Хакан остро блеснул глазами, уловив основную мысль своего вождя и внутренне порадовавшись тому, что сделал ставку именно на юнца Флоки. Молодой ярл не станет терять людей в сшибке равных сил — и уже давно пресытившегося суровой песнью клинков хирдмана это решение радовало. Да, чувствовалось, что молодой «Мститель» далеко пойдет… И как матерый, битый жизнью викинг не разглядел раньше в младшем сыне Сверкера столь мудрого и хитрого вождя?!
— Да ярл, я все сделаю в точности. И никто не узнает о цели моего визита к Ингрид.
Флоки вновь позволил себе скупую улыбку:
— Я в этом не сомневался!
Глава 12
Октябрь 1060 года от Рождества Христова (6569 год от сотворения мира).
Датская провинция Сконе, западное побережье современной Швеции. Предместье города Лунд.
Неожиданно сверху гулко заревел боевой рог, а спустя несколько секунд ворота крепости открылись изнутри — и из них на мост плотной толпой двинулись десятка три воев, ощетинившихся копьями и перекрывшихся щитами. Одновременно с этим, на стенах началась какая-то нездоровая суета, лучников с луками и метателей дротиков стало гораздо больше — на первый взгляд, не меньше двух дюжин. Изредка среди взрослых мужчин мелькают и совсем еще подростки, и женщины — видимо таскают наверх камни или бревна, а может, уже и масло кипятят!
Ратибор замер, угрюмо взирая на хирд датчан. Нас меньше, и по стрелкам уже практически паритет — а учитывая, что враг будет вести огонь со стены, лучники Лунда имеют преимущество. Венды настороженно переглядываются — защитники крепости уже доказали, что способны на сюрпризы, и хотя ворота раскрыты, чтобы пробиться к ним, придется щедро заплатить собственной кровью. Все ждут решения вождя…
— Отходим!
Хриплый крик ярла практически совпадает со сравнительно дружным залпом десятка стрел, отправившихся в полет со стены в нашу сторону. Я заученно прикрываю голову и корпус щитом, но что-то резко обжигает внешнюю сторону левого бедра… Скосив глаза, я вижу оперенное древко, торчащее из земли позади пятки. Ну, с почином блин…
В надвратной галерее вновь гулко ревет рог — а датский хирд переходит мост и, построив «стену щитов», занимает оборону у самой кромки рва. Одновременно с этим между домами посада появляются первые вышедшие из боя датчане — окровавленные, с бешеными глазами, они, очевидно, заслышали звук рога и поняли, что нужно отступать. Замечая нас, многие начинают бежать пуще прежнего.
— Лучники! Бей!!!
Я мысленно добавил «по готовности», дополнив про себя приказ Ратибора, но наши стрелки итак все поняли верно, начав отстрел беглецов. Упал один, другой, третий — после чего яростно взревев, на нас бросились воины датского хирда!
— Отходим!
Зло, недовольно рыкнув, ярл уводит нас от моста — и датчане тут же оставляют преследование. Между тем, поток выходящих из боя увеличивается с каждой секундой, люди бегут уже не поодиночке, а группами по два-три человека. Отдельно проскакал каким-то чудом уцелевший всадник, с ног до головы забрызганный кровью — вид его был столь чудовищен, что я внутренне содрогнулся от страшного облика врага.
При этом лишь часть бегущих спешно скрывается в воротах. Остальные занимают место в хирде, строясь у моста, и отряд данов удвоился на моих глазах буквально за пару минут — но вскоре поток вышедших из боя истончается, хотя за домами посада еще и слышен звон стали и крики сражающихся. И только когда на открытый участок перед воротами выбежали первые воины русов, хирд стал медленно пятиться назад. А за спинами датских воинов я разглядел выбежавших вдруг на мост женщин, принявшихся разбивать об крепкие бревна какие-то кувшины.
Льняное масло. Хорошо горит.
Братья-славяне густой толпой лезут вперед, азартно преследуя датчан и намереваясь, очевидно, ворваться в город на плечах отступающих. Я ловлю взгляд Ратибора, горящего каким-то лихорадочным огнём и очевидно готового отдать приказ атаковать данов, но успеваю его опередить:
— Ярл, это ловушка! Они обливают сейчас мост льняным маслом, и как только отступят ближе к воротам, подожгут его под ногами наших воев! Нужно предупредить их!!!
Ратибор всего на мгновение концентрирует на мне взгляд, после чего переводит его на убегающих женщин, чьи спины в последний раз мелькнули в проёме ворот. Вновь развернувшись ко мне, он согласно кивнул — и тут же гулко взревел:
— Ловушка! Они подожгут мост!
Тщетно. Нашего вождя никто не слышит — все увлечены преследованием, да и грохот битвы — звон клинков, треск дерева, крики сражающихся и вопли раненых — заглушают слова Ратибора. Но ярл быстро находит решение, резво обернувшись к старшему стрелку:
— Будивой, пошли людей в дома, пусть найдут какие-нибудь тряпки, масло, трут и огниво! Бегом!
Простое и гениальное решение Ратибора быстро доходит до командира лучников, и его люди устремляются к оставленным жителями домам. Остальные все это время беспомощно топчатся на месте, наблюдая, как теснят данов венды, все ближе подбираясь к облитому маслом участку моста… Но тут, наконец, появляются стрелки. На ходу облив обрывки тряпок обнаруженным маслом, они кидают на землю сушняк, трут из древесной коры и высушенной травы, начинают спешно выбивать искру огнивом и разжигать пламя, одновременно наматывая на древки стрел промасленную ткань. Я бы на их месте возился бы минут так десять, но местные справляются гораздо быстрее — буквально через минуту небольшой костерок трещит у наших ног, и лучники тут же, спешно поджигают от него стрелы.
— Бей!!!
Первые пять пылающих стрел взвились в воздух, следом за ними в небо взмыл еще пяток «огненных снарядов». Вот только в полете погасло восемь из них, а оставшуюся пару с успехом приняли на щиты датские хирдманы…
Чтобы стрелы не потухали в полете, необходимо наконечники с паклей опускать в расплавленную серу.
Да где ее сейчас взять?!
Однако же наша попытка поджечь мост под ногами защитников Лунда не осталась незамеченной — даны принялись гораздо быстрее, спешно отступать, а лучники со стен перенацелились с наседающих на хирдманов вендов в нашу сторону. Как раз люди Будивоя подошли поближе к воротам, оказавшись в зоне поражения врага… Двое воинов упало наземь, сраженные датчанами, но остальные продолжили бить по мосту — и в этот раз одна из горящих стрел удачно впилась в толстый, промасленный брусок!
Несмотря на мои ожидания, масло не вспыхнуло столь же быстро и ярко, подобно бензину или нефти. Причем само попадание пришлось на тот момент, когда русы уже успели войти в «пожароопасную зону», но не продвинулись по ней далеко. И когда мост под ногами славян все же вспыхнул, большинство воинов сумело податься назад — хотя нашлись и те, кто сгоряча прыгнул в ров, утыканный внизу кольями… Но к крикам насадившихся на колья руян добавился рев не успевших втянуться в ворота, заживо горящих данов. Пара живых факелов — на них вспыхнула одежда — на моих глазах так же спрыгнули в ров, где и нашли свой конец.
— Отходим!
На этот раз зычный крик Ратибора услышало большинство русов — более сотни человек подалось назад, воздев над головами щиты, спасаясь, таким образом, от летящих со стен стрел.
— Теперь град быстро не возьмешь! Много воев потеряем, покуда сломаем воротины тараном!
Храбр сокрушенно вздыхает, смотря на ворота Лунда, в который сумело отступить, по моим подсчетам, десятков шесть сражавшихся в поле. И к слову, что удивительно, но до моего слуха по-прежнему доносятся звуки боя…
— Да ладно. Особых сложностей не вижу.
Ярл, заслышав наш разговор, внимательно, остро посмотрел в мою сторону:
— О чем ты, ромей? Знаешь, как строить пороки?
Пороки?!
Пороками на древней Руси называлась средневековая артиллерия вроде катапульт, скорпионов или баллист.
Поняв, о чем спросил Ратибор, я криво усмехнулся:
— Нет, пороки я строить не умею. Но мыслю, что и у данов их нет. И если «стеной щитов» отряда человек в двадцать-тридцать подобраться к остаткам моста, то обойдемся без потерь. А дальше ров можно забросать «фашинами» — вязанками сушняка, толстых веток. Если заранее соберем их побольше, то и забросаем быстро, опомниться не успеют. Ворота же закидаем кувшинами с тем же льняным маслом — если нашли его в одном доме, найдем и в других. Пяти-шести кувшинов хватит, чтобы створки хорошо загорелись! А там еще одну вязанку с хворостом к воротинам прислонить, на нее также вылить масло, бросить пару-тройку факелов — и огонь выжжет их ранее, чем солнце начнет клониться к закату. И затем по заполненному фашинами рву мы войдем в крепость.
