Так быстро и легко — предложение дружбы было на ее пути. Рован, возможно, был ее лучшим другом, ее карранам, но... она скучала без женского общества. Глубоко. Хотя старая паника поднялась при мысли, что Нехемии больше не было, и часть ее хотела кинуть предложение в лицо Лисандры только потому, что она не была Нехемией, но она заставила себя посмотреть через страх.
Аэлина хрипло сказала:
- Я согласна.
Лисандра вздохнула.
- Ох, слава богам. Теперь я могу говорить с кем-то об одежде, или сожрать коробку конфет, и никто не будет мне говорить, что лучше следить за фигурой. Скажи, ты ведь любишь шоколад, да? Я помню, как украла одну коробку из номера, когда тебе не надо было убивать кого-то. Они были очень вкусные.
Аэлина махнула рукой в сторону коробок с вкусностями на столе.
- Ты привезла шоколад, теперь ты мой новый любимый человек.
Лисандра хмыкнула, удивительно глубокий, злой звук, вероятно, она никогда не смеялась Аробинну или своим клиентам. - Ночь скоро, я проберусь сюда, и мы могли бы вместе поесть шоколадные конфеты, пока меня не вырвало.
- Мы такие изысканные, благородные дамы.
- Пожалуйста, - сказала Лисандра, махнув ухоженной рукой. - Ты и я ничего, кроме диких зверей, одетых в человеческую кожу. Даже не пытайся отрицать это.
Куртизанка понятия не имела, как близко она была к истине. Аэлина удивлялась, как женщина отнесется к ее другим формам... к удлиненным клыкам. Так или иначе, она сомневалась, что Лисандра назвала бы ее монстром, узнав кто она на самом деле.
Улыбка Лисандра мерцала.
- Все готово на завтра?
- Ты волнуешься, что меня обнаружат?
- Ты будешь танцевать вальс во дворце, правда думаешь, что другой цвет волос спасет тебя? Ты доверяешь Аробинну?
- У тебя есть идея получше?
Лисандра пожала плечами.
- Я знаю пару идей для этой игры. Как скрыть глаза, когда ты не хочешь, чтобы тебя видели.
- Я умею быть незаметной, Лисандра. План беззвучный. Даже если он был идеей Аробинна.
- А что, если мы убьем двух зайцев одним выстрелом?
Возможно, она отклонила его, может закрыла на время, но был такой злой, звериный блеск в глазах куртизанки.
Так Аэлина села поудобнее, оперевшись локтями на стол.
- Я слушаю.
Каждому человеку, Шаолу и спасенным мятежникам, казалось, всегда был еще кто-то, кто попал в переулок забоя скота.
Солнце только устанавливалось, когда он и Несрин присели на крыше, обрамляющей небольшую площадь. Единственные, кто пришел посмотреть, были типичными бедняками, которые живут, чтобы вдохнуть страдание других. Это не беспокоило его и ни наполовину на столько, сколько художественные оформления, которые были подняты в честь завтрашнего дня рождения Дорина: красные, золотые заголовки и ленты висели вдоль площади, как сети, в то время как корзины синих и белых цветов ограничивали внешние края. Склеп украшен в последнем весеннем приветствии.
Тетива Несрин застонала, когда она натянула ее еще сильнее.
- Спокойно, - он предупредил ее.
- Она знает, что делает, - Аэлина бормотала что-то на расстоянии в несколько футов. Шаол перехватил ее взгляд.
- Напомни мне, почему ты здесь?
- Я хотела помочь, или это дело только адарланских мятежников? - Шаол задушил возражения и перевел взгляд в яркий свет, на площадь ниже. Завтра все будет зависеть от нее. Противостояние ей не будет умным решением, даже если это убьет его, чтобы не оставить Дорина в ее руках.
- О завтра, - сказал он тяжело, не беря во внимание казнь, собирающуюся разворачиваться. - Ты не тронешь Дорина.
- Я? Никогда! - промурлыкала Аэлина.
- Это не шутка. Ты. Не причинишь. Вред. Ему, - Несрин проигнорировала их и направила лук левее.
- Я не могу точно выстрелить ни в одного из них.
Трое мужчин стояли окруженные блоком из дюжины охранников. Доски на деревянной платформе были запятнанными красным. Собиратели контролировали массивные часы выше платформы для казни, ждущей железной руки, чтобы начать вечернюю казнь. Они даже привязали золотые и темно-красные ленты к более низкой оправе часов. Семь минут.
Шаол заставил себя выдержать взгляд Аэлины.
- Ты думаешь, что сможешь спасти его?
- Возможно. Я попробую, - никакой реакции в ее глазах, в ее положении.
Возможно. Возможно. Он сказал:
- Дорин имеет хоть какое-то значение или он просто пешка для Террасена?
- Даже не начинай об этом, - на мгновение он подумал, что победил, но тогда она сплюнула. - Убить его, Шаол, было бы милосердием. Убийство было бы подарком для него.
- Я не могу сделать выстрел, - Несрин повторила немного более резко.
- Только тронь его, - сказал Шаол. - И я удостоверюсь, что те ублюдки найдут Эдиона, - Несрин тихо повернулась к ним, опуская свой лук. Это была единственная карта, которую он должен был разыграть, даже если это сделает его таким же ублюдком.
Гнев, который Шаол увидел в глазах Аэлины, означал конец для всего мира
- Ты втягиваешь в это мой двор, Шаол, - со смертельной мягкостью произнесла Аэлина. - И мне наплевать кем ты был мне, или что ты сделал, чтобы помочь мне. Если ты предашь их или ранишь, мне плевать, сколько времени это займет, и как далеко ты уйдешь: я сожгу тебя и это проклятое королевство ко всем чертям. Может, тогда ты поймешь, каким монстром я могу быть.
Слишком далеко. Он зашел слишком далеко.
- Мы не враги, - сказала Несрин, и хотя ее лицо было спокойным, ее глаза бегали между ними.
- У нас достаточно дерьма, чтобы волноваться о завтра. И прямо сейчас, - она указала своей стрелой на площадь. - Пять минут до шести. Мы идем туда?
- Слишком много народа, - сказал Аэлина. - Не рискуй выставлять себя. Есть другой патруль в четверть мили от сюда, который движется в этом направлении.
Конечно, она знала об этом.
- Снова, - сказал Шаол. - Почему ты здесь?
Она только… шпионила за ними. Со слишком большим количеством непринужденности.
Аэлина изучила Несрин слишком глубокомысленно.
- На сколько ты точно стреляешь, Фалюк?
- Я не промахиваюсь, - сказала Несрин. Зубы Аэлины замерцали.
- Мой тип женщин, - она дала Шаолу улыбку знания. И он знал... он знал, что она была в курсе истории между ними. И она не была озабочена этим. Он не мог сказать, было ли это облегчением.
- Я обдумываю заказ Аробинна на завтра, - сказала Аэлина, эти бирюзовые глаза устремились на лицо Несрин, на ее руки, на ее лук. - Я хочу, чтобы Фалюк была на стене вместо него.
- Нет, - сказал Шаол.
- Ты ее телохранитель? - он не соизволил ответить. Аэлина проворковала: - Я так и думала
Но Несрин не будет долго на стене — не стал бы и он. Он был слишком узнаваем, чтобы рисковать, находясь так близко к дворцу, и Аэлина и ее мастер, кусок дерьма, видимо, решили, что ему лучше бежать вдоль границы трущоб, убедившись, что горизонт чист.
- у Несрин уже есть работа.
Люди на площади начали проклинать трех мужчин смотрящих на часы бледными, мрачными лицами. Некоторые наблюдатели, даже бросили в них немного гнилой еды. Возможно, этот город заслужил пламя Аэлины Галатинии. Возможно, Шаол тоже заслуживал сгореть.
Он повернулся к женщине.
- Дерьмо, - выругалась Аэлина и повернулась за ним как раз вовремя, чтобы увидеть, как стражники швырнули первую жертву - всхлипывающего мужчину средних лет - на плаху, ударяя эфесами своих мечей по его коленям. Они не дожидались шести. Другого узника, тоже среднего возраста, начало трясти и темное пятно расплылось спереди на его штанах. О боги!
Мускулы Шаола были сжаты, и даже Несрин не могла натянуть тетиву лука достаточно быстро, когда топор взмыл в воздух.
Глухой стук заставил толпу замолчать. Люди аплодировали - аплодировали. Звуки заглушили второй глухой удар, с которым человеческая голова ударилась и укатилась.
Затем Шаол оказался в другой комнате, в замке, который когда-то был ему домом, слушая глухой стук плоти и костей о мрамор, красный туман укутывал пространство, и Дорин кричал -
Клятвопреступник. Вор. Предатель. Шаол был всем этим, но не Дорин. Это не относится к его истинному королю.
- Разрушь часовую башню в саду, - сказал он, его слова едва слышны. - И магия вернется. Это заклятие - три башни, построенные из камня Вэрда. Разрушь одну и магия освободиться.
Она посмотрела на север без особого удивления, как будто она могла видеть весь путь до стеклянного замка.
- Я благодарна тебе, - и так действительно было.
- Это ради Дорина, - возможно жестоко, возможно эгоистично, но правдиво. - Король будет ждать тебя завтра, - продолжил он. - Что если его перестанет заботить осведомленность людей, и он использует свою магию против тебя? Ты же знаешь, что случилось с Дорином.
Она изучала черепицу на крыше, словно она читала мысленный план праздника - план, который он дал ей.
