- Мирослав...
- Ты хочешь знать, что между мной и Елантой произошло? - мужчина прочел мысли знахарки. - Это не твое дело!
- Не груби мне, - попыталась пожилая женщина охладить гнев мужчины. - Эта девушка, как черная кошка, пробежала между нами. А ведь я люблю тебя, как родного сына.
- Марта, я очень тебе благодарен за все, что ты для меня сделала. Но чувства, которые я испытываю к Еланте, сильнее и важнее для меня. Я боюсь... - взгляд оборотня потеплел, гнев стал исчезать. - Боюсь, что без нее умрет моя человеческая сущность, останется лишь звериная злоба... Кто за ней приехал?
- Брат... Она сказала, что любит тебя, и просила передать, чтобы ты помнил обещание, - сказала знахарка и вопросительно посмотрела на оборотня.
- Быть всегда рядом... - тихо произнес он. - Я должен последовать за ней. Я дал клятву и сдержу ее.
- Мирослав, и как ты собираешься это сделать?
- Я стану ее верным псом.
- Это опасно. И для людей, и для тебя, - встревожено сказала женщина. - Ты можешь утратить человеческий разум, если очень долго будешь находиться в облике зверя.
- Знаю и постараюсь этого избежать.
Марта поднялась со скамьи и направилась к сундуку. Запрещать Мирославу следовать за девушкой бесполезно. Он уже все для себя решил. Единственное, что знахарка могла сделать, это помочь ему.
- В случае необходимости, воспользуйся этим, - сказала она, доставая из сундука плащ. Женщина протянула его молодому человеку. - Но не увлекайся: при перемещении он забирает много жизненных сил. Да, еще. Твоя родственница, та девочка, которую ты оставил у дороги, жива. Ее зовут Кая, она служанка и подруга Еланты.
- Он издевается над ней, - оборотень опять прочитал мысли знахарки. - Я его все же убью!
- И навсегда потеряешь Еланту.
Мирослав тяжело вздохнул. Марта, как всегда, права. Он накинул плащ и вышел на порог.
- Что это? - спросил он, заметив на снегу золотой.
- Плата за "наши труды", - ответила пожилая женщина. - Не бери ее.
Но молодой человек поднял монету и положил ее за пазуху.
- Я верну ее прежнему хозяину, - жестко сказал он.
- Береги себя, Мирослав...- тихо сказала женщина, предчувствуя, что добром эта история не закончится.
Мирослав прыгнул. Черный мягко приземлился на снег и взял след...
Еланта ехала молча, совсем не обращая внимания на тщетные попытки брата разговорить ее. Она настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как начало темнеть и отряд остановился в лесу на привал. К реальности девушку вернул громкий голос графа Иверского:
- Еланта, очнись! Да, что с тобой происходит?
Она вздрогнула и с какой-то непонятной грустью посмотрела на брата. Михал помог сестре слезть с лошади и отвел к специально приготовленному для нее месту у костра.
- Придется заночевать в лесу. До ближайшего постоялого двора еще полдня пути. Скоро поставят палатку, - сказал граф и, видя, что сестра не обращает внимания на его слова, спросил. - Ты меня слышишь?
- Да, - последовал тихий ответ.
- Тебе холодно?
Не дожидаясь ответа, молодой человек снял свой плащ, подошел к девушке и набросил его ей на плечи.
- Ты очень изменилась за это время, - произнес Михал, садясь рядом.
- Ты тоже, - Еланта была удивлена заботой брата о ней.
- Может, я научился ценить то, что считал потерянным навсегда.
- И что же ты считал потерянным?
- Свою семью. Тебя.
Девушка с недоверием посмотрела на графа Иверского.
- Но в одном, Михал, ты остался прежним, - сказала она.
- Это в чем же?
- В ненависти к Кае.
Лицо молодого человека помрачнело.
- Не напоминай мне о ней, - нахмурившись, сказал он.
- Что произошло? - встревожено поинтересовалась Еланта. - Она жива?
- Жива... Но лучше бы... - Михал не закончил фразу. Напоминание об этой зеленоглазой ведьме растревожило душу.
Он тяжело вздохнул и поднялся:
- Пойду, проверю, как там подготовились к ночлегу. Надо расставить караульных...
Странные слова брата обеспокоили девушку. Что-то произошло между ним и Каей.
- Подожди! Ты действительно бы отдал Каю солдатам, если бы я отказалась ехать домой? - спросила Еланта вдогонку уходящему графу.
Граф на мгновение замер и, не ответив на вопрос, направился к группе солдат, занимающихся палаткой.
Стемнело. Уставшие воины собрались у костра. Одни тихо беседовали, другие готовились ко сну.
Еланта, утомленная прошлой бессонной ночью и дорогой в седле, быстро заснула. Она спала около разведенного прямо в палатке костра на медвежьей шкуре, укрывшись несколькими меховыми плащами.
Михал заглянул в палатку, посмотрел, все ли в порядке у сестры и присоединился к своим воинам.
Черный давно догнал путников, но не решился открыто выйти к ним, а предпочел следовать за ними в лесу, параллельно дороге. Теперь, когда весь лагерь погрузился в сон, он тенью проскользнул в палатку к Еланте мимо задремавшего караульного. Он долго смотрел на спящую девушку, любуясь ее прекрасным лицом, потом лег у нее в ногах и заснул...
- Еланта, просыпайся! - громко сказал Михал, входя в палатку сестры, но тут же отпрянул от входа. Огромный черный зверь, оскалив пасть и грозно рыча, наступал на него. Молодой лорд обнажил меч.
- Черный, нельзя!- раздался крик девушки. Проснувшись, она сразу узнала животное. Пес мгновенно повиновался и отступил. Он сел около девушки и недоверчиво смотрел на молодого человека. - Михал, остановись!
- Демон его задери! - выругался граф, с ненавистью глядя на животное. - Что это за тварь?!
- Это собака Марты, - сказала девушка, благоразумно решив скрыть от брата правду об истинном хозяине пса. Она была удивлена, увидев животное у себя в палатке. - Черный нашел меня в лесу, когда на нас напали, и привел знахарку. Он, видимо, привязался ко мне, раз решил последовать за отрядом. Еланта погладила пса. - Он послушный и не причинит никому вреда.
- Отправь к хозяйке этого урода, - Михал не поверил сестре. Черная, лохматая, размером с теленка, псина, готовая в любой момент напасть, совсем не внушала доверия. Граф вышел из палатки, устроил разнос караульному за нерадивость, приказал в случае необходимости убить зверя.
- Черный, как я рада тебя видеть! - девушка погладила пса по голове. - Ты не бойся Михала, он хоть и не любит животных, но иногда считается с моими желаниями и не причинит тебе вреда, пока ты со мной.
Еланта посмотрела в глаза животному. Ей показалось, что зверь понял каждое ее слово.
