Кристофер Сташефф - Чародей поневоле

— Осина! Осина! Осина! — пробежал ропот по каравану. Фейри пятились, разбегались, и вскоре перед Родом остались только царственные эльфийские особы верхом на конях. Они пристально наблюдали за ним.

Пока все шло по плану. Род поднялся на ноги, старательно дрожа.

— Ой, посошок мой, посошок… Упас меня, вот спасибоч-ки тебе! Бедняга Джош… Перебрал я нынче, вот уж и фейри по мою душеньку явились!

Неожиданно прямо перед ним в воздухе заплясали огоньки, а еще через миг они преобразились в фигуру соблазнительной женщины. Она улыбалась, будто ей только что сказали что-то уморительное, и зазывно манила к себе.

Вытаращив глаза, Род, покачиваясь, шагнул к ней.

Красотка отступила и снова поманила его. Что за видение предстало перед Родом, он точно не знал, но догадывался, что это нечто вроде блуждающих огней. Но зачем эльфам понадобилось напускать на него эту тетку? Однако Род пока продолжал играть свою роль и потому плелся за призрачной красоткой.

— Эй, ты куда? — нарочито заплетающимся языком выкрикивал он.— Погоди… щас… мы с тобой… поза-абавимся…

Зеваки-фейри хохотали, и смех у них был невеселый. Краешком глаза Род заметил, что фейри-дворяне пристально наблюдают за происходящим. И он понял почему: призрак неумолимо приближался к краю обрыва. Фейри опасались прикасаться к нему, боясь осинового посоха, но зато могли завести его в пропасть. Но тут Род заметил, что Элидора на коне уже нет, и понял, что пора наращивать размах диверсии. Он споткнулся и упал, заработав общий рев разочарования фейри. Им было отчего расстраиваться — ведь Род улегся на землю всего в нескольких дюймах от края обрыва. Но он разжал пальцы и выпустил посох. В это же мгновение разочарованный гомон сменился радостным воплем. Фейри сразу же набросились на Рода и принялись тыкать его чем попало. Все тело у Рода зачесалось, как от комариных укусов, а от пронзительных визгов он чуть не оглох.

Однако его задача состояла в том, чтобы привлекать к себе внимание, не давать эльфам отвлекаться, чтобы у Гвен было как можно больше времени. Пора было снять маску. Род уперся ладонями в землю, изо всех сил оттолкнулся, вскочил и расшвырял фейри во все стороны. Тут радостно возопили спригганы и бросились к нему.

Род выхватил меч.

Вопль ужаса пронесся по каравану. Фейри попятились, закричали:

— Холодное железо!

— Холодное железо!

— Да он не пьян! — заорал один из спригганов.

— Вот именно! Я трезвее трезвого! Могучий воин в расцвете сил! — прокричал в ответ Род.— Ну, попробуйте меня одолеть!

С этими словами он распахнул камзол на груди. Там красовалось ожерелье из ягод рябины.

Толпа фейри дружно взвыла от страха и попятилась. Однако Род заметил, что всадники уже скачут к нему с графом Теофрином во главе.

Граф придержал коня, не доскакав тридцати футов до Рода, и прокричал:

— Кто бы ни присоветовал тебе выступить против нас, смертный, он дал тебе дурной совет! Теперь тебе грозит месть фейри.

— А она мне уже грозит — со вчерашней ночи,— осклабился Род.— Не узнаешь меня?

Теофрин пригляделся.

— Да ведь это… чародей! — Он резко обернулся в седле.— Смертный король! Мальчишка исчез!

Пятеро всадников развернули коней и погнали их в обратную сторону по дороге.

Гвен сошла с колеи, держа за руку Элидора. Дублет и плащ на нем были вывернуты наизнанку.

Эльфийский конь, на котором прежде сидел король, встал на дыбы, заржал и взбил воздух копытами, после чего взмыл ввысь и улетел, унесенный порывом северного ветра.

Пятеро всадников в отчаянии вскричали, резко придержали коней, и те тоже взлетели в воздух. Их примеру последовали и пешие фейри. Ветер подхватил их, пронес вокруг холма и унес к югу, словно стаю осенних листьев. Только граф Теофрин задержался. Его конь танцевал на дороге, словно его заставили ступить на горячие угли. И сам эльф кривился, как от боли, и горбился, но все же нашел силы сорвать с седельной луки арбалет и оттянуть тетиву.

— Ты провел меня, чародей! Боль невыносима, но прежде, чем я улечу, я лишу тебя жизни!

Поблизости не было достаточно крупного камня, за которым можно было бы спрятаться. Род стоял, подняв меч, и пытался справиться с приливом страха.

Он не знал, насколько метко стреляет эльф, но понимал, что выстрел может оказаться смертельным. Оставалось единственное — попробовать заслониться мечом… но стрелы, пущенные из арбалетов, летали очень быстро.

Теофрин поднял арбалет.

Род смутно ощутил поддержку своего невидимого соратника. Тот подбадривал его, побуждал к действиям.

И тогда Род страстно, всей душой пожелал, чтобы повелитель фейри последовал за сотворенным им же самим призраком, чтобы он сорвался с кручи и чтобы скитался потом всю ночь где угодно…

Теофрин неожиданно опустил лук и устремил взгляд влево.

Род посмотрел в ту сторону и быстро вернулся взглядом к Теофрину. Нет, Род ничего не заметил.

— Нет-нет, прекрасная дева,— пробормотал Теофрин,— не удаляйся от меня! Иди ко мне! — Конь его шагнул вперед,— О, куда же ты? — Губы Теофрина разъехались в похотливой улыбке,— Я догоню тебя!

И он пустил коня галопом.

В следующее же мгновение конь сорвался с кручи.

Но не упал, а взлетел в небо — ведь как-никак это был волшебный конь. А Теофрин продолжал ворковать:

— Ну, подойди же! Нет, нет, не уходи! Я не сделаю тебе ничего дурного, но ты изведаешь со мной дивные восторги! Ну, что же ты все бежишь от меня? Я готов гнаться за тобой, пока дышу!

Род оторопело провожал взглядом Теофрина, пока тот не превратился в светящуюся искорку на востоке, а потом и вовсе исчез на горизонте за темной полосой далекого леса.

— Супруг мой!

Род обернулся.

К нему, крепко держа за руку Элидора, бежала Гвен.

— Супруг мой, я все видела! Ты невредим?

— А…— Только теперь Род почувствовал, что все его тело исколото до боли.— Да не сказал бы. Искололи они меня жутко, поганцы. Но, по-моему, ничего такого серьезного. Надеюсь.

— Ничего серьезного с вами приключиться не должно было, если терранские сказки не лгут,— проговорил, торопливо спустившись с холма, отец Эл. Он тяжело дышал.— Вот если бы он попал в вас стрелой, было бы совсем другое дело.

— О? — вздернул брови Род. Пожалуй, он боялся объяснения.— И каковы же последствия такого ранения, святой отец?

Священник пожал плечами.

— Ну, там… эпилепсия, ревматизм, смещение позвоночного диска, частичный или полный паралич — обычная картина после ранения эльфийским оружием, так я думаю.

— Да уж…— У Рода чуть было коленки не подогнулись,— А я, признаться, пожалел, что он так быстро смотался.