Передергивая плечами, дракона вспоминала давно забытые ощущения человеческого тела.
«Жутко неудобная конструкция, — поморщилась Ши'А, — какое счастье, что это ненадолго. Никогда не понимала и не смогу понять, как вообще людям удается существовать с таким телом?»
Разминая пальцы и делая несколько шагов, дракона вновь поморщилась. В голове промелькнула мысль вернуть себе нормальный облик. Впрочем, Мать Драконов смогла быстро адаптироваться к новому телу. Как-никак — она сама его сконструировала, до мелочей отрабатывая пропорции и формы.
— Так лучше? — обводя всех взглядом, поинтересовалась Ши'А.
— Разрешите вас сопровождать? — император чуть склонил голову.
Мать Драконов мягко улыбнулась и взяла Шамри под руку. Скрывая от окружающих легкое раздражение из-за дискомфорта, дракона шла рядом с императором и непринужденно вела беседу. Все двинулись следом за Шамри по направлению к егерской столовой, где их ждали накрытые столы. Есть хотелось всем, дорога и переживания дали о себе знать.
Отец Лазурий не отрываясь смотрел на Мать Драконов — в образе человека она стала еще прекрасней. Старый маг почувствовал, что влюбляется в нее все больше и больше, словно безусый юнец. Эмоции захлестывали его, не давая сердцу спокойно биться. Дракона чувствовала психологическое состояние отца Лазурия, и ей это не нравилось. Не хватало еще Матери Драконов выяснять отношения с человеком. Позже, когда основные вопросы будут решены и определится дальнейший план действий, она непременно поговорит с ним и расставит все акценты.
Пройдя в столовую, император усадил Мать Драконов на самое почетное место и сел по левую руку от нее. Справа от драконы занял место премьер-министр Тоин, затем Валдек и отец Лазурий. Рядом с Шамри разместились его министры.
— Так что вы знаете о Найяр, уважаемая Ши'А? — спросил император, когда чувство голода уступило место приятной сытости.
Все дружно перестали жевать и посмотрели на Мать Драконов.
— Только то, что она не погибла от моего гнева. И то, что жива.
Зависшая над столами тишина дала понять Ши'А, что от нее ждут рассказа о встрече с Найяр. Только вот люди не догадывались, что Матери Драконов было очень больно вспоминать тот день. Но, отбросив эмоции и чувства в сторону, дракона подробно рассказала, как встретила Найяр, о чем они беседовали. Когда очередь дошла до попытки Хранительницы расколдовать дракончиков, Ши'А все-таки не сдержалась и, закрыв лицо руками, замолчала. Все присутствующие сидели тихо, понимая, что любой вопрос в данный момент неуместен. Совладав с собой, дракона смахнула слезы и спокойным, ровным голосом закончила рассказ.
— Вот и получается, что я виновата в исчезновении Найяр. Русалы по моей просьбе выкинули ее за пределы нашего мира. Теперь только я поняла, какую ошибку совершила.
— Мда-а, — протянул император.
— Но это еще не все, — Ши'А перешла ко второму мучившему ее вопросу, — на Арлиле кто-то использует магию Мертвых, я хорошо ощущаю ее вибрации.
— Я же говорил! — выкрикнул отец Лазурий. — Вы абсолютно правы! Магию Мертвых я тоже ощущаю, с первых дней войны. Только немного сомневался, вернее, надеялся, что ошибаюсь.
— Так вы еще и в войну втянуты?
— К сожалению, — поморщился Заххар, — инквизиторы вновь льют кровь невинных.
— Магию Мертвых необходимо остановить, пока она не охватила всю планету, — решительно произнесла дракона. — Вы-то не знаете, какие последствия могут ожидать Арлил. Благодарите Владыку, что вас в ту пору еще на свете не было. А я как вспомню, какими силами мы с Хранителем остановили распространение этой заразы, так жутко становится. Возможно, некоторые из вас слышали историю гибели острова Зиран?
— Я слышал, — кивнул император, — мне дед мой рассказывал эту легенду. Во время Великой войны магов этот остров бесследно исчез с лица Арлила.
— Все верно, только никто кроме Меча, Хранителя и меня не знает, как это произошло.
— Вы его уничтожили? — догадался отец Лазурий.
— Совершенно верно. Одному из магов-драконов пришла в голову идиотская мысль — воспользоваться энергией противника. Он разработал жуткую схему, соединив в ней пытки и возможность получения магической силы. Эксперименты этот отморозок ставил на своих врагах, создав в конечном итоге то, что называется теперь магией Мертвых. Хотя изначально это была обычная некромантия, но дальнейшие события изменили ее статус, об этом я скажу чуть позже. Так вот, нетленные тела умерших магов не что иное, как мощнейшие реакторы, создающие колоссальную энергию. Только глупец не учел одно — любая постоянно растущая сила рано или поздно выходит из-под контроля, уничтожая все на своем пути, в том числе и того, кто ее создал.
Ши'А взяла бокал и отпила глоток — человеческое горло быстро уставало от непрерывной речи.
— Что же произошло потом? — немного выждав, спросил император.
— Потом начался хаос. Не подчиняясь больше магу-дракону, магия обрушилась на жителей острова. Превращаясь в живых мертвецов, люди, драконы, кентавры, волколюди убивали друг друга с невиданной жестокостью.
— Вы сказали «волколюди»? — переспросил премьер-министр.
— Да. Это сейчас в нашей системе на двух планетах проживают четыре расы. Человеческий род на Арлиле и три расы на Регнале: мы — драконы, кентавры и русалы. А раньше, когда наш мир был только-только создан, рас насчитывалось намного больше. После гибели пяти планет выжили не все, но волколюдям повезло тогда. Их немногочисленная колония обитала как раз на Зиране. К сожалению, спасти все расы во время первой межпланетной войны нам не удалось. Будучи Триединым, я, Меч и Хранитель, узнав о распространившейся заразе, кинулись на Зиран.
— Непонятно, а почему вы не почувствовали эту магию раньше, чем она охватила остров? — перебил дракону отец Лазурий.
— Шла вторая межпланетная война, мы разрывались, носясь от одной планеты к другой, пытаясь уладить конфликт. Боли и страха в эмополе выплеснулось столько, что с ходу разобраться, где их источник, было очень сложно. А когда наконец поняли, то выяснилось, что время упущено. К тому же мы не знали, способна ли созданная магия перекинуться на материк, и приняли втроем тяжелое решение — уничтожить Зиран вместе с его обитателями.
— Но если все погибли, то почему магия сохранилась? Откуда о ней смог узнать Рифальд и научиться ее вызывать?
— Магическая энергия, рожденная однажды, никогда не исчезает бесследно. Она будет блуждать в поисках того, кто вновь даст ей возможность возродиться. Да, мы уничтожили зараженный остров, но не смогли полностью убить магию. Единственное, что нам удалось — поменять изначальное условие: для создания Мертвого мага нужен доброволец. Тот, кто пойдет на этот шаг осознанно и без принуждения. Мы надеялись, что не найдутся среди магов согласные добровольно обречь себя на мучительную смерть. Так вот и появилась магия Мертвых. Кстати, уважаемый Лазурий, а вы откуда знаете о ней?
