Можно убежать, можно попробовать убить. У меня есть дротик, выдернутый из дерева, и нож. Была не была. Я вышел из-за ствола дерева, напитывая тело энергией духа, и стал пугать её, тыкая в воздух перед собой, в любой момент готовый отпрыгнуть от броска. Гарпия зашипела и расправила крылья, удобнее перехватив своё оружие когтистыми лапами. Смещаясь по кругу, пытался подгадать момент и метнуть в неё дротик, между нами было метров семь. Когда за ней оказался ствол дерева, я перехватил дротик и, размахнувшись, сделал вид, что метаю в неё. В последний момент не отпустил оружие в полёт и вернул руку для нового замаха. Эта тварь ждала броска и мгновенно полностью закрылась крыльями, как щитом. Я заметил, что крылья она поставила под углом, образовав, как у кирасы, ребро посередине. Хитрожопая, зараза. Под углом любая броня крепче, но можно же сместиться буквально на два шага, и угол пропадёт, что я и сделал.
Гарпия приоткрыла свой панцирь, чтобы увидеть, что происходит, и я метнул дротик. Надеялся просто попасть в ростовую мишень, хоть куда-нибудь, потом уже добить. Дротик был выполнен похабно, лёгкий, гибкий, из плохо обработанной палки. Поэтому от броска руки он извивался и летел по дёрганой траектории. Но лететь ему было всего ничего. Мощь моего броска, с усилением Узая и моей ци, видимо, оказалась достаточно большой. Копьецо пробило крыло и воткнулось куда-то в тело. Гарпию швырнуло в дерево. Тело стукнулось об ствол и сползло на задницу, полуптица как-то нелепо раскинула крылья в стороны. Обойдя её со стороны раненого правого крыла, из которого всё ещё торчал дротик, я схватил его и с силой вдавил в гарпию. Она дёрнулась, но больше ничего не произошло. Для верности постарался повертеть дротик в ране, реакции от твари не последовало. Решил, что она мертва, но всё равно отошёл подальше и осмотрелся.
Налёт закончился, но где-то вдалеке всё ещё хлопали крылья. Стая потеряла пять гарпий, которые валялись в разных местах тёмными кучками. Люди вставали из-за дерева, осматривались, живы и хорошо. Брин позвал:
- Эван, ты жив? Ранен? Помощь нужна?
- Нет, – крикнул в ответ.
- Давай к нам быстрее. Они скоро вернутся.
- Сейчас, – крикнул в сторону лагеря, в котором была видна возня. Подошёл к мёртвой гарпии и пытался вытащить оружие из её рук.
- Эван, оставайся там, они, кажется, возвращаются, не выходи на открытое пространство, - опять закричал Брин. – Прижмись к стволу дерева.
Через минуту опять послышались хлопки крыльев и посыпались камни. Я видел, как со стороны лагеря полетели в небо огненные шары, Илла стала огрызаться заклинаниями. Гарпиям не надо было прицельно метать камни, они их примерно вываливали на нас, а потом камень скакал по веткам, влекомый силой тяжести. Когда кому-то прилетит по голове случайным камнем, было вопросом времени. Над местом, где я стоял, носилось несколько теней, время от времени падали увесистые булыжники. Полезная нагрузка у этих пернатых довольно большая. Рядом слагерем гарпий было намного больше, и они бомбардировали тот участок леса активнее. Если так продолжится, то отряду конец. Бежать в темноте по лесу тоже не вариант - или ноги сломаешь, или глаза выколешь. Я подозревал, гарпии прекрасно ориентировались в темноте, скорее всего, они видят наше тепло сквозь густые ветки деревьев. Ситуация была крайне хреновой.
Надо было что-то предпринимать, но так, чтоб со мной это не связали. Я чувствовал, что странности, которые окружают меня, подошли к критической отметке. Если сейчас я ещё мог выкрутиться и без подозрений продолжить вживаться в местное общество, то дальше от меня местные силовые ведомства не отвяжутся. А быть в розыске, такое себе удовольствие. Хотелось свободно передвигаться по стране и иметь доступ к источникам информации. К тому же в нашем отряде представители двух разных ведомств. Разведка посмотрит на странного паренька, поспрашивает, проверит и отпустит. Маги могут и более пристально рассматривать все случаи, а там мало ли к каким выводам придут? Надо постараться остаться максимально нейтральным и пустым, чтоб крючки интереса меня не смогли зацепить. Понятно, что какое-то внимание к себе я привлёк, но тут уже никуда не деться.
Обстрел на моём участке был не слишком интенсивный, одиночная цель гарпий интересовала пока мало. Я напитал ладонь духовной силой, впечатал в дерево и сказал:
- Шаман вызывает дядьку лешего. Приём. Шаман вызывает лесного духа, – ладонь провалилась в дерево на сантиметр.
- Ирод, ты что с деревом делаешь?
- Доброй ночи, дядька леший, а как ещё до тебя дозваться? – я убрал руку, остался отпечаток детской ладони.
- Ладно, потом поправлю. Чего звал?
- Видишь, что происходит? Мне с моим отрядом надо быстро выбраться из леса.
- Ишь чего захотел. Вообще, возможно, но дорого тебе будет стоить. Выводить по тропам четверых человек, да ещё и магика.
- Вот гарпия свежая лежит. Интересует?
- Возьму, из-за дружбы с тобой, – мимо лешего пролетел камень, он погрозил кулаком вверх. - Но её не хватит до выхода из леса. До реки выведу.
- Далеко до реки?
- Два или три дневных ваших перехода. Если согласен, то вырезай руны на тушке, – перед носом у меня появилось истинное рунное имя лоа.
- Договорились. Спасибо, дядька леший, – я метнулся к гарпии.
-Прыткий какой, – и леший растворился в тёмном лесу.
В это время гарпии улетели за снарядами, где-то недалеко всё ещё хлопали крылья. Брин выводил всех на дорогу и кричал, чтобы я не копался и догонял их. Я вырезал руны и побежал к группе. Они уже удалились метров на двести. Неужели меня просто оставили бы? Это даже порадовало, не так я им интересен, как могло показаться. Догнал их довольно быстро. Илла ощутимо хромала, у командира что-то было с рукой, у Петра помят весь шлем, и его пошатывало. Все покосились на меня, но замедляться не стали, пытались быстро драпать по дороге.
- Этот опять огурцом, – прошипела ведьма.
- Чего ты там копался? – на ходу выдохнул Брин.
- Торба запуталась в ветках, вытаскивал.
Мы долго бежали, постепенно замедляясь, ночь стала светлеть, когда перешли на быстрый шаг. Нападений давно не было, и люди понемногу стали успокаиваться. Почти наступило утро, когда послышалось журчание воды. Из-за поворота дороги открылась во всей красе довольно большая река, метров сто в ширину. Мы попадали где стояли и не веря уставились на воду, точнее, они уставились, а я делал вид.
- Мать твою за ногу три раза, это ж Серебрянка, – сказал следопыт.
- А я всё гадаю, как нас гарпии отпустили, – проговорил Брин.
- Ты что, свиной выкормыш, сделал? – повернулась ко мне Илла.
- Ты что, сбрендила? Что я сделал? Думаешь, я эту реку нассал, что ли? – натурально удивился я. Чего ей опять не нравится?
Все уставились на Иллу.
- Чего ты опять к нему прицепилась, он тут каким боком?
- Не знаю, – скривилась магичка, – чувствую, что он причастен.
- Чего случилось? Ну река, и что? Что ты всё время на меня рычишь?
- Не должны были мы сюда попасть. С гарпиями создалась критическая ситуация, – сказал следопыт. – До этой реки нам идти дня три. А мы как-то пробежали это расстояние часа за четыре.
- Всё равно это не повод всех собак на Эвана вешать, – вмешался командир.
- Давайте у реки лагерь устроим и отдохнём, – перевёл я тему.
Рейнджеры встали и поплелись к воде искать удобное место для стоянки. Все очень устали от ночных приключений и двигались молча. Через полчаса горел костёр, закипала вода, все лежали в полудрёме и наслаждались покоем.
Отдыхали мы почти до полудня. Успокоились, поели, даже вздремнули пару часов. Стали собираться в путь. Уже построившись в походный порядок, Брин сказал:
- Не знаю как, но спасибо тому, кто нам помог, – магичка покосилась на меня, я сделал вид, что меня это не касается. - Осталась не самая тяжёлая сотня километров, но случиться может всякое, бдительности не ослабляем. Ладно, двинули.
Мы потопали по остаткам дороги, вдоль полноводной реки, которая неспешно текла. Минут через сорок хода, на реке начали встречаться камни, торчащие из воды. Поток увеличил скорость, а русло сузилось метров до пятидесяти. Впереди были пороги. Берега становились всё более каменистые, и всё труднее стало пробираться вперёд. Тут и там валялись поваленные деревья, мешая проходу группы сухими ветками, торчащими во все стороны. Река ревела слева от нас. Пороги в этом месте были очень даже серьёзными, на лодках пройти нереально.
