Она погасила шар и забралась с ногами на подоконник. Прислонилась спиной к широкому проему, стянула юбку вокруг щиколоток. В последнее время происходило с ней что-то странное — любые, самые незначительные вещи, запахи, жесты заставляли вспоминать Алешку.
Вот и сейчас — посмотрела на темное небо в разрывах облаков и подумала о ночевках в поле. Блестевшие в колодце двора лужи напомнили водопад и обиду — она Алешке не интересна. Поза на подоконнике отозвалась картиной тренировок. Альку гоняли меньше остальных, и остаток вечера она обычно проводила, наблюдая за учебными боями. И замечала нечто, что возмущало ее до глубины души — Славка не прощал Алешке ни малейшего промаха. Заставлял отрабатывать приемы, даже когда друг уже на ногах не держался от усталости. Владу мог простить, перенести что-то на завтра, Алешке — никогда. Алька как-то не выдержала и перед сном высказала свое возмущение Симе. Та не удивилась:
— Просто он за Лешку больше боится, — и замолчала, предоставив Альке додумывать остальное.
А жесткий камень в роли сиденья ассоциировался всегда с одним — с поцелуем на испытании в горном племени. Это немного напрягало: что теперь она так и будет кружить в мыслях вокруг Алексея? «Как щенок на веревочке», — с досадой подумалось ей.
В гостевом крыле Али не оказалось. Тилса только удивленно захлопала рыжими ресницами на вопрос о девочке.
На стол уже накрыли, но ребята к еде не притрагивались, только Влад ухватил со стола кусок лепешки с мясом и жевал, сидя на лавке у стены. Алешка слонялся по коридору — было видно в открытые двери, как он мотается туда-сюда.
— Может быть, пойти поискать? — в который раз предложил он, заглянув в комнату.
— Тилса уже ищет, — снова напомнил Славка, опустив в этот раз замечание, что слуги знают замок намного лучше.
Алешка продолжил хождение, а Славка подошел к подоконнику и решительно ухватил слухача за лапы. Птица забила крыльями и возмущенно заорала.
— Тихо, ты, мешок с перьями. Ты сейчас летишь и приводишь нас к Альке, ясно?
Слухач клокотнул, вроде как соглашаясь, но стоило его отпустить, как снова уселся на подоконник.
— А давай я ему башку сверну, — с азартом предложил Влад.
— Может, он не знает, где Аля, — заметила Сима. — Или не может нас туда привести.
— Тогда пусть приведет Ростина, — Славка снова попытался схватить птицу, но слухач взлетел на балку под потолком. — Это же ему не запрещено?
Влад сдернул с лавки расшитый чехол, растянул его в руках и двинулся к птице.
— Ничего, я эту скотину сейчас поймаю, — бормотал он. — Вы только дверь закройте.
Птица глянула сверху янтарными глазами и вылетела прежде, чем выполнили просьбу Влада. Метнувшийся к двери Славка чуть не врезал по лбу Тилсе.
— Нигде нет, просто даже не знаю, — доложила девушка, испуганно комкая передник.
— Вот что, принеси быстро бумагу и палочку для письма, — велел Славка.
— Зачем? — коротко поинтересовался Алешка.
— Напишу записку Рику.
— Ну-ну, — не сдержал скептического возгласа Влад.
Читать здешние записи Славка уже привык, но писать было сложнее, и он ограничился кратким: «Ты срочно нужен, это по поводу твоей просьбы в день святого Патека».
— Вот, — показал он бумагу ребятам, — Теперь точно придет.
— Гм, интересно, а что у них бывает за обман княжича? — протянул Влад.
Славка бросил на него недовольный взгляд и оглянулся на Тилсу. Нет, кажется, служанка не услышала.
— Нужно найти наследника и передать ему вот это, — подошел он к Тилсе и протянул записку. — Это очень срочно и касается самого Кира.
— Но господин Ростин! — девушка спрятала руки под фартук.
— Что господин Ростин? — со злостью переспросил Славка.
Тилса хлопнула ресницами: на одной чаше весов был Ростин с неизвестным ребятам приказом, на другой — страх перед возможным гневом княжича. Рука выскользнула из-под передника и нерешительно взяла записку.
— И вот еще, — добавил Славка, — Не думаю, что сэт Кир будет доволен, если это не передадут ему немедленно, поэтому не стоит сначала искать господина Ростина. Скорее даже, княжич будет очень недоволен.
— Хорошо, — пробормотала Тилса, выскакивая из комнаты.
— Ну ты, Славка, даешь, я аж офигел! — проводил девушку взглядом Влад. — Когда только так разговаривать научился, прям как тэм.
Славка ответить не успел: с птицей на плече вошел Ростин и обвел ребят сердитым взглядом:
— В чем дело?
— Аля пропала, — сказал Алешка.
— То есть как — пропала?
— А вот так! Вышла ненадолго из библиотеки, ну, проветриться, и пропала, — пояснил Алешка.
— Странно. Можно было бы предположить, что девочка заблудилась в незнакомых коридорах, но зачем бы ей там ходить?
В голосе учителя Славке послышалась ирония.
— А прогуляться захотела, — хмыкнул Влад. — Это запрещено?
Ростин сделал паузу, поочередно взглянул на каждого:
— Я распоряжусь, чтобы девочку поискали, — вышел, притворив за собой дверь. Слухач взлетел под потолок, но Владу было не до охоты.
— И чего мы добились? — раздраженно спросил он.
Славка показал глазами на птицу и ответил:
— Подождем.
— Ненавижу это слово, — процедил Алешка и снова отправился слоняться по коридору.
Не хотелось ему демонстрировать ребятам свою расстроенную физиономию, да и смирно усидеть не мог. Куда Алька могла запропаститься? Не вляпалась бы со своим характером в историю. А то наговорит, не расхлебаешь. Он дошел до лестницы, развернулся обратно. Тень то падала Алешке под ноги, то вырастала за спиной. Из-за полуоткрытой двери слышались невнятные голоса, потом брякнула посуда.
— Иди есть, — позвала Сима.
— Не хочу, — коротко бросил Алексей.
Славка что-то проворчал, но Сима его остановила.
Чем сильнее росла тревога, тем дальше отступала обида на Альку. И воспоминание о сказанном в подвале баронового замка — что она недолюбливает Алешку за его характер, — не причиняло такую боль. Сейчас это было неважно.
Ну что могло случиться?! Алешка прислонился к стене, надавил на резное дерево лопатками. Плюнуть и пойти искать самому? Но в переходах замка очень просто заблудиться, тем более, сейчас, когда уже стемнело. А если Алька вернется, пока он будет плутать черт знает где? До мобильных телефонов эта цивилизация не скоро доберется, а как уже привыкли к ним дома! Набрал номер — и никаких проблем.
