— Музу? Не очень-то он верит в тебя.
— Скорее, хочет сделать мне приятное. С его колокольни кажется, что муза — это отличный подарок. Якобы, она поможет мне нарисовать что-то стоящее. Он же не понимает, что своим подарком тыкает меня носом в мой непрофессионализм.
— Однажды отец подарил мне гель от прыщей — сказал Семен. — Без всякой задней мысли.
— Гель от прыщей — пройденный этап и уже успел закончиться.
Семен рассмеялся. Клим скрутил полотна и зажал их подмышкой.
— Надеюсь, вы сможете найти папин талисман, но не найдете музу. Подарок, конечно, хороший, но…
— Я понимаю. — Улыбнулся Семен и сделал еще один глоток кофе. Какая-то мысль внезапно засверлила в мозгу.
К ним подошла Наташенька, всем своим видом давая понять, что она очень недовольна тем, что осталась одна на кухне.
— Разве домой никто не хочет? — поинтересовалась она.
— Если мне никто не будет мешать, я постараюсь управиться за полчаса. — Отозвался Семен и вдруг вылупился на Клима, будто безумный ученый, которого внезапно озарило идеей. — Твой отец наверняка купил музу у волшебника!
— И что? — спросила Наташенька.
— Бродячие волшебники всегда оставляют свои контакты, на случай, если человек захочет прикупить что-нибудь еще. Мне Спиридоныч рассказывал. Бродячие волшебники большие умельцы выманивать деньги у богатых людей. Волшебники изучают город, наводят справки о богачах, узнают об их потребностях, а потом предлагают им что-то этакое, от чего богачи не в силах отказаться. Богачи, соответственно, выкладывают некоторую сумму за покупку, но это только начало. Волшебники предлагают богачам лишь маленькую часть, чтобы раздразнить, чтобы закинуть удочку. Потом оставляют свой телефон и терпеливо ждут звонка. И вот во второй раз волшебник уже гнет хорошую цену за нужное волшебство. А богач, как рыба на крючке, не может отказаться от лакомого кусочка. Он покупает, платит бешеные деньги, и в результате остается с носом.
— То есть? — едва не взвизгнула Наташенька.
Семен удивленно посмотрел на нее. Наташенька облизнула пересохшие губы и пробормотала что-то на счет того, что в холле неоправданно душно.
— Бродячие волшебники дурят богачей, подсовывают им безделушки, а сами внезапно исчезают. — Закончил Семен. — Мне нужно поговорить с твоим отцом.
— Врет твой Спиридоныч. — Пробормотала Наташенька, взяла у Семена чашку с кофе и сделала несколько больших глотков.
— С чего бы ему врать? Бродячие волшебники подрывают веру людей в волшебство. Их постоянно ловят те волшебники, которые живут в городах. А Спиридоныч дружит с некоторыми. От них-то и услышал.
— Преувеличение! — не отступала Наташенька. — Ваши разговоры за бутылкой пива выеденного яйца не стоят!
— А если отец уже не в первый раз покупает у бродячего волшебника? — встрял Клим. — Тогда выходит, что муза — это обманка?
— Не хочу тебя обнадеживать. — Сказал Семен. — Давай, для начала, поговорим с господином Виноградовым.
— Обнадеживать? — хмыкнула Наташенька
Семен ее проигнорировал, аккуратно убрал пузырек с черепом и костями обратно в дипломат и первым стал подниматься на второй этаж. За ним поспешил Клим, а уже следом, после некоторых раздумий, и Наташенька.
В черном тупичке около вокзала пахло гнилыми овощами.
— Откуда ты такой взялся? — Муза зажала прелестный носик пальцами и попыталась найти относительно сухое место. Под ногами у нее хлюпало и чавкало. Ветер трепал старую мокрую газету.
— Чувствуешь что-нибудь? — Крысолов кивнул на босые ноги.
Муза пробурчала что-то невразумительное.
— Я не из жалости. Мне просто интересно. — Поправился крысолов. — Никогда раньше не видел муз.
— Расскажи-ка, как ты умудрился меня украсть?
— Нужна ты мне больно… Так, прихватил ненароком.
Муза остановилась около закрытого мусорного бака, смерила его взглядом и неожиданно ловко запрыгнула на крышку. Удавка натянулась, крысолов невольно сделал шаг вперед. Муза уже устраивалась на мусорном баке, подбирая многочисленные подолы свадебного платья и болтая ножками.
— Итак. — Сказал муза. — Вот мы с тобой и в тупике. Здесь никто не может нарушить наше уединение, наш покой, наше одиночество. Сразу хочу оговориться, что здесь не видно света луны, потому что на улице утро, да и лучи солнца не проникают в эту обитель смрада и разложения…
— Вы ведь мошенники. — Перебил ее крысолов. — Мне не то, чтобы любопытно, просто впервые вижу волшебников-мошенников.
— Вальдемер не просто волшебник. Он гений своего дела. Ты даже представить себе не можешь, что он с тобой сделает, когда поймает.
— А должен поймать?
— Безусловно. Ты же меня похитил.
— Я тебя не похищал. — Сказал крысолов и добавил. — Но отпускать пока не собираюсь.
— Вредный ты.
— Что?!
Муза показала язык и склонила голову на бок. В душе крысолова внезапно вновь зашевелилось желание отыскать самолет, сесть за штурвал, нажать несколько кнопок… и взлететь. О, какое красивое небо над облаками!..
— Ну, зачем я тебе нужна? — произнесла муза вкрадчиво. В ее голосе было столько сладости, что у крысолова мог развиться диабет. — Тебе толку никакого, а люди страдают, ищут, переживают, беспокоятся.
— Сдается мне, ты только что произнесла набор одинаковых слов. — произнес крысолов. Может быть, стоило вместо поезда взять билет на самолет, а потом захватить управление и насладиться полетом? Посмотреть, как катиться на горизонте огромное солнце…
— Ты с детства хотел стать летчиком? — заломила бровь муза.
— С семи лет. — Заворожено кивнул крысолов. — Когда мама подарила мне сборную модель самолета… А ты откуда узнала?
— Я вижу тайные желания каждого, кто со мной общается. В этом нет ничего удивительного. Я же муза, это в моей природе. Можно сказать, что это еще одно чувство.
— А это твое чувство, оно кроме тайных желаний ничего больше не может улавливать? — нахмурился крысолов.
— Не беспокойся. Я модель с ограниченным набором функций. Принуждение к исполнению желаний, извлечение фобий и чтение мыслей в мою работу не входит.
Крысолов перевел дух. Внезапно ему стало казаться, что он утратил контроль над ситуацией. Вернее, впервые за много лет он почувствовал, что совершенно не знает, чем закончится сегодняшний день. А больше всего в жизни крысолова беспокоила неопределенность.
— Сделаем так. — Сказал он. — Мы садимся в поезд и едем до Питера. Там я тебя отпускаю прямо на вокзале, и ты можешь идти на все четыре стороны. Но до этого момента ты полностью подчиняешься мне. Идет?
