— Извините за задержку, — он протянул мне паспорт и тут же ушел.
— Как это у тебя получилось? — я ошарашенно смотрела на Анну Ивановну.
— Никогда не пасуй и не показывай вида, что испугалась. Мы в чем-то провинились? Или закон нарушили? Нет. Вот и пошли они куда подальше.
«Учись, Найяр, учись у старшего поколения, как надо владеть эмоциями! — восторженно произнес Меч. — Ты бы так не смогла, факт. Ай да Антея! Ай да умничка!»
Хорошо все, что хорошо заканчивается. Да только времени мы потеряли из-за этого прилично, а нам еще ехать. Благо что оставшаяся часть пути прошла гладко и без «приключений». В конечном итоге мы добрались до букинистической лавки, но с опозданием к открытию минут на сорок пять или чуть больше. Торопливым шагом мы подошли к прилавку и стали искать глазами книгу.
— Что-то я не вижу ее, — Анна Ивановна нервно покусывала губу.
— Надо спросить у продавщицы, вдруг переложили куда-нибудь?
К нам подошла молодая девушка:
— Я могу вам чем-то помочь?
— Да, будьте добры, — отозвалась я, — у вас тут вчера книга лежала, старинная такая. Вроде как про всякие заклинания и магию.
— Да, была такая.
— Была? — У меня екнуло сердце.
Вот и все… Прощай надежда на возвращение в Коричневый Мир…
— На витрине была, а сейчас я убрала ее.
— Зачем?!
Душа ликовала — не все потеряно!
— Книгу купили.
— Кто?!
— Вон тот мужчина в кожаном плаще. Он, правда, не оплатил покупку, но попросил книгу убрать. Сказал, что походит, посмотрит, выберет еще что-нибудь, а потом все вместе оплатит.
Я обернулась, ища глазами потенциального покупателя нашей книги. Такую колоритную фигуру сложно сразу не заметить. Высокого роста, метра два, не меньше, он разительно выделялся на фоне остальных посетителей букинистического магазина. Седая шевелюра снежной шапкой плыла над головами немногочисленных любителей старины. Расстегнутый кожаный плащ давал возможность рассмотреть мощный торс седого джентльмена. В его-то годы и так хорошо выглядеть! Но больше всего мне не понравился его взгляд — пронизывающий, колючий. Мужчина долго и внимательно смотрел в нашу сторону, словно размышлял — подойти или нет. Но, видимо, передумал, решив, что такие дамы, как я и Антея, одетые не бог весть как, не станем претендовать на покупку выбранной им книги. Вот от этого взгляда мне и стало не по себе.
В висках набатом стучало сердце. Если срочно что-то не предпринять, то с Коричневым Миром можно попрощаться. Неужели все так печально закончится? Мы практически достигли цели, и вдруг такой облом! Я растерянно посмотрела на Хранительницу Врат.
— Девушка, милая, пока тот мужчина выбирает, вы не могли бы дать нам посмотреть книгу? — попросила Анна Ивановна.
— Но книга продана…
— Я понимаю, но посмотреть-то ее можно? Мы с сестрой поспорили относительно этой книги. Она утверждает, что в ней содержатся привороты, а я говорю, что рецепты отваров. Что вам стоит помочь решить наш спор?
— Не знаю… — замялась продавщица. — Мужчина просил никому не давать фолиант. Он пригрозил скандалом, если я не выполню обещание.
— А если он передумает и уйдет? А мы, возможно, ее купим, — продолжила Анна Ивановна. — Мы буквально на пару минут. Только глянем и все.
Умеет Анна Ивановна уговаривать людей. Поколебавшись немного, продавщица нырнула под прилавок и появилась оттуда с книгой.
— Вот, только быстро.
«Девочки, не тяните резину! Быстрее!» — торопил Меч.
«Не мешай!»
Анна-Антея олицетворяла собой само спокойствие. И как ей удается в такую минуту выглядеть невозмутимой? У меня даже коленки трясутся, а ей хоть бы что! Неторопливо, словно у нас уйма свободного времени, Анна Ивановна открыла книгу и стала ее перелистывать, ища нужное заклинание.
«Быстрее, Антея, быстрее!» — мысленно умоляла я Хранительницу Врат.
Она аккуратно перелистывала страницы. И только лишь заметив, как они трясутся, я поняла, что Анна Ивановна волнуется не меньше моего.
— Я же просил никому не давать книгу!
Окрик заставил меня вздрогнуть и обернуться. Мужик в кожаном плаще, прихрамывая, торопливо шел в нашу сторону. В магазине было не многолюдно, но все же, на наше счастье, идти мужику мешали.
— Ну вот, я же говорила, — плаксивым голосом пискнула продавщица и попыталась отобрать у Анны Ивановны книгу.
— Руки убери! — гаркнула на девушку Хранительница Врат.
Та подпрыгнула на месте и растерянно захлопала глазами. Мужик в плаще почти добежал до нас, но тетка огромных размеров перегородила ему дорогу, даря нам спасительные секунды.
— Охрана! — заголосила стоящая по соседству вторая продавщица.
Чертя в воздухе рукой знаки со страницы, Анна Ивановна громко произносила заклинание:
И двери открыв, и судьбу изменив,
Мы делаем этот шаг!
Последние строчки прозвучали под переливы свистка охранника.
— Найяр, держись! — Анна Ивановна протянула мне левую руку, в правой она держала книгу.
Я вцепилась в ее ладонь мертвой хваткой. Хранитель Врат, он на то и Хранитель, чтобы эти самые Врата видеть. Мне показалось, что мы просто делаем шаг вперед. А потом еще один и еще. Стены магазина мягко поплыли, звуки стали приглушенные, фигуры людей потеряли очертания. Голова моя закружилась, и я на секунду закрыла глаза.
Вокруг шумел зеленый лес. Рядом стояла Антея и улыбалась.
— Получилось, Найяр! Получилось!
— А книга?
— Вот она, — подняв фолиант над головой, Хранительница Врат радостно потрясла им.
«Феликс, ты как?»
«Не знаю, — проворчал Меч, — такое впечатление, что через мясорубку пропустили».
«Это как?»
«Так».
Мечу не хотелось делиться ощущениями. Я наклонила голову — рукоять Феликса плавно вышла из моего позвоночника. Это означало только одно — мы дома! Мы на Арлиле!
— Сейчас я познакомлю тебя с Мечом, — пообещала я Анне-Антее.
— Жду с нетерпением, — улыбнулась в ответ Хранительница Врат.
Я потянула за рукоять. Странно, никогда еще Меч с таким трудом не выходил из позвоночника. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы извлечь его, даже рука устала от напряжения. Все это время Феликс что-то бурчал, кряхтел и вздыхал, словно старый дед.
«Осторожнее, Найяр, и без тебя хреново, а ты еще дергаешь!» — крикнул Феликс, когда я рывком извлекла его из ножен.
«Какие мы нежные… Хватит тут цирк устраивать».
«Цирк? Скажи спасибо, что я не вырубился на неопределенное время, как в прошлый раз. Забыла?»
Да, резкие переходы из одного мира в другой сильно влияют на состояние Меча. Складывается впечатление, что он входит в состояние дисгармонии с окружающим миром, и до тех пор, пока не восстановит равновесие — бесполезен. Я прекрасно помню, что было после того, как нас вышвырнули из Коричневого Мира. Как плакала, звала его, думала, что больше никогда не услышу. Оклемался ведь, правда, не сразу, часов так через восемь. А сейчас держится молодцом!
