Мне кажется, я начал понимать, почему синтетик подозрительно похожий на самих культистов напал на нас в цеху. Он увидел Тиза, а Тиз был по горлышко напичкан всякими крутыми штуками. Он бы точно обнаружил мину и видимо наш враг в этом был не заинтересован. Эта цепочка мин завязанная друг на друга скорее всего активировалась лишь после того как кто-то дойдёт до самого конца цепи. Напоминало всё это ловушку для крупного отряда. Он растягивается, часть уже на площадке внизу, часть спускается, ещё часть уже проникла дальше… а затем кто-то из головняка активирует всю систему чем подписывает смертный приговор всей или большей части группы. Так что тут либо на отряд всё это ставилось, либо на толпу зверья. Кроме того я кажется, начинал догадываться кем именно был наш враг. Собиратели плоти, поклонники высших ИскИнов, продолжающие преследовать только им известные цели. Не зря же они пленили Доброслова и едва не разобрали его по винтику. Что-то мне подсказывало, что получись у них подобная «разборка» я бы вполне мог встретить Тиза в будущем как врага. Не удивлюсь если окажется что противостоящий нам культист как раз и был из таких — похищенных, а затем поставленных себе на службу.
Что же ты тут защищал? Что прятал, обороняя от незваных гостей? Может собиратели нашли этот объект корпорации и решили прибрать его к рукам, оставив стража?
Отбросив лишние мысли, я поспешил дальше. Чем дольше я медлю, тем плотнее наваливается дурнота и лихорадка. За время спуска я дважды дергался, замечая краем глаза движение в тёмных углах шахты, и оба раза увиденное оказывалось не более чем наваждением.
Чтобы хоть как-то обезопасить себя от возможного минирования я улучил момент, когда интерфейс вновь заработал и изменил настройку энергетического щита. Стандарт подразумевал несколько срабатываний с автоматической настройкой мощности. Я же выкрутил расход энергии на максимум, буквально на одно срабатывание. Не факт что спасёт, но львиную долю урона скушает запросто.
Пройдя разбитые в пух и прах помещения, по щиколотку в грязной пене под аккомпанемент вездесущей капели я оказался у станции преломления. Она вырастала из тьмы по правую руку от меня. За металлическим бортиком, страхующим незадачливых пешеходов и транспорт от падения в бездну. Огромное и многоуровневое строение, похожее на разбитый по секциям шпиль-стержень, с расходящейся от него паутиной кабелей. Но эта «паутина» была не хаотичной, всё под ровными и чёткими углами, всё аккуратно и даже красиво.
Каменные стены, состоящие из скальных пород окружающие центральный шпиль станции, укрыты бляшками специальной обшивки, из которой вырастают стержни громоотводов, отвечающие за приём излишков энергии в случае спонтанных выбросов. Я знал, что сердце этого шпиля состоит из неземных материалов, из элементов, добываемых за пределами земли на ресурсодобывающих космических станциях нашей системы. Потрясающая технология, обеспечивающая планету энергией. Гораздо менее опасная и «грязная» по сравнению с ядерной, и в то же время отвечающая всем требованиям цивилизации.
А ещё от этого шпиля тянуло теплом. Не тем теплом, что согревает путников окруживших костёр, нет… а «теплом» что приходилось по вкусу туманной охоте. Оно было иным, каким-то слепящим и «ленивым» что ли. Тяжело описывать явление, суть которого сам не понимаешь даже наполовину. Его было так много, что только-только войдя на этот ярус объекта, я замер боясь пошевелиться. Если я начну поглощать эту энергию, она выжжет меня изнутри, это было ясно с первого взгляда. Ибо по моим ощущениям его объём тысячекратно превосходил всё то, что я выпил из синтетика и ребят.
Безмолвная неподвижность станции была нарушена слепящим разрядом энергии, сорвавшимся со шпиля и с громогласным шорохом прошедшимся плетью молнии по громоотводам внешней обшивки. Этот оглушающий звук совпал с очередным движением на периферии моего зрения. Я уже настолько привык, что с моим разумом твориться неладное, что не обратил на очередной глюк никакого внимания. И не обратил его зря…
Враг пришёл оттуда, откуда я его ни капли не ждал — сверху. Тепло распространяемое центральным шпилем станции в своём сиянии не позволило мне разглядеть угрозу, ослепило полученный от туманных охотников дар. Постоянные галлюцинации задергали до смерти, и рассеяли моё внимание.
Голубоватая плеть молнии, ударившая трескучим разрядом в громоотводы, по всей видимости, была не частым явлением на станции и вызвала бурную реакцию.
Первая атака запомнилась мне вспышкой щита, блеском растопыренных чёрных когтей и зубастой пастью мелькнувшей очень близко. Хлопок крыльев над самым ухом и визг, ударивший в наушники шлема, заставил меня действовать на голой реакции, той самой, что я в себе развил, бродя по руинам Приморьева.
Я бросился в строну, развернулся и перечеркнул пространство длинной очередью, желая если не поразить цель, то хотя бы ранить, отогнать. Но ничего не вышло. Ужасная летающая нечисть, напавшая на меня так стремительно, исчезла, то ли в обычной своей охотничьей манере, то ли испугавшись вспышки щита.
Вокруг уходящей в темноту вершины шпиля замелькали тени. Много теней принадлежащих к крылатому и зубастому племени, чьи перепончатые крылья стояли перед глазами после нападения. Мутанты? Новый, ранее мной невиданный тип изменённых? Кто знает…
Я бросился прочь со всей возможной скоростью вовсе не уверенный в капризной и неизученной силе переполнявшей моё тело. К тому же выяснилось, что места подобные работающей станции преломления буквально ослепляют мой дар. Не дают рассмотреть тепло чужих тел на своём фоне, дезориентируют и делают невозможным обнаружение противника.
На моё счастье, станцию окружал целый ряд построек размещённых на рабочей платформе полукругом вокруг центрального шпиля. Я бросился к ним, уже предчувствуя, что так просто меня в покое не оставят.
Так и вышло…
Хлопок крыльев над самой головой, тень мелькнувшая в скупом свете аварийных лап и разочарованный визгливый крик, после того как жуткие загнутые когти едва не сцапали меня на том месте где я секунду назад находился. Бой затягивал меня в свою пасть стремительно и неотвратимо. Добраться до помещений не выходило, стая мохнатых, зубасто-клыкастых уродов с не хилым таким размахом перепончатых крыльев нагнала меня раньше, чем я успел покинуть открытые пространства.
В попытке в очередной раз прямо на ходу увернуться, я потерял равновесие и оказался на земле. Автомат разразился очередью в полный магазин, несколько тел упало рядом, разбрызгивая странную, бледную кровь, отливающую в аварийном свете синеватыми оттенками. Эти сбитые мной в полёте твари хлопали крыльями и раздирали собственное тело когтями, будто пытаясь выдрать ужалившие их пули из собственной плоти.
Как-то отстранённо я подумал о том, что зря нацепил на ствол глушитель, быть может, громкий звук выстрелов испугал бы этих зверей и подарил бы мне время. Накрутка мощности щита на максимум, тоже оказалась дурацким решением. Возможно, одной из тех мелочей, которые в совокупности приведут к моей смерти.
Последние пули вылетевшие из автомата, на моих глазах прочертили перепончатое крыло очередной твари целой россыпью мелких отверстий, без какого-либо эффекта. Огромный нетопырь или нечто очень на него похожее рухнуло на меня сверху, и единственное что я успел сделать, так это засунуть в ужасную пасть собственное предплечье. Подставляя под многочисленные игольчато-острые зубы броню из ZT, и целую кучу закреплённых там же детекторов.
С хрустом разлетелись осколки пластика, по шлему заскрежетали когти. Что-то вцепилось в ногу и потянуло в сторону. В разуме яркой вспышкой пронеслась мысль – Разорвут! — и я сделал то, чего делать не желал ни при каком раскладе. Выпил их тепло одним вздохом.
Боль в районе солнечного сплетения была такой, что в какое-то мгновение я решил — умираю. Эта же боль лужей расплавленного металла растеклась по телу, ударила в голову, скрутила суставы, заставляя меня мычать и содрогаться лёжа на полу. Я потерял счёт времени и ослеп, пытаясь выдержать то адское давление энергии, что распирало меня изнутри.
