Весь урок зельеварения, превратившийся в торопливое, бесконечное записывание, Рон и Гермиона нет-нет, да и кидали на Гарри недвусмысленные взгляды, а, дождавшись перемены, немедленно припёрли друга к стенке.
- Ты ничего не хочешь нам объяснить? – спросила Гермиона, скрестив руки на груди.
- О чем это вы? – попытался закосить под дурачка Гарри, но взглянул на решительные лица друзей и понял, что их любопытство все же придется как-то удовлетворить.
- Как это - о чем?! – возбужденно и слегка обиженно заговорил Рон. – Сначала ты в открытую провоцируешь Крэбба на драку, а потом укладываешь его одним ударом! Причем выглядишь так, будто готов разорвать его в клочья! Мерлиновы подтяжки, да тебя даже Гойл испугался! И я тоже… Немного…
- И вообще, с момента приезда в Хогвартс ты, Гарри, ведешь себя несколько странно, – Гермиона подошла поближе, настороженно глядя на Поттера. – Стал куда-то надолго пропадать по вечерам, временами сидишь с пустым взглядом, неподвижно, как истукан – тебя за мебель принять можно. Или чертишь на бумаге какие-то странные схемы. Ты меняешься, Гарри, и я даже не знаю что думать, ведь ты нам ничего не говоришь. Не только Рон, я тоже тогда испугалась.
- Да чего вы все испугались-то? – неуверенно улыбнувшись, спросил Гарри. – Я всего лишь разок поставил этого недоношенного тролля на место! Рон, Гермиона, вы что, забыли, сколько раз эти двое со своим белёсым предводителем портили нам жизнь? Или считаете, что было бы лучше позволить этому шкафу двинуть мне в ухо?
- Дело не в этом! – отмахнулась Гермиона. - Просто когда Гойл шагнул к тебе, ты так на него посмотрел… Не знаю, как это объяснить… Твой взгляд стал как бездонный колодец, на дне которого живет какая-то неведомая, жутко голодная тварь. И не говори, что мне это показалось. Гарри, что это было? Чем ты занимаешься? – в голосе Грейнджер засквозила неподдельная тревога. - Скажи, ведь мы твои друзья - во что ты ввязался?
- Гермиона… - Поттер посмотрел в глаза Грейнджер, вздохнул и неохотно продолжил: – Ну ладно. Я действительно кое-чем… хм, занимаюсь. Но пока не могу вам рассказать… Стоп! – он поднял ладонь, прерывая открывшую было рот Гермиону. – Я сказал ПОКА. Я вам все расскажу. Абсолютно все, без утайки. Но не сейчас. Ты права, Гермиона, мы – друзья. Так поверь мне, как другу - я скоро все вам расскажу, покажу и даже дам попробовать, просто немного подождите. И еще. Помните, что бы вы ни видели, ничего не бойтесь. Я всегда был, есть и буду вашим другом. А теперь идём быстрее, Флитвик не Снейп, но тоже не любит опозданий.
***
Войдя в класс, они обнаружили странную вещь: присутствовали все шестые курсы, а не два. Однако это не была ошибка в расписании.
- Уберите учебники, сегодня они нам не понадобятся, - начал маленький профессор. – Отныне и каждый урок мы будем практиковать в основном боевые чары – хотя я от всей души надеюсь, что эти умения никогда вам не пригодятся. Также в Хогвартсе начинает работать дуэльный клуб; занятия проводим мы с профессором Люпином. Некоторые темы будет объяснять профессор Снейп – в основном защиту от самых сложных проклятий. А сейчас попрошу разбиться на пары… нет-нет, мне нужно, чтобы у противников была приблизительно равная сила. Постарайтесь найти пару сами и будьте честны к себе, верно оценивая свои знания и умения.
Все зашевелились, подыскивая себе противника; большинство старалось выбрать кого-нибудь со своего же факультета. Никто, тем не менее, не подходил к Гарри: его обширные знания в области боевых чар и заклинаний ни для кого секретом не были.
- Что, Поттер, никто не хочет связываться с тобой? – прозвучал за спиной тягучий голос. – Впрочем, неудивительно: кто знает, чего от тебя ожидать, учитывая твою психическую неустойчивость!
Гарри обернулся, невольно вспоминая недавний инцидент в коридоре, и встретился с насмешливо-спокойным взглядом слизеринца. Тот тоже был без противника.
- Малфой, похоже, теперь моя очередь спросить – почему ты всегда оказываешься там же, где и я? – осведомился Гарри, нехорошо прищурившись. - И где на этот раз твоя дурная псина? Не боишься ходить один-одинешенек?
- Я не менее опасен, чем ты, - ответил Малфой. – Меня самого стоит бояться.
- Я не боюсь, - холодно отрезал Гарри.
- Вот и славно. Обойдёмся без битья перчаткой по лицу? – весело хмыкнул Малфой, принимая вызов.
- Все готовы? – спросил Флитвик. – Тогда мне нужен кто-то, кто мог бы продемонстрировать всем пример ведения боя. Гарри Поттер и… э-э… мистер Малфой? – дождавшись утвердительного кивка, он продолжил - …не могли бы вы продемонстрировать?
- Охотно, - лучезарно улыбнувшись, отозвался Драко. – Только боюсь, как бы я не пришиб местного кумира…
- Заткнись, Малфой, и иди! – прорычал Гарри. Вновь поднявшаяся волна ярости обострила восприятие, мир в глазах Поттера слегка выцвел, краски поблекли, предметы стали четче, контрастнее, а тело показалось похожим на сжатую пружину.
«Спокойно» - прошептал про себя Гарри. – «Спокойно, это просто урок, главное – самоконтроль».
Малфой повернулся к нему, оказавшись спиной к Флитвику, и произнёс фразу, заставившую покраснеть даже слизеринцев – беззвучно, но отчётливо шевеля губами, так что не разобрать слова было просто невозможно, и, подмигнув близняшкам Патил, поднялся на возвышение в центре кабинета, созданное специально для дуэлей, сжимая в одной руке палочку, а в другой – трость.
- Сначала – поклон, - пропищал Флитвик, напоминая правила.
- Прямо «дежа вю» какое-то, - странно улыбнулся Малфой, наклоняя голову в лёгком кивке. – Только на этот раз я не буду использовать «Серпенсортию».
- На счёт три, - продолжал маленький профессор. - Раз… два… три!
- Экспеллиармус!
- Ступенфай!
Гарри с трудом увернулся от мощного Сногсшибателя, посланного в него Малфоем, который, в свою очередь, едва успел метнуться в сторону, избегая Разоружального заклятья.
- Импедимента!
- Петрификус Тоталус!
Луч заклинания чуть задел Гарри, заставив покачнуться. Малфой, избежавший окаменения, зловеще ухмыльнулся.
- Раз! – отчётливо произнёс он. – Кальтум Феррис!
Тонкий синий луч, распространяющий вокруг себя обжигающий мороз, полетел в сторону Гарри, но не совсем точно, промахнувшись больше чем на фут.
- Косоглазие подлечи, Малфой! – презрительно фыркнул Гарри. – Ступенфай!
И в этот миг что-то ударило гриффиндорца в спину, словно кинжал, распространяя по телу ледяную волну паралича.
Время вновь остановилось. Не было уже знакомой ледяной иголочки, несущей струйку тёмного знания – в мозг словно разом воткнулась сотня игл. В сознание хлынул целый поток тьмы, и внезапно Гарри стало наплевать на все возможные последствия – перед ним находился враг, и этого было достаточно.
