- Я ушёл из "Белого ветра". А ты не Орлана, ты вообще не магичка, - маг дёрнул руку, и она выпустила его рукав.
- Как смело, - Маша повернулась на спину, закинула ногу на ногу. От её сапог запачкалось выцветшее синее покрывало. - Как смело думать, что ты можешь так вот разговаривать с императрицей. Вы же меня искали, правда.
- Я ушёл... из "Белого ветра".
И глаза опущены к полу.
- Теперь они убьют меня.
Потолок был изукрашен подтёками побелки - неровные мазки напоминали лошадь. Маша скользила взглядом по изогнутой спине. Он помотал головой.
- Нет. Поэтому я и затеял всё это похищение. Меня спасёт Центр. За тебя.
Маша рассмеялась. Смех вышел нервным, громким, и на глаза навернулись слёзы. Она слышала, как её похититель нервно мерит шагами комнату. Из угла, где на тонкой пыльной тумбочке стоит горшок с увядшей геранью, к двери. И обратно. Потом опять щёлкают клавиши - он садится за ноутбук и набирает быстро, поправляет экран - блики света прыгают по стене - и снова набирает.
- А завтра будет взрыв. В пункте регистрации магов, - произнёс он. Спокойно. - Кел там должна была быть. А я её спас.
Щёлкали клавиши, и вдруг в комнате раздался длинный гудок. Такой же, как если бы набрать номер на огромном телефоне, а потом бросить трубку, чтобы она болталась на спирали провода возле самого пола. Маша поднялась на локте. Гудок повторился.
И.М. приблизилась к нему: по экрану ноутбука бежала неровная линия - шло соединение. Гудок оборвался, и послышался сорванный расстоянием голос.
- Я слушаю.
Маша всё равно узнала Рауля, как бы ни исказили его голос помехи. Он ждал вызова, значит, они уже всё знают. Значит, ей недолго осталось валяться на продавленной пыльной кровати.
- Ну что же, я на связи. У меня заложник, - голос мага вздрогнул.
- Мы знаем. Пусть она что-нибудь скажет, - голос его был именно такой, какой нужно. Маг терялся от этого голоса. Маша сдержала вздох облегчения.
- Рауль, я здесь, - позвала его она.
- Говорите ваши условия, - он говорил не это. Он говорил ей "не бойся". Говорила его интонация, и помехи шипели - не надо бояться.
- Я буду разговаривать только с Кел Авин-Эил, - маг нервничает. - Найдите её. Через час я снова свяжусь с вами. Кел Авин-Эил.
Он сбросил вызов и обернулся на Машу. Та стояла, сложив руки на груди, за спинкой его стула. На вопросительный взгляд она не ответила. Всё, на что нашлись силы и желание - отойти и снова лечь в кровать, свернуться там эмбрионом. Ну и пусть сапоги пачкают выцветшее покрывало.
Всего час, и как пережить его. По ту сторону экрана проще - нужно найти загадочную Кел. Список регистрации - а вдруг она не зарегистрирована? Нет, нет, тогда бы он не просил её найти. Значит, потом - кнопки телефона и заснеженные улицы города, где воет вьюга, и большие оранжевые машины чистят улицы от снега, только его не становится меньше. Он всё сыпет, и неясно, откуда берётся такой белый и мелкий, как сахарная пудра, снег в сером небе.
Как медленно ползла стрелка.
Дом - он почему-то виделся Маше типовой девятиэтажкой, а где-нибудь между серым небом и белой сахарной землёй откроет дверь девушка в тёплом зелёном халате. Девушка с мокрыми волосами - она только что вышла из ванной, даже не успела высушить волосы, так и держала своё огромное полотенце с нарисованной Белоснежкой, глядя на нежданных гостей.
Нет, у девушки с таким именем не может быть старенького зелёного халата и полотенца с глупой весёлой Белоснежкой. Она открыла бы дверь осторожно, чтобы не смазать только что накрашенные ногти, а в гостиной у неё сидела бы маникюрщица - вызванная точно на полчаса раньше. На Кел был бы костюм цвета топлёного молока: блузка и юбка. И шёлковые чулки, это наверняка уж.
Вселенский разум, почему так медленно ползла стрелка на часах!
Её удивлённый взгляд - какие ещё заложники. Её растопыренные пальцы - только бы не смазать свежий слой лака. И маникюрщица в гостиной - ну долго вы там ещё.
Долго.
Потом опять седые от снега дороги, и мигающие светофоры, и сигналы вслед: не видишь, правительственный кортеж, уступи дорогу. И удивлённые взгляды.
Вот она, твоя Кел Авин-Эил. Звони. Нажимай на круглую кнопку с буквой "С" у себя на мониторе ноутбука. Ну же.
Маша проснулась от озноба. Несмотря на куртку, брюки и сапоги, ей было холодно. Под одеждой кожа покрывалась мурашками. Маша потрогала свой лоб: горячий. Не хватало только схватить простуду. Она поднялась на локте, чтобы посмотреть на часы, мерещившиеся ей в бреду. На их свинцовую стрелку.
Прошло пятьдесят три минуты. Откуда-то взялось мутное облегчение. Маг мерил шагами комнату. От угла с мёртвой геранью к двери. Обратно.
- Как тебя зовут? - Маше не важно. Ей важно услышать, как звучит её голос. Услышать, что у неё всё ещё есть голос. Он поднимает взгляд.
- Дарси.
Выпить бы таблетку от простуды, да осталась она в сумке, в книжном магазине. Таблетку бы...
Он сел за стол, подёргал мышкой из стороны в сторону, чтобы разбудить задремавший ноутбук, щёлкнул два раза. По значку с буквой С. Маша поднялась с кровати.
Мир перед глазами покачивался, отплывал в сторону шкаф из тёмного дерева. Ей было тяжело оставаться на ногах и тошно лежать.
Снова гудок, и снова неровная линия соединения побежала по экрану. В микрофоне шипели помехи, в пустой комнате, когда батареи ледяные, а из оврага поднимается вьюга, их можно испугаться.
Вздрогнуть в соседней комнате и уронить крышку от кастрюли - пусть звякнет об пол.
- Я на связи. Буду говорить только с Кел.
- Я здесь, - за шипением помех у неё жёсткий голос. Жёсткий, словно на ней не шёлковые чулки и костюм цвета топлёного молока, а рваные на коленках джинсы и чёрная футболка с волком. Пять серёжек на левом ухе. Длинный ноготь на правом мизинце, словно в претензию девяти другим - обрезанным. Она говорит, словно весь этот час тренировалась, прокашливалась, пила воду и снова тренировалась произнести "я здесь".
Но голос всё равно дрогнул.
- Ты с ума сошёл там? Отпусти её, зачем тебе всё это, подумай.
Или и правда старый зелёный халат и наспех высушенные волосы. Но в левом ухе всё-таки пять серёжек.
- Ты чокнулся там.
Маша опустилась на кровать. Всё равно никто не потребует, чтобы что-то сказала она. А вдруг её уже убили? Не специально, просто она пыталась сбежать, и палец сорвался на спусковой крючок.
Разозлила похитителя.
Упала и стукнулась головой о край стола.
- Нет. Ты же хотела, чтобы я ушёл из Белого Ветра, я ушёл. Теперь ты можешь вернуться, мы с тобой вместе пойдём в мир магов. Помнишь, ты же сказала сама.
