С голода, сказала она себе. С голода.
Аэлина не знала, стоит ли ей утешаться тем, что, несмотря на изменения уже два года, которые обрушились на ее жизнь, несмотря на ад, из которого она выбралась, Крепость ассассинов не изменилась. Живые изгороди, кованый железный забор вокруг здания были точно такой же высоты, лишь чуть поправели с виртуозной точностью. Искривленные дорожки из гравия за пределами по-прежнему были серые, и подметенный усадебный дом был по-прежнему бледен и элегантен, его полированные дубовые двери сверкали в лучах солнечного света.
Никто на тихой жилой улицы не остановился, чтобы посмотреть на дом, в котором жили одни из самых жестоких убийц в Эрилеи. В течение многих лет Крепость ассассинов оставалась анонимным, ничем не примечательным, одним из многих дворцовых домов в богатом Юго-Западном районе Рафтхола. Прямо под носом Короля Адарлана.
Железные ворота были открыты, и убийцы, переодетые в стражей, были незнакомы ей, когда она шла вниз по дороге. Но они не остановили ее, несмотря на костюм и оружие, которое она носила, несмотря на капюшон, закрывающий ее особенности.
Ночью было бы лучше пробираться через город. Но это был еще один тест, чтобы проверить, сможет ли она это сделать здесь в дневное время, не привлекая лишнего внимания. К счастью, большая часть города была занята подготовкой к празднованию дня рождения принца на следующий день: продавцы уже вышли, продавая все от маленьких пирожных до флагов, несущих адарланского дракона, и голубых лент в соответствии с глазами принца, конечно. Воспоминания о нем скрутили ей живот.
Попасть сюда незамеченной - было мелочью по сравнению с тем, что ждало их завтра.
Эдион... с каждым разом она повторяла его имя все громче. Эдион, Эдион, Эдион.
Но она оттолкнула прочь мысли о нем — о том, что могло быть сделано с ним в этих подземельях — она остановилась на просторном крыльце.
Аэлина не была в этом доме с той ночи, когда все провалилось в ад.
Там, справа от нее, были конюшни, где она сбила Уэсли бессознательно, когда он пытался предупредить ее о ловушке, которая находилась за ней. И там, на уровень выше, с видом на передний сад, выходили три окна ее старой спальни. Они были открыты, в тяжелые бархатные шторы дул прохладный весенний ветерок, как будто ее ждали. Если Аробинн не отдал комнату кому-то другому.
Резные дубовые двери распахнулись настежь, когда она ступила на верхнюю ступеньку, ей открыл дворецкий, которого она до этого никогда не видела, тем не менее, он поклонился и жестом пригласил за ним. Они шли мимо большого мраморного холла, двойные двери в комнату Аробинна были широко открыты.
Она не взглянула на порог, когда прошла за ним, уходя в дом, который был приютом, тюрьмой и адской бездной.
Боги, этот дом. Сводчатые потолки и стеклянные люстры в прихожей, с мраморными полами были начищены так ярко, что она могла видеть свое собственное темное отражение.
Ни души кругом, даже не убогого Терна. Возможно, ему было приказано держаться подальше, пока эта встреча не закончиться — как будто Аробинн не хотел быть подслушанным.
Запах прильнул к ней, теребя ее память. Свежесрезанных цветов и выпечки хлеба, едва замаскированных привкусом металла, или огня - хрустящее чувство насилия во всем.
Каждый шаг все больше возвращал ее в прошлое.
Он был там, сидел за массивным столом, его темно-рыжие волосы, как расплавленная сталь, лились в солнечном свете от пола до потолка, фланируя с одной стороны деревянной панели комнаты. Она скрыла информацию, которую узнала в письме Уэсли и держала свою позу свободной, повседневной.
Но она не могла не взглянуть на ковер перед столом — движение Аробинн либо заметил, либо ожидал.
- Новый ковер, - сказал он, отрываясь от бумаг. - Пятна крови на другом невозможно оттереть.
- Жаль, - сказала она, проваливаясь в одно из кресел перед его столом, и, стараясь не смотреть на место рядом с ней, где Саэм обычно сидел. - Другой ковер был красивее.
До тех пор, пока у нее не пошла кровь, Аробинн избил ее за то, что испортила его договор, заставляя Саэма смотреть все время. И когда она была без сознания, он избил и Саэма, тоже.
Она интересовалась, какие из шрамов на костяшки Аробинна были от тех побоев.
Она услышала, как дворецкий подошел, но не соизволила взглянуть на него, когда Аробинн сказал:
- Меня не беспокоить.
Дворецкий пробормотал его понимание, и дверь щелкнула, закрываясь.
Аэлина перекинула ногу через подлокотник своего кресла.
- Чем я заслужила эту встречу?
Аробинн с плавными движениями и сдержанной силой обошел стол, чтобы опереться на его край.
- Я просто хотел посмотреть, что ты делаешь за день до торжественного события, - его серебряные глаза замерцали. - Я хотел пожелать тебе удачи.
- И чтобы узнать, могу ли я предать вас?
- Почему бы мне так думать?
- Я не думаю, что вы хотите провести беседу о доверии прямо сейчас.
- Не тогда, когда тебе нужно сосредоточить все свое внимание на завтрашний день. Так много мелких вещей, которые могут пойти не так. Особенно, если тебя поймают.
Она почувствовала, как кинжал угрозы скользнул между ее ребер.
- Вы знаете, я не легко ломаюсь под пытками.
Аробинн скрестил руки на своей широкой груди.
- Конечно нет. Я не ожидал ничего меньшего от моего убийцы, чем оградить меня, если король тебя поймает.
Это все объясняло
- Я никогда не спрашивал, - Аробинн пошел дальше. – Будешь ли ты делать это, как Селена?
Попался удачный момент, чтобы бросить скучный изучающий взгляд вокруг. Ничего на столе, ни на полках, ни даже на коробках, в которых может содержаться Амулет Оринфа. Она позволила себе еще раз все осмотреть.
- Я не планировала выходить визитной карточкой.
- И какое объяснение ты дашь своему кузену, когда вы воссоединитесь? То же, что ты дала благородному капитану? - она не хотела знать, как он был в курсе этой катастрофы. Она не говорила этого Лисандре, так как еще понятия не имела, кто она такая. Аэлина подумает об этом позже.
- Я скажу Эдиону правду.
- Что ж... будем надеяться, что этого будет для него достаточно.
Это было почти физическим усилием подавить свою едкую реплику.
- Я устала и не хочу сегодня словесной перепалки. Просто скажите, что вы хотите, чтобы я пошла отмокать в своей ванне, - не ложь. Ее мышцы болели от слежки за валгами по Рафтхолу накануне вечером.
- Ты знаешь, я в твоем распоряжении, - Аробинн сосредоточил свое внимание на ее правой ноге, перекинутой через подлокотник кресла, как если бы он как-то понял, что она болела. Как будто он знал, что бой в подземельях обострил старые раны, которые она получила во время поединка с Кейном. - Мой лекарь может помочь тебе. Я не хочу, чтобы ты была больна. Или стала инвалидом завтра.
Его учения заставили ее скучать.
- Вам действительно нравится слушать самого себя?
Чувственный смех.
- У нас не словесная перепалка.
Она подождала, все еще развалившись в кресле.
Глаза Аробинна пробежали по костюму, и когда его взгляд встретился с ее, остался только холодный, жестокий убийца, уставившийся на нее.
- Я слышал из надежного источника, что ты следила за патрулем королевской гвардии, но оставила их нетронутыми. Ты забыла нашу маленькую сделку?
Она улыбнулась немного.
- Конечно нет.
- Тогда почему обещанный демон не в моей темнице?
- Потому что я не хочу ловить его, пока Эдион не будет спасен, - Аэлина моргнула. - Эти вещи могут привести короля прямо к вам. К нам. Я не хочу подрывать безопасность Эдиона, чтобы удовлетворить ваше нездоровое любопытство. И кто может сказать, что вы не забудете помочь мне, когда так заняты игрой с вашей новой игрушкой?
Аробинн оттолкнулся от стола и подошел, склонившись над ее стулом достаточно близко, чтобы чувствовать ее дыхание.
- Я человек слова, Селена.
Опять это имя.
Он сделал шаг назад и склонил голову.
- Хотя ты с другой стороны... я помню кто-то обещал убить Лисандру много лет назад. Я был удивлен, когда она вернулась невредимой.
- Вы сделали все, что могли, чтобы гарантировать, что мы ненавидели друг друга. Я подумала, почему бы не пойти в противоположную сторону на этот раз? Оказывается, она не настолько испорчена и эгоистична, как вы заставляли меня думать, - сказала она тем же раздражительным тоном. - Хотя если вы хотите, чтобы я убила ее, с радостью сделаю это вместо валга.
Мягкий смех.
- Нет необходимости. Она служит мне достаточно хорошо. Но, если ты решишь, что хочешь выполнить свое обещание...
- Зачем вы послали ее? Чтобы увидеть, сдержу ли я слово?
- Она была просто подарком.
- Ювелирные изделия и одежда - это подарок, но не живой человек, - она поднялась и мельком взглянула на свой костюм.
