– Это корабль купца Варфоломея, я узнал его по эмблеме на борту. Однако, судя по разрушениям, вы попали в некую передрягу. Я прав?
– Вы правы, – ответил Никол. – Нас настигла буря, молния попала в мачту. Сильнейший ветер унёс нескольких наших товарищей, а также и самого купца Варфоломея.
– Вот так новости! – воскликнул воин. – Придётся составить протокол, а также – снять допрос с членов команды.
– Этого и следовало ожидать, – ответил Никол. – Что ж, мы готовы. Только, надеюсь, без проволочек. Всех утомило это путешествие, и нам хотелось бы расположиться с удобствами, отдохнуть.
Воин ответил:
– Я здесь ничего решить не могу. Всё выяснится в Светграде. Думаю, особенно интересно будет родственникам Варфоломея…
И воин, усевшись на бочку, начал быстро составлять некую бумагу. Для письма он использовал перо, которое периодически макал в чернильцу. Время от времени, он задавал кое–какие вопросы Николу, а тот отвечал.
Владар, Саша, а заодно с Сашей и Мария, тоже подошли к воину. Глянув на бумагу, Саша восхищённо произнёс:
– А ловко получается!
Воин повернулся к нему и спросил:
– Ты о чём?
– Да пишите вы здорово. Так быстро и красиво…
Воин улыбнулся и ответил:
– Нас ведь учат не только мечом и луком владеть. Мы ещё и грамоте обучаемся, и книги читаем.
– А у нас на Яблочном совсем мало книг, – вздохнул Владар. – Да и то – завезли их в стародавние времена с некоего заброшенного мира, где под руинами нашли библиотеку. По таким книгам мы и научились читать. Но, как я уже сказал – книг мало и все они давно перечитаны. А у вас на Светграде много книг?
– Книг столько, что ты, если даже всю жизнь просидишь в библиотеке, не прочитаешь и тысячной их доли.
– А возможно ли устроиться на службу к Роману–старому? – спросил Саша, и тут добавил. – Я слышал, что можно. И это моя давняя мечта. Собственно, ради этого я и лечу на Светград.
– А почему же невозможно? Конечно, кого угодно не берут. А главное требование: чтобы человек был честным, храбрым, но в тоже время и без ожесточения в сердце. В общем – чтобы был хороший человек. Ну я вижу, вы хорошие, толковые ребята. Так что всё у вас получится. Ну и я вам чем могу – помогу. По–крайней мере, скажу к кому надо обратиться. Запомните: зовут меня Ингмаром, я десятник дозорных на ближних рубежах. У Орлиной башни кого спросите, вам и подскажут, где меня найти… Да вы ведь и где Орлиная башня не знаете. Ну сейчас я вам покажу…
Ингмар убрал перо и бумагу, подошёл к борту корабля. Корабль уже достаточно близко подлетел к Светграду. При желании можно было разглядеть даже фигурки прохожих, которые прохаживались по его центральным улицам…
– Во–он, видите – возвышается? Узкая у основания, но широкая у вершины. Несмотря на столь тонкое основание, башня эта чрезвычайно прочная. Никакие бури ей не страшны. Уже три столетия стоит… В верхней её части устроены жилища учёных орлов, на одном из которых я прилетел.
Ингмар указал на орла, который, не желая отдыхать на палубе, выделывал весьма сложные и, как могло показаться, опасные воздушные фигуры вблизи от корабля.
Но Владар и Саша только мельком взглянули на Орлиную башню. Да – конечно, Орлиная башня была удивительным сооружением, но всё внимание приковывал дворец. Громадный, сложенный из белого мрамора – он сиял в лучах солнца. Он поднимался по склонам самого большого на Светграде холма, и его несомненно можно было увидеть из любой точки одного полушария мира Светград.
Владар проговорил:
– Я даже не думал, что можно создать такую красоту! Ради того, чтобы увидеть это, стоило пересечь всё Многомирье…
А Саша поинтересовался:
– Сколько же в нём народу проживает? Наверное, не меньше ста тысяч, а?
– На самом деле – всего около тысячи человек, – ответил Ингмар. – Как вы могли догадаться – это дворец нашего царя Романа–старого. Помимо него, там проживают его родственники, всякие знатные люди; ну и, конечно, дворцовая стража…
* * *
Ингмар улетел на своём орле, и, когда корабль опустился на специально приготовленную для него пристань, о гибели купца Варфоломея уже было известно тем, кто должен был об этом знать.
Их встречали люди сумрачные, наделённые властью, а также – несколько родственников Варфоломея. И вот на лицах родственников можно было прочитать самые разные, и не только траурные чувства. Должно быть, в мыслях они уже делили наследство…
Так уж получилось, что вместо того, чтобы пойти осматривать город – Владар, Саша, их отцы, ну а также члены команды оставшегося без владельца корабля, были проведены в огороженный каменной стеной двор. Там тоже росли деревья, самые разные благоуханные ароматы долетали со стороны садов, но всё же они знали, что это – двор тюрьмы, и никому не нравилось такое положение.
Никол ворчал:
– Столько за время этого путешествия претерпели, а тут ещё эти проволочки…
Их вызывали по одному и допрашивали об обстоятельствах гибели Варфоломея и о том, что было за этим. При допросах присутствовали и родственники покойного. Как оказалось, кое–кто из этих родственников настраивал судей на то, что Варфоломея могли и убить с целью завладеть сокровищами.
Когда дошла очередь до Никола, он вызвал родственника Варфоломея на откровенный разговор, и, выслушав такое оскорбительное предположение, ответил:
– Зачем же нам тогда было возвращаться на Светград? Вы можете сверится с описью – все сокровища Варфоломея на месте. Да и разве мы похожи на злодеев? У нас в команде собрались люди с разными характерами, но до сих пор никто не был замечен в воровстве, не говоря уж о более тяжких преступлениях…
Допрашивали и Сашу, и Владара, и их отцов, и Марию. Всё это затянулось и всех утомило. Наступила ночь, и люди расположились на вынесенных им подстилках в тюремном дворе.
Владар мечтательно глядел на царский дворец, который возвышался над окружавшими двор стенами, и который из–за своего высокого местоположения ещё был освещён лучами заходящего солнца. Юноша жалел, что у него нет крыльев – не может он полететь к этому прекрасному дворцу…
* * *
На следующее утро всех их отпустили. Воздтросы и гости с Яблочного получили свои вещи. Все вместе вышли они с тюремного двора, и, пройдя немного по улице, остановились на широком, каменном мосту, который дугой изгибался над рекой.
Воздтрос Такун (тот, который любил музыку), спросил печальным голосом:
– Что же дальше? Ведь, слышал я – корабль Варфоломея будут переделывать, но уже без нашего участия. Наняли работников. Корабль перешёл к двоюродному брату Варфоломея, а он…
