Выражение маминого гребня можно было бы перевести как "Я же тебе говорила!" Однако она промолчала, а ответил папа:
— Отца зовут Коррг, он тысячник в Главном штабе. Мать зовут Моррфа, она пока что домохозяйка, но была первой в своем классе по оценкам.
Картинка складывается понятная: моему противнику есть в кого быть умным и есть откуда набраться знаний по тактике. Ясно, какую карьеру прочит папенька для сыночка. Для нее нужны хорошие отметки, а поединок со мной может эти отметки попортить.
Полковник Генштаба — и в моем мире большая фигура, а уж в этом куда как большая. И надо очень и очень подумать: стоит ли портить с ним отношения, а если да, то в какую именно сторону портить.
Карьера в Главном штабе, несмотря на все уверения отца, мне не светит. Конкуренция там наверняка лютая, причем личные заслуги в расчет не берут. Карьера в летном составе… ну, это зависит от того, можно ли преодолеть магическую слабость. Допустим, я это сделаю. Проблема в том, что чины сами по себе мне не особо нужны. Они лишь средство для достижения некоего командного уровня. Такого, чтобы я мог отдавать приказы и добиваться их выполнения. И еще абсолютно необходимо уважение и вышестоящих, и подчиненных. Ладно, об этом еще надо как следует подумать. Важнее другое: поединок с Киррином мне без надобности, но я могу позволить себе не избегать его.
Так, а теперь остыть и включить голову. Сейчас я Киррину проигрываю вполне уверенно, пусть и не сразу. Он по всем статьям сильнее — ну может быть, в тактике я смогу потягаться. Но этого мало.
— Папа, мне будет нужно знать то же, что знаешь ты как десятник.
— Ты не сможешь командовать бойцами так, как я ими командую.
Ну да, сержант — не только и даже не столько знания, сколько умения и склад характера.
— Я еще долго не смогу уметь то же, что и ты. Но знать буду.
У отца странным образом шевельнулся хвост, но согласие он дал.
— Еще кое‑что. Мама, мне понадобится полочка — моя личная! — в стене пещеры.
На самом деле это скорее углубление в стене с ровным дном, но родители поняли.
— Пригласить на это мага земли???
Реакция матери, конечно, абсолютно отрицательная, но…
— Мама, ты забываешь, я универсал. Полочку я могу сделать и сам…
Нахальство на грани наглости. Сроду такого не делал, хотя алгоритм знаю. Но это мне и вправду нужно по многим причинам.
— …мне лишь нужно, чтобы она была моя и только моя.
На это раз взгляды, которыми обменялись родители, были совершенно недвусмысленными. Наконец, мама разомкнула рот:
— Не возражаю.
Вот она, победа! Маленькая, но все же. Мать не спросила, зачем это мне нужно. Она доверилась. Но надо развивать успех:
— Тогда сейчас и начну.
Я прикинул, где бы лучше сделать полочку, даже встал на задние лапы и хвост. Да хотя бы и здесь: достаточно далеко от санузла и от ручейка. Чуть повыше, чтоб сестре не так легко было дотянуться. Эти маленькие драконочки могут быть очень любопытными.
Из выбранного в стене места посыпался песок. Сперва это был мощный поток, но очень скоро он иссяк. Это и понятно: нижний уровень в получившемся углублении строго горизонтальный, то есть остаток песка придется вычищать вручную.
Я поднял сам себя телемагией к полочке и торопливо выгреб обеими лапами песок. Конечно, был риск истощения, но тут уж пришлось положиться на ощущение наполненности энергией. Когда оно начнет пропадать, вот тут и стоит беспокоиться.
Все? Нет. Я помнил, что потоки магии земли имеют свойство самовосстанавливаться. Ну‑ка, быстренько прикинуть: насколько это возможно в камне? Угу… так… нет, полочка моя останется таковой. Ну разве чуть — чуть уменьшится в размерах. Стенки‑то пещеры базальтовые. Вот будь то мягкий сланец — другое дело. А уж о глине и речи нет.
Вопреки ожиданиям, хвалить меня никто не торопился. Скорее наоборот:
— Ты закончил? А теперь прибери за собой.
Мама права: на полу пещеры накопилось порядочно песка. А как убрать? Первое, что приходит в голову: создать поток воздуха и с его помощью выдуть весь строительный мусор. И как раз этого делать нельзя — мой запас энергии и без того невысок, а после такого действия понизится до неприемлемого уровня. Нет, надо иначе.
— Я очень скоро вернусь.
За пределами пещеры есть места, где возвышаются стебли прошлогодней травы: очень высокие и очень толстые. Они‑то и нужны. Я собрал некое подобие веника и под внешне нейтральными, но внимательными взорами старших тщательно вымел пол.
— Мам, пап — я немного погуляю. Можно?
Возражений не было. Предлог был выбран самый неуклюжий и надуманный, но… родителям нужно было небольшое время для обсуждения.
* * *
(в пещере)
— Я так и не понял, зачем ему понадобилась эта полка. Не верю, что лишь для демонстрации своих умений.
— И я не верю. Но ты у меня молодец и умница…
Нежное поглаживание хвостом.
— …я же видела: тебе очень хотелось спросить. Я и сама не знаю, для чего, знаю лишь, что у Стурра уже есть некий план.
— На чем этот план основан, как по — твоему? Магическую силу увеличить нельзя, это всем известно.
— Вот именно, всем известно. А наш сын первоклассник, ему это неизвестно. Поэтому‑то он и может изобрести способ…
— Ума лишилась, Варра?
— Вовсе нет. Ни один дракон об этом не думает, потому что знает: невозможная вещь. Вот, кстати: откуда ТЫ знаешь, что магическую силу изменить нельзя?
Долгая пауза.
— Может быть, ты и права. Никто из людей нам такого не говорил… и сказать не мог. Черный Дракон — вот от кого это могло пойти. А ему сообщил… ты знаешь, кто.
Еще более длительная пауза.
— Кажется, я придумала, что надо делать. Стурр просил тебя обучать его строю, тактике, всякому такому — верно? Обучай. Но при этом запоминай его вопросы. И ненароком задавай свои.
— А ты?
— А я… я попытаюсь выяснить, куда он ходит. И к кому.
— Ты хочешь следить за сыном?!!
— Нет. Но у нашего сына есть сестренка. Весьма любопытная драконочка, понимаешь ли. На Саррода я не надеюсь. Он мнит себя очень старшим и ужасно умным, у него‑то тяги к подобным действиям нет.
— В таком случае…
