Еще чуть не поругалась с Мартой. Вчера она вернулась в избушку знахарки, когда уже начало смеркаться. Как и предупреждал Мирослав, хозяйка отругала ее за непослушание, напомнила о том, к чему могут привести прогулки по лесу и ее, Еланты, поведении, недостойном леди. Она попыталась доказать, что сама может следить за своей добродетелью, но пожилая женщина заявила, что, как старшая, несет ответственность за ее честь. Спорить было бесполезно.
Когда сон, наконец, сомкнул веки девушки, на дворе послышались мужские голоса и лошадиное ржание. Шум разбудил Еланту. В дверь стучали с такой силой, что она едва не слетала с петель.
- Открывайте! - раздался громкий голос за дверью.
Марта была уже одета, но, видя, что девушка только что проснулась, не спешила впускать "гостей".
- Девочка, поспеши, пока эти люди не разобрали дом на бревна, - поторопила Еланту знахарка, выглядывая в окно. - Быстрей одевайся.
- Кто это? - спросила девушка, наспех натягивая платье.
- Какие-то вояки, - ответила хозяйка.
- Откроют эту чертову дверь когда-нибудь?! - послышалось со двора.
- Михал? - с удивлением спросила Еланта, пытаясь побыстрей привести волосы в порядок. - Как он тут оказался?
- Я послала в Иверу гонца с известием, - призналась пожилая женщина и направилась к двери. - Мне показалось, что твоему брату надо знать, что его сестра жива.
В дверь опять постучали.
- Марта, что ты наделала! - вырвалось у девушки. - Меня увезут! Мирослав! Я даже не попрощаюсь с ним! Зачем ты так с нами?!
Но знахарка уже открывала дверь.
Первым в избушку вошел Михал и по-хозяйски окинул взглядом жилище знахарки, затем перевел взгляд на Марту. Властные голубые глаза изучали пожилую женщину. От этого взгляда хозяйке дома стало не по себе. Казалось бы, он еще мальчишка, но сколько высокомерия и холода в красивом лице. Червь сомнения заполз в душу женщине. Может, она совершила ошибку, сообщив о местонахождении девушки? Нет, Еланте не место в этой глуши.
- Так значит, здесь моя сестрица решила прятаться от своего брата? - гневно спросил граф. - Может, поздороваешься?!
- Здравствуй, Михал, - холодно ответила Еланта. - Но если ты думаешь, что я рада тебя видеть, то ты ошибаешься.
- Чем я заслужил такую немилость, миледи? - язвительно поинтересовался молодой человек.
- А тем, что из-за тебя погибло столько людей!
- Что?! Да как ты смеешь обвинять меня в преступлении?! - возмутился лорд. - Я весь этот маренгов лес перевернул, разыскивая тебя!
- Если бы ты дал в сопровождение проверенных людей, а не первый попавшийся сброд, то тебе не пришлось бы этим заниматься! - парировала девушка.
Марта была поражена. Вот тебе и тихоня. Оказывается, Еланта может за себя постоять и, когда нужно, показать зубки.
- Собирайся! Едем домой! - не зная, что ответить на доводы сестры, приказал Михал.
- Я никуда не поеду! - последовал твердый ответ.
- Ты ослушаешься старшего брата?! - возмутился граф. Такого открытого неповиновения он не ожидал. - Мне что, приказать тебя связать?
- Ты не посмеешь!
- Может, я и не стану этого делать. Но если ты не поедешь со мной, то, когда я вернусь в Иверу, я отдам Каю солдатам, - зная о привязанности Еланты к служанке, пообещал граф Иверский.
- Нет! - возмутилась девушка. - Ты не сделаешь этого!
- Сделаю.
- Михал, ты - чудовище!
- Вы очень добры ко мне, миледи, - ехидная улыбка засияла на лице Михала. - Собирайся! Да поживей!
Молодой человек вышел из дома.
Еланта бессильно опустилась на скамью. Хозяйка села рядом и обняла девушку.
- Мне жаль... Я ведь хотела тебе только добра, - сказала Марта.
- Все хорошо. Я должна уехать, вы правы. Я веду себя эгоистично, забывая, что от меня зависит жизнь и спокойствие некоторых людей, - грустно ответила гостья. - Марта, вот такой мой брат. Он действительно выполнил бы обещание. Он ненавидит Каю с детства.
- Кто такая Кая? - поинтересовалась знахарка.
Она воспитанница моей матери. Родители подобрали ее на дороге, когда возвращались из монастыря Святой Тарисы. Мы с ней росли, как сестры, а брат всегда издевался над ней. Марта, мне надо собираться... Жаль, что я не смогу попрощаться с Мирославом, - по щеке Еланты скатилась слеза. - Мне пора.
Сестра графа Иверского накинула свой плащ и повернулась к хозяйке.
- Спасибо вам за все. Передайте Мирославу, что я его люблю, пусть помнит о своем обещании, - грустно сказала девушка и вышла из дома.
Знахарка последовала за ней, но остановилась на пороге.
Небольшой отряд был уже готов к обратной дороге. Один из воинов помог Еланте сесть на лошадь. Девушка еще раз попрощалась с хозяйкой.
Михал подъехал к Марте, сняв с пояса кошель, развязал его и достал три золотые монеты. Потом, видно решив, что трех монет слишком много, положил две обратно.
- Вот тебе за труды, - сказал он, бросил монету под ноги женщине и пришпорил коня.
Марта не обратила внимания на золотой. Она смотрела вслед уезжающей девушке. Еланта обернулась в последний раз и помахала рукой. По щекам девушки текли слезы.
Когда путники выехали на дорогу, до них донесся далекий душераздирающий волчий вой...
Черный, прихрамывая, вбежал во двор знахарки, когда отряд давно исчез из виду.
Чужие запахи, чужие следы...
Я не успел!
Я не смог с ней даже попрощаться...
Пустота...Раздирающая душу, сминающая сердце пустота...
Из глубины души вырвался вой. Он эхом разнесся по всему лесу...
- Марта, ты предала меня! А я... Я доверял тебе! Доверял во всем! - Мирослав метался по всему домику. - Как ты могла воспользоваться моей беспомощностью?!
Знахарка сидела за столом и с недовольством взирала на воспитанника.
- Я поступила правильно. Еланта должна жить среди людей своего круга. Ты ей не пара. Я не хочу больше возвращаться к разговору на эту тему. Уймись! - твердо сказала Марта.
Мужчина остановился с противоположной стороны стола и, опершись об него руками, посмотрел на знахарку тяжелым, цепким взглядом. В его глазах плясали дикие красные огоньки. Женщине показалось, что еще одно слово - и оборотень вопьется ей в горло.
- Ты не имеешь права вмешиваться в мою жизнь! - рявкнул он. - Хватит!
- Мирослав...
- Ты хочешь знать, что между мной и Елантой произошло? - мужчина прочел мысли знахарки. - Это не твое дело!
- Не груби мне, - попыталась пожилая женщина охладить гнев мужчины. - Эта девушка, как черная кошка, пробежала между нами. А ведь я люблю тебя, как родного сына.
