Он покачал головой.
– Это просто невероятно, – сказал он. – И совершенно не похоже на тебя, Мерль. Какого черта ты стал бы тратить время на создание машины, которая не работает?
– Ну… это было упражнение в теории, – неуверенно начал я.
– Извини, но это звучит просто, как чепуха, – прервал меня Люк. – Ты хочешь сказать, что во всей вселенной нет места, где эта штука могла бы действовать?
– Этого я не говорил. Я как раз пытался создать конструкцию для совершенно невероятных условий и…
– Ага! Другими словами, если я найду такое место, мы могли бы сделать там машину?
– Гм-м… да.
– Мерль, ты ненормальный. Ты знаешь это?
– Угу.
– Еще один дерьмовый выстрел по мечте. Ну, ладно. Слушай, а может быть, что-нибудь из этой идеи все-таки можно применить здесь?
– Не-е-т. Не будет действовать вообще.
– Что же за условия требуются для того, чтобы эта чертова конструкция действовала, в конце концов?
– Это не так просто объяснить… Много всякой дремучей теории, это касается пространства, времени, кое-каких идей Эверетта и Вилера… Тут возможен только чисто математический подход…
– Ты уверен?
– Какая разница? В конце концов, нет продукции, нет и компании. Извини. Передай Мартинесу и К», что они двинулись в путь по тупиковой улице.
Он нахмурился.
– Мерль, я не понимаю, о чем ты.
– Он подошел ко мне, когда я ожидал тебя в баре. Вроде очень много о тебе знает. Начал задавать вопросы, потенциально, как я теперь вижу, касающиеся той ситуации, которую ты только что нарисовал. Один из возможных вкладчиков в «Кори и Рейнард Инкорпорейтед». Он средних лет, невысокого роста, впереди сколот зуб. Он вел себя так, словно ты сделал ему предложение…
– Так… – сказал Люк. – Нет, я его не знаю. Отчего ты мне раньше не сказал?
– Он убежал, а ты сам предложил – никаких деловых разговоров до конца обеда. Да и ничего особенно важного в этом Мартинесе я не видел и не вижу, честно говоря. Он даже попросил сообщить тебе, что он наводил о тебе справки.
– А что именно он хотел узнать?
– Смог бы ты поставить ему новый компьютерный продукт и чтобы вкладчики при этом не оказались замешанными в судебное дело.
Люк хлопнул ладонями по рулю.
– Совершеннейшая чепуха! – воскликнул он.
– Знаешь, мне сейчас пришло в голову – может, его нанял кто-нибудь, чтобы разузнать о тебе или даже немного встряхнуть, чтобы ты играл честно? Кого ты простукивал на предмет инвестиций в новую компанию?
– Мерль, неужели ты считаешь, что я такой болван, что стал бы тратить время и откапывать вкладчиков прежде, чем убедился бы, что у меня есть во что вкладывать эти деньги? Кроме тебя, я не говорил об этом ни с кем, а теперь кажется, и не буду говорить. Как ты сам думаешь, кто бы это мог быть? И чего он хотел?
Я покачал головой, но вспомнил при этом произнесенные на тари слова.
А, собственно, почему бы и нет?
– Он спросил еще, не упоминал ли ты когда-нибудь место, которое называется Эмбер?
Когда я произнес эти слова, Люк смотрел в зеркало заднего обзора и резко крутанул руль, чтобы вписаться в поворот.
– Эмбер? Ты шутишь?
– Нет.
– Странно. Очень странно. Видимо, совпадение…
– Что ты имеешь в виду?
– Понимаешь, я в самом деле слышал упоминание о сказочной стране, которая называется Эмбер, на прошлой неделе, но никогда и никому об этом не рассказывал. Это был разговор за Бутылкой, понимаешь?
– С кем? Кто рассказывал тебе об этом?
– Один мой знакомый художник, совершенно ненормальный тип, но очень талантливый. Его зовут Мелман. Мне его вещи очень нравятся. Я у него даже купил несколько. Я заехал к нему посмотреть, нет ли чего новенького. Нового у него ничего не оказалось, но я засиделся у него допоздна. Мы разговаривали, пили и курили одну штуку, которой он меня угостил. Через некоторое время он стал уже витать в облаках, стал рассказывать о магии. Не о фокусах с картами или еще чем-то в этом роде, нет, речь шла о ритуальной магии.
– Понятно.
– Ну, вот… потом… он мне начал кое-что показывать. Если бы я сам не был слегка под кайфом от выкуренной «травки», я готов поклясться, что у него получалось! Он левитировал, вызывал из пустоты огненные полотнища, а также воплотил и уничтожил прямо в комнате несколько монстров. Нет, он мне явно подсунул «кислоту», не иначе. Но будь я проклят, если все это не выглядело совершенно реально!
– Угу, – неопределенно высказался я.
– Но во всяком случае, – продолжал Люк, – он тогда упомянул какой-то легендарный город, архетип. Я не уверен, что он назывался именно Эмбер, а не Содом или Гоморра, или Камелот, но я твердо уверен, что это слово он произносил. Якобы этим городом управляет полусумасшедшая семья, а сам город населен их внебрачными детьми и потомками и потомками людей, которых они привели туда из других мест века назад. Тени, или, как они сами называют, Отражения этой семьи и самого города фигурируют в той или иной форме в большинстве мифов и легенд. Не знаю, правда, как это все понимать, но так говорил Мелман. Знаешь, я часто не мог понять, когда он говорил серьезно, а когда лишь метафорически. Но так или иначе, но Эмбер он называл. Я уверен в этом.
– Интересно, – заметил я. – Кстати, Мелман мертв, а его дом сгорел несколько дней назад.
– Я не знал об этом.
Люк снова бросил взгляд в зеркало заднего обзора.
– Ты тоже был с ним знаком?
– Да. Я встретился с ним вскоре после того, как мы расстались с тобой. Кински мне сказал, что Джулия часто бывала у него, и я решил разыскать этого парня. Я думал, что он сможет мне что-то рассказать. Видишь ли, дело в том, что Джулия тоже мертва.
– Что ты говоришь! Да ведь в видел ее на прошлой неделе… Что случилось?
– Все выглядело чертовски странно. Она была убита каким-то невероятным зверем.
– Боже мой!
Он неожиданно нажал на тормоза и резко свернул на обочину, на широкий выступ слева. Выступ заканчивался крутым, покрытым деревьями склоном.
За деревьями, далеко-далеко внизу светились крошечные огоньки города.
Люк выключил фары и двигатель, потом вытащил из кармана кисет и начал сворачивать сигарету. Я заметил, что он посматривает назад, вперед и вверх.
– Ты что-то часто поглядывал в зеркало, – сказал я.
– Да, – ответил он. – Знаешь, мне показалось, что за нами от самого «Хилтона» следовала машина. Минуту назад она держалась позади всего в нескольких поворотах, а потом словно куда-то провалилась.
