— Поправка. — Муза выудила из миллиона складок платья губную помаду и миниатюрное зеркальце. — Я никому и никогда не подчинялась.
— Я думал, что работа музы — служить своему хозяину?
— Хозяину? — фыркнула муза, занявшись макияжем. — У муз нет хозяев. Музы — существа свободные. К кому хотят, к тому летят. Захотели побывать в гостях у художника — прилетели. Захотели к кашевару — заглянули. Захотели посмотреть, как там дела у мэтра Ясинского — тоже не проблема. Но чтобы кому-нибудь подчиняться? Шутишь? Не захочу — не будет никому вдохновения. Это не мы подчиняемся, это творческие люди подчиняются нам. Чувствуешь разницу?
— Очень хорошо чувствую. Про поездку уточнять надо?
— Я подумаю — Отозвалась муза таким тоном, будто это не она была пленницей крысолова.
В углу тупика зашевелилась куча мусора. Загремели пустые банки, зашелестели газеты. Из темноты показался старый зомби. Нижняя челюсть болталась из стороны в сторону. Из глазниц сыпались белые червяки. Придерживая челюсть руками, зомби проскрипел:
— Доброго дня, крысолов.
— И тебе того же.
Зомби протер глазницы и вставил в них по глазу. Глаза были разноцветными, и некоторое время вращались в разные стороны. Зомби тряхнул головой и сфокусировал взгляд на крысолове.
— Вот теперь вижу. — Удовлетворенно прошептал он, клацнув челюстью. — Брокк хочет посмотреть на добычу.
— Ты не совсем вовремя. — Пробормотал крысолов, косясь на музу. Та достала из складок платья набор для макияжа и увлеченно рисовала тонкие черные брови.
— Брокк всегда вовремя. Не забывай. — Проскрипел зомби. — Конец света, знаешь ли.
— Да уж, знаю. — Крысолов отвернулся, приоткрыл полы плаща и извлек из темноты талисман.
Глаза зомби загорелись. Он протянул руку без трех пальцев и очень осторожно коснулся бока талисмана.
— Как жаль, что я не могу забрать ее прямо сейчас. — Пробормотал зомби голосом Брокка.
— Подождите несколько часов, и она будет вашей.
— Эти часы… они, как вечность… — зомби убрал руку и отступил на шаг назад. — Крысолов, мальчик мой, будь осторожен. Последние часы — самые важные. Я видел цербера, который прячется в темноте и ждет наступления сумерек. Не дай ему взять след, тем более, когда землю окутает Мрак. А он уже стремится!.. Я жду тебя.
Руки зомби потянулись к глазам — он вдавил их внутрь и небрежно выплюнул в сторону… Спустя мгновение глазницы вновь наполнились извивающимися червяками.
— Избавься от этой девицы. Она тебе не идет. — Прошептал на прощанье зомби, сделал несколько шагов назад и слился с темнотой в глубине тупика.
Крысолов покосился на музу.
— Интересные у тебя друзья. — Сказал муза, не отрываясь от выщипывания бровей. — Интересные у них мечты. Все о конце света, да о конце света…
Бабушка Фима первой заметила, что творится что-то странное. Дедушка Ефим в это время сидел на переднем сиденье и увлеченно рассказывал водителю историю из своей жизни. Дедушка Ефим много поездил по свету, освоил десяток интересных профессий, успел поработать слесарем, водителем, электриком, патологоанатомом, моряком, военным, КГБшником, дипломатом и переводчиком. Историй в его жизни накопилось столько, что если бы поездка затянулась на пару лет, то и к концу путешествия дедушка Ефим нашел бы что рассказать.
За окном внезапно пошел дождь. Несколько секунд назад светило яркое солнце, на небе не было ни облачка, а потом, не успела бабушка и глазом моргнуть — мир наполнился дождливой серостью, окна запотели, а по стеклам снаружи захлестал ливень.
Вячеслава в это время читала книжку, доедала леденец на палочке и что-то тихо напевала себе под нос, поэтому ничего странного не увидела. Вячеслава вообще не отличалась наблюдательностью. Если бы она шла по улице, и в этот момент рядом упал метеорит, то Вячеслава, погруженная в свои мысли, прошла бы мимо, а то и задела бы ненароком какого-нибудь пробегающего очевидца. К слову, сложно ответить на вопрос, что представляло большую опасность для жизни людей: метеорит или задумчивая Вячеслава.
Но бабушка Фима олицетворяла собой зоркость и внимательность. Недаром она двенадцать лет работала в секретном отделе КГБ, где занимались предотвращением конца света во всех его проявлениях. Бабушка Фима лично летала в мятежную страну на Востоке и собственными руками разбирала на части атомную бомбу шестого поколения. Она курировала операцию по захвату и обезвреживанию банды террористов, задумавших погрузить мир в темноту путем уничтожения Солнца. В конце концов, именно бабушка Фима вычислила, в каком городе спрятался идеолог операции "Ной без ковчега". Даже дедушку Ефима бабушка обнаружила в одном из отделов КГБ и сразу же взяла его в оборот. Перед таким красавцем сложно было устоять, но бабушка Фима рассчитала свои чувства с точностью до миллиметра — и свадьбу сыграли спустя всего три недели после "случайного" знакомства в кафетерии на первом этаже…
Дождь усиливался с той же скоростью, с какой усиливалась тревога в душе бабушки Фимы. Она вдруг поняла, что несколько минут вглядывается в темноту за окном. Стремительно наступала ночь. Бабушка Фима сверилась с часами. Без пяти девять утра. Что-то неладное творилось в этом мире.
Бабушка Фима ткнула коленкой переднее сиденье. Разговор впереди стих. Дедушка Ефим повернул к ней добродушное лицо.
— Ничего не замечаешь? — сощурилась бабушка Фима.
— Дождь пошел. И темнеет как-то. — предположил дедушка Ефим. За долгие годы супружеской жизни он привык угадывать настроение жены, также как привык к тому, что почти никогда его не угадывает.
— То есть, это нормально?
Дедушка Ефим подумал.
— Видимо, нет.
— То есть, ты соглашаешься с моим тоном, потому что тебе так выгодно? — бабушка Фима вновь ткнула коленкой в спинку сиденья. — То есть, тебя совершенно не волнует тот факт, что пять минут назад светило солнце, а на часах почти девять утра?
— Волшебство. — предположил дедушка Ефим, который всегда предпочитал искать самые логичные и очевидные пути решения проблемы. Правда, он так и не нашел путь к бабушкиному настроению, меняющемуся, словно осенний ветер, от легкого и прохладного, до тяжелого и ураганно-колючего.
— Волшебство. Как будто я и без тебя не догадалась. Несанкционированное волшебство шестой степени. Надо позвонить Михалычу, сообщить. Где это видано, чтобы волшебники без спросу вызывали дождь или ночь обрушивали на головы, а? Это же прямая опасность населению! А ну-ка убери сосалку от сиденья! — последнее предложение было адресовано Вячеславе, которая так увлеклась чтением, что выудила леденец изо рта и бессознательно елозила им по сиденью, собирая пыль и грязь.
