— Эй-эй! Ты куда разогнался! Брайден занят! Жди тебе сказали! — в голосе недвусмысленно слышалась угроза. Слушать эту обезьяну было ниже Трефова достоинства.
— А ты новенький, да? — с веселой издевкой спросил он, кладя одну ладонь на медную ручку двери, а другую опуская в карман. — Еще не знаешь, что для меня Брайден свободен всегда. И обращайся ко мне на 'вы'.
Глаз с вышибалы он не сводил, памятуя, что в таких случаях можно и дубиной по затылку получить. Следует дать ему почувствовать свою породу. В кармане Трефа лежал заготовленный против троллей артефакт. Скляница, с закольцованной внутри маэн Источника Тени. Среди дипломированных магов вещицы этого типа называли 'метелками'. Юмор состоял в том, что название указывало посвященному человеку не на полную бесполезность артефакта, а на то, что после его использования оставалось только смети оставшуюся от несчастного пыль.
В это время кто-то повернул ручку с другой стороны и дверь открылась. На шум в коридор выглянул смуглый, почти черный брюнет. Напряженный охранник и абсолютно спокойный Треф отразились в его зеркальных очках.
— Азиф я к Брайдену, — вежливо сообщил Позвоночник, зная, что демон уже почувствовал мощь припрятанного артефакта.
— У него сейчас посетитель, господин Треф. Но проходите, мы вам всегда рады, — искренне солгал Азиф, отворяя дверь пошире. Треф вошел внутрь. Не задерживаясь они прошли через приемную где за столом тучный мужчина с хитрой физиономией оценивал дорогой жемчужный кошелек, предложенный сидящим напротив и явно нервничающим типом с сизым от выпивки носом, оказавшись в полутемном коридоре с четырьмя дверьми, одна из которых явно была снята с камеры городской тюрьмы.
— У вас как всегда очень уютно, — оглядывая голые стены с удовольствием констатировал Треф. Его внутренняя гончая отчаянно принюхивалась, не ощущая пока ничего запрещенного. Азиф понимающе улыбнулся.
— Может, выпьете чего-нибудь? — предложил он, кивая на одну из дверей, за которой, как знал Треф находилось что-то типа комнаты отдыха.
— Спасибо Азиф, в мои планы не входило быть отравленным еще до разговора с твоим боссом.
— Ну что вы такое говорите, — расстроенным тоном, долженствующим означать 'а жаль, что не вышло' запротестовал Азиф.
— Ладно. Не станем пререкаться, — Треф подошел к двери посередине и не дожидаясь разрешения вошел внутрь. Став свидетелем премилого диалога.
— Ну что вы заладили как маленький ребенок! — с расстроенной от надоевшей ему беседы физиономией говорил лысоватый щуплый демон в расстегнутой на груди черной рубашке. — Что вы мне предлагаете? 'Сколько стоит моя душа'?
Увидев открывающуюся дверь он недовольно притих, рассматривая тихонечко вошедшего Трефа, который не теряя времени устроился на стуле сбоку от входа. Его посетитель испуганно обернулся, слегка подпрыгнув на стуле.
— Азиф! Мальчик мой, ты зачем пускаешь сюда посторонних? — очень недовольно поинтересовался Брайден у помощника. И не дожидаясь ответа раздраженно оборвал того: — Да-да я знаю, что этот молодой человек имеет ко мне важное дело. Нет, его не нужно выволакивать отсюда!
Треф покосился на Азифа, представив себе как тот будет вытаскивать его из кабинета менялы. И усмехнулся. Однако Брайден продолжил ругаться и поучать:
— Больше уважения Азиф! Но в следующий раз все же проследи чтоб никто меня не тревожил! Хоть бы это был сам Магистр Рук!
— Да, дядя, — уважительно поклонился Азиф исчезая за дверью.
Треф молчал, чувствуя на себе два взгляда. Лицо посетителя демона-менялы ему казалось очень знакомым. Впрочем он мог и ошибаться. Брайден смотрел на него как на надоедливое насекомое. Потом прижал палец к губам, прося помолчать и тронул своего посетителя за плечо:
— Не обращайте внимания, это мой постоянный клиент. Он не помешает, — послав уничтожающий взгляд в сторону разглядывающего посуду в шкафу Трефа, пообещал меняла: — Вернемся к нашему разговору. Вы меня спрашиваете о цене. Но поймите меня правильно — души очень тонкий товар. Особенно сейчас, когда это еще и нелегальный товар! Поверьте мне мы должны уважать законы Магистрата. А Магистрат говорит — Брайден, а ты знаешь, что мы не любим когда кто-то торгует душами. Скупает их, берет под заставу на займы и вообще распоряжается как захочет! Понимаете, мне говорит это Магистрат. А я что? Я что могу просто так взять и плюнуть в лица тем, кто меня приютил и обещал защищать мои интересы?
Несмотря на очки чувствовалось, что он очень проникновенно смотрит на своего собеседника.
— Послушайте, Брайден, — лениво проговорил посетитель и Треф понял, что на самом деле когда-то встречался с этим человеком. Только никак не мог вспомнить где. — Мне эти ваши разговоры не интересны. Я сам скоро могу стать незаконным с такими темпами. И мне важно лишь одно. Ваша цена.
— Цена? Хорошо. Давайте подумаем. Для начала, как велит нам великая наука экономика, оценим предложение. Сколько у нас таких как вы, — меняла схватил счеты со стола и начал что-то демонстративно на них высчитывать. Считал он очень быстро. — Вот. Глядите! Глядите-глядите. Почти восемьдесят миллионов, потенциальных продавцов. Поймите меня — души это тонкий товар. Но времена, когда человек мог продать свою душу за корону и караван золота, давно прошли! Все сейчас хотят продавать. И все приходят ко мне, к бедному Брайдену и говорят — покупай! Сейчас количество уже не имеет такого значения как качество. Вот что вы такого особенного умеете, что могло бы повысить цену? — демон развел руками, пожав плечами. — Ни-че-го. Так о чем тогда разговор?
— Вообще-то я бесценен, — рявкнул порядком обиженный посетитель, чем вызвал опечаленное покачивание подбородка душевных дел мастера.
— Это вы так считаете. Ваша мама так считает. Но законы рынка считают иначе. Они ведь не ваша мама, верно? — он сделал глубокий вдох, говоря с расстановкой: — Ваша душа с учетом всех затрат и индексации может быть оценена в…
Он посмотрел на посетителя. Потом на Трефа. Треф смотрел в шкаф.
— В сто пятьдесят золотых марок.
Посетитель вздохнул еще глубже.
— Сколько? Это еще что за спекулянтские выходки? Я великий герой! Да я войну прошел! Теперь Треф наконец вспомнил где он видел этого человека. Дилград Вихрь. Он был правой рукой командира Роты, с которой в свое время Трефу приходилось тесно сотрудничать. Этот парень в свое время был крутым профи. Но что же вынудило его пойти на поклон к менялам?
— Может вы и герой, но душа у вас самая обычная. Знаете, как тяжело вырастить по-настоящему великую душу? Это было тяжело даже при жизни Отца нашего племени! Ооо! Ничего вы не знаете, — махнул демон рукой ногти на которой, несмотря на всяческое подпиливание все равно куда больше походили на когти. — Возни на десятки лет! А потом еще долгие годы на уговоры. Понимаете? Го-ды! А вы мне тут говорите…это настоящая наука, — он со значением повторил. — Наука! Короче так, молодой человек. Я сейчас никаких ответов от вас не потребую. Думайте сами. Решайте сами. Самое большее что могу я, это предложить вам вместо ста пятидесяти, сто восемьдесят марок. И то себе в убыток. Вы же понимаете, что сделает со мной служба магической безопасности или Темная Канцелярия если поймает с таким товаром? Думайте. А теперь, позвольте у меня еще один важный разговор вон с тем юношей.
