльф знал наверняка, потому что победа и поражение и на краю Бездны, и на поверхности оставались покамест верховными судьями.
— Пора, — возвестил старший страж, подойдя к решетке.
Темный эльф тяжело поднялся.
Из глубин коридора раздался грохот засова у двери на лестницу, что спускалась на арену.
Решетка поднялась и палач вышел в коридор, опершись о стену рукой и переводя дух. На оголенном торсе еще кровоточили едва начавшие подживать раны. Один из охранников опасливо подал Карасу клинок, и темный эльф побрел вперед, к отворенной двери.
— Храбрец… — выдохнул старший из стражей.
— Силен, — поддакнул тот, что подавал оружие.
Палач услышал эти слова и остановился.
— Завяжите мне глаза, — тихо попросил темный эльф, — Иначе утреннее солнце выжжет их и, даже если я смогу победить, то навсегда останусь калекой.
Стражи замялись в нерешительности, бросая друг на друга выжидающие взгляды. Наконец, один из них снял перчатку и оторвал кусок ткани от собственного рукава.
Спустившись по лестнице, Карасу вышел на арену под рев толпы. С его губ сорвалось шипение — утреннее солнце немилосердно жгло кожу под пронизывающим холодным ветром, не приносящим меж тем никакого облегчения. Противник стоял напротив. Судя по громкому дыханию это был громадный детина из имперских легионеров.
Ударили в набат.
Темный эльф поднял клинок, вывернул кисть, поднеся эфес к виску, и с яростным криком ринулся вперед…
* * *
В Трёделе встречали прибывший из Шаргарда корабль.
Неимоверное количество народу пришло на причал, чтобы посмотреть на это чудо феларских кораблестроителей, которое протискивалось меж многочисленных рыбацких лодок, что на зиму оставались в порту и заполняли прибрежные воды. Для многих рыбаков эти суденышки были не только средством прокорма себя и семейства, но и жилищем. Владельцы обеспокоено выглядывали из своих плавучих домов и с трепетом провожали взглядами громадину шаргардского судна.
На причале показался вельможа в сопровождении стражи, расталкивающей крестьян и торговцев, иногда сбрасывая недостаточно расторопных в холодную воду. Поднявшийся было гвалт тут же утих, едва вельможа воздел на вытянутой руке свиток с золочеными деревянными рукоятками и большой печатью правителя. Дождавшись пока шум толпы окончательно утихнет, он развернул свиток и громко зачитал что-то, отрывисто и громко оглашая приказ. На галерах, пришвартованных возле причала, возникло заметное оживление. Их владельцы в спешке убирали свои суда с пути следования огромного корабля плывущего над дымкой тумана, что стелился низко над водой в это утро. Неумолимо приближаясь, судно всей своей подавляющей громадой будто заранее предрекало печальную участь тому, кто задержится на пути.
Те из жителей, что не рискнули пойти на причал, высовывались из окон своих тесно налепленных друг к другу домишек, выстроенных на склонах холма, который венчал замок правителя. Они с интересом наблюдали за прибытием судна и без умолку судачили меж собой.
Среди деревянных домов простенького и незатейливого островитянского стиля, ближе к северному краю трёдельской бухты, на небольшой скале, громоздилась редкая здесь имперская постройка, более тяготеющая к крепости, нежели к поместью. Маленький внутренний дворик имел с конюшней общую высокую каменную стену, что охватывала его полукругом и подходила к основному зданию, напоминавшему скорее большую башню, низкую, чтобы до конца считаться ею, однако куда выше, чем прочие городские постройки.
Несколько стрельчатых окон были обращены в сторону причала. Из одного, что располагалось под самой крышей, за прибытием корабля с интересом наблюдал человек. Удобно устроившись в плетеном сильванийском кресле он не спеша налаживал зрительную трубку, которой его ссудил, как, впрочем, и предоставил жилье, владелец дома — купец. Редкое явление среди лесных эльфов, он вел свои дела по началу в имперских землях, откуда и вынес пристрастие к подобным постройкам, что теперь разбавляла однообразие в Трёделе. Внутри все было устроено по-сильванийски, со всем обилием растений, плетеной мебели, витиеватых ночников и пологов вместо дверей. Эльф жил здесь со своей дочерью и немногочисленной прислугой уже много лет. Ему давно опостылели островитяне и он с радостью принял гостя с Материка.
