— Тогда мы пройдем сами, — храбро заявил Проломленный Череп. — Мы всегда проходим там, где нас не желают пропустить.
— Всегда?
— Да.
— То есть, — уточнил дракон. — Вы жаждете записаться в драконоборцы?
— Никуда мы записываться не собираемся, — отчеканил посланец некроманта. — Мы просто выполняем данный нам приказ. Всегда. Чего бы это нам и неразумным, пытающимся заступить нам дорогу, не стоило. Тут, кстати, один «слон» тоже пытался нас не пропустить. Знаешь, что с ним стало?
Крысиный король сделал осторожный шаг вправо. Теперь он стоял рядом с Кусакой и мог в нужный момент, схватив его, кинуться прочь. В том, что этот момент случится скоро, он не сомневался. Как известно, разозлить подземного дракона — проще пареной репы.
— Неразумным, — словно бы про себя, повторил дракон. — Значит, неразумным. Сильно сказано.
— Прежде чем стать тем, чем являюсь, я был самуадом, — любезно объяснил Проломленный Череп. — Нас учили разговаривать с теми, кто не желает уступать нам дорогу.
— Ах, вот как? — улыбнулся подземный дракон. — Значит — учили?
— И неплохо.
— Я заметил. Кстати, вас, наверное, еще и учили подтверждать свои слова делом?
— В обязательном порядке.
— И ты готов...
— Хоть сейчас.
— Один?
— Со мной еще пара приятелей. Точнее — они мои подчиненные, но при необходимости поставить какого-нибудь очередного нахала на место, приказывать им не требуется. Они помогают это делать с удовольствием.
— Нахала, — повторил дракон. — М-да... нахала. Знаешь, вот так меня не называли с детства.
— Неужели? — поинтересовался Проломленный Череп.
— Именно. Я даже позволил себе смелость думать, будто никто и никогда более этого и не сделает.
— Как только ты произносишь в отношении какого-то события слово «никогда», оно тотчас и случается.
— Самуадов учат и этому?
— Да.
— Еще, как мне представляется, их должны учить не лезть в драки с противником, в сто раз их сильнее. Или я ошибаюсь?
Проломленный Череп вздохнул и покачал головой.
— Нет? — удивился подземный дракон. — Неужели не учат?
— Учат.
— Тогда, в чем дело? Почему ты лезешь на рожон? Неужели не видишь, кто перед тобой?
Предводитель маленького отряда посланцев Повелителя задумчиво провел костяшкой пальца по голому черепу и наконец сказал:
— Дракон. Ну и что?
— «Ну и что»? Ты считаешь меня, чем-то не заслуживающим большого внимания, не способным причинить неприятности? Ну, так будь уверен, я сумею тебе объяснить, как ты ошибаешься.
Кончик хвоста подземного дракона несколько раз резко дернулся.
Крысиной король прекрасно знал, что это означает. Не медля ни мгновения, он схватил тиранозаврика в охапку и кинулся наутек.
Они сидели на вершине холма, и смотрели на сражение, разгоревшееся от них шагах в пятистах. С такого расстояния фигурки скелетов казались маленькими. Подземный дракон маленьким не казался даже на таком удалении.
— Долго это будет продолжаться? — спросил Кусака.
— Не знаю, — признался крысиный король.
— Почему — не знаешь?
— Это зависит от того, насколько велики у них силы, как долго они смогут драться. А вот этого-то я и не знаю.
— Почему ты раньше не узнал, как велики у них силы?
Крысиный король вздохнул.
Ну да, все верно. Дети так любят задавать самые неожиданные вопросы. И он не прав, пытаясь уйти от ответов. Только зря тратит силы. Отвечать все равно придется, но так не хочется...
— Нам пора, — сказал он тиранозаврику. — Мы остановились здесь лишь на пару минут, перевести дух. К тому моменту, когда кто-то из этих болванов победит, мы должны удалиться на достаточное расстояние.
— Почему? Мы не участвуем в сражении, мы — нейтральная сторона. Разве не так?
— Так.
— И в чем дело?
— Обоим сражающимся сторонам на это совершенно плевать. Если победят скелеты, они нас снова схватят и потащат к своему Повелителю.
— А если победит дракон?
— Думаю, у него тоже будет причина желать нам смерти. Я понимаю в драконах и уверяю, что закончив драку, он будет испытывать зверский голод. Соображаешь?
— Еще бы... — пробормотал Кусака.
А сражение шло вовсю. В воздух взлетали сломанные деревья, охапки вырванной травы и кости, кости... Дракон рычал, бил хвостом наотмашь, отрывал руки, ноги, ломал позвоночники, разносил черепа в мелкие кусочки. И каждый раз, после того как он, казалось бы, окончательно побеждал, магическая сила кропотливо собирала куски и обломки в единое целое, сращивала их, давая возможность трем скелетам продолжить бой.
Дракону это не нравилось. Скелеты относились к происходящему с ними достаточно спокойно. Чувствовалось, они полностью уверены в победе.
— Все-таки, как долго продлиться сражение? — спросил Кусака.
Крысиный король ответил:
— Видишь ли, никогда еще на моих глазах ни один дракон не сталкивался с таким противником. Всегда все решали секунды. Дракон налетал, пускал в ход клыки и когти, в случае крайней нужды еще наносил пару ударов хвостом, и на этом сражение заканчивалось. А здесь... Все зависит от того, сколько смогут продержаться скелеты, как велика восстанавливающая их магическая сила.
— Она значит — не бесконечна?
— Ничего бесконечного в этой жизни не существует. Рано или поздно она кончится, и скелеты превратятся в груду костей, разломанных на мелкие кусочки.
— Когда это случится?
— Не представляю. Как я уже сказал, все зависит от магической силы создавшего их.
— И ты думаешь?..
— Нам пора, — сказал крысиный король. — Не стоит здесь задерживаться. Чем дальше мы окажемся от схватки, тем лучше. Пошли-пошли.
Они стали спускаться с холма. Достаточно было сделать несколько шагов, и его вершина закрыла от них место сражения. Правда, звуки его еще до них доносились, но уже несколько глуше.
Минут через пять они вышли на какую-то дорогу и бодрым шагов двинулись по ней.
— А мы успеем оказаться достаточно далеко от дерущихся? — озабоченно спросил Кусака.
— Знать я этого, конечно, не могу, — сказал крысиный король. — Но мне кажется, они будут возиться еще долго. Я надеюсь, мы успеем удрать так далеко, что победитель, кем бы он ни оказался, нас не догонит.
Вот как бы ни так. Они не успеют. Есть создание, способное им помешать.
