- Боитесь потолстеть? Алкоголь заглушает чувство страха! - громко процитировал я себе. Отхлебнул из бутылки, отбросил ее в сторону, выдохнул и ринулся на приступ.
Я рывком распахнул дверь, в два шага преодолел сени и оказался в кухне. Передо мной темнела фигура. Вампир стоял посреди комнаты и смотрел прямо на меня. Свет падал ему на спину, так что я видел перед собой только черный силуэт. Мне показалось, что на лбу, между бровей, у него светится какой-то белый символ - но времени рассматривать его не осталось.
- Ага! Вот ты где! Умри, тварь! - воскликнул я и треснул его по голове гвоздодером.
Мне показалось, что я врезал по каменной статуе. Вампир даже не шевельнулся. Гвоздодер отскочил, дал мне же по рукам, а через миг каким-то образом перекочевал к вампиру.
"Он отнял у меня гвоздодер! - понял я с негодованием. - Но это еще не все мое оружие!"
Стремительным движением я выхватил и распылил ему в лицо перцовый баллончик.
Воздух на кухне превратился в адскую жгучую смесь. Из моих глаз хлынули слезы, я схватился за лицо и принялся неудержимо чихать. Вампиру же - хоть бы хны. Он схватил меня за плечо и выволок во двор.
- Леха, ну ты даешь! - спокойно сказал он. - Так же можно без глаз остаться!
Прочихавшись, я узнал Грега. На лбу у него, кстати, ничего не светилось.
- Вы... сво...
Я вытирал слезы и сопли, а они все текли.
- Ты в порядке? Давай, заканчивай рыдать!
Он провел ладонью по моему лицу, и жжение как рукой - в буквальном смысле - сняло.
Я последний раз шмыгнул носом. Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга. Потом я рявкнул:
- Да кому они нужны, такие испытания?! Сплошное издевательство!
- Как бы тебе сказать, Леха, - Грег был все так же хладнокровен. - Эти тесты были нужны скорее не тебе, а мне. Я хотел оценить твои возможности.
- А я первые две ночи продрых в огороде! - мстительно сообщил я. - И отраву эту золотистую до конца не допил!
- Не имело большого значения, насколько точно ты выполнишь условия заданий. Я хотел понаблюдать, какие решения ты принимаешь в тех или иных обстоятельствах. В дальнейшем это будет важно для твоей... хм... специализации.
- То есть Зеленкино для меня было типа полигон? - спросил я ядовито.
- Вроде того. Считай, что я устраивал тебе тест-драйв.
- Тест-драйв?! Уж скорее краш-тест!
Грег пожал плечами.
- Ты жив и здоров. Тесты были очень мягкие. Ребята просили тебя пока особо не плющить.
Я стоял, хмурясь. Одна мысль не давала мне покоя.
- Слышь, Грег. Я был тут вчера...
- Да, знаю.
- Меня сюда словно на аркане притащило. И почему мне было так страшно? Ты мне что-то внушил, да?
Грег как-то нехорошо ухмыльнулся.
- Нет, не внушал. Меня тут вчера вообще не было.
- А кто... - начал я.
- Неважно, - отрезал он. - Главное - ты сумел вовремя освободиться.
- А если бы не сумел?
- Тогда бы ты нам не подошел.
Я разволновался.
- А так подошел, да?! Все, испытания окончены?
- Ну... Пока все идет неплохо, - Грег покосился на гвоздодер, который так и держал в руке. - Для твоего слабенького уровня, конечно. Но по крайней мере, ты движешься в нужном направлении.
- Что значит - пока? - спохватился я.
- Это значит - базовые тесты закончились. С завтрашнего дня мы начинаем подготовку к превращению.
Я онемел.
- В кого?!
- Ты уже забыл, о чем просил? В такого, как мы.
"Может, наконец, скажешь, кто вы такие?!"
Вот что вертелось у меня на языке, но Грег меня опередил:
- Завтра можешь ехать в город. Мы с тобой свяжемся. А теперь ложись спать. Ты же на ногах не стоишь.
При этих словах колени у меня подогнулись, и под участливым взглядом Грега я рухнул, где стоял.
- Давай, проспись, - донесся до меня его далекий голос.
И я послушно провалился в сон.
Проснувшись, я не смог понять, где оказался. Я лежал на спине. Было холодно и сыро, пахло разрытой землей. Под руками чувствовались занозистые доски. Я распахнул глаза, и увидел прямо перед собой серый свод.
Где я?! Вчерашние события пронеслись перед моими глазами. Водка "Вздрогнем!"...Охота на упыря...
"Я в склепе! - понял я, леденея. - Меня похоронили заживо!"
Горло тут же сдавило удушье. Я рванулся, как подброшенный пружиной, и ударился о серый свод. Раздался треск полиэтилена, внутрь хлынул воздух.
Идиотские шутки! Нет, тут точно не обошлось без Валенка!
Чертыхаясь, я вылез из парника. Домик был закрыт на висячий замок, Грега и след простыл. Странно, что я не простудился, и даже похмелье не мучило.
"Надо запомнить марку водки", - думал я, шагая в сторону дома.
Кстати сказать, с тех пор она мне ни разу не встретилась. Из чего я делаю вывод, что водка была состряпана специально для меня. И вообще, никакая это была не водка. От обычной водки не начинают видеть демонов, ауру и лунные кратеры.
Подходя к дому, я встретил мента - мрачного-мрачного.
- Здорово, лейтенант! - благодушно кивнул ему я. - Ты чего такой сердитый?
Мент не поздоровался.
- Ты где был? - спросил он угрюмо.
- Я-то? Да к приятелю заходил, - ответил я не подумавши.
- К приятелю. Ну-ну.
По его голосу было ясно, что он не поверил мне ни на секунду.
Я мысленно постучал себе по лбу. Конечно, мент-то лучше знает, что кроме меня тут никто не живет.
Страж порядка кисло осмотрел меня с головы до ног, отметив испачканную в земле одежду.
- Перепрятывал, значит! - с горечью сказал он. - Так я и знал. Никакой гражданской ответственности. Ну да ладно, попомни мои слова - я все равно его найду! Хоть все лето на это убью, а найду!
- Ты о чем? - обалдел я.
Мент плюнул на дорогу и ушел, не прощаясь.
Придя на участок, я понял, почему он был такой злой, и чуть не умер от хохота.
Весь огород был перерыт - хоть приезжай и сажай картошку.
Вот бедняга! Небось всю ночь трудился, на окна оглядываясь - не разбудить бы меня!
Задерживаться в Зеленкино больше не осталось никаких причин. Я быстро собрался, и в отличном настроении уехал в город.
Глава... Неожиданное препятствие.
- Чтобы изменить себя, - сказал Грег, - ты должен родиться заново. Но прежде чем родиться - ты должен умереть.
- Чего?!
Грег позвонил мне через несколько дней после того, как я вернулся с дачи. Я как раз вернулся с работы и собирался шикарно поужинать картошкой с селедкой и луком, но это заявление отбило мне весь аппетит.
- При чем тут смерть? Ты на что намекаешь?
В трубке раздался вздох. Так, бывало, вздыхал отец, готовясь долго разжевывать неразумному сыну какую-нибудь простую (на его взгляд) мысль.
