Услышав её голос, Лотрак вздрогнул и вдруг рывком поднялся сам.
— Я знал, что ты придёшь, — скрипучим голосом произнёс Лотрак, обращаясь к Розари. — Я ждал тебя. И ты принесла даже больше, чем я мог рассчитывать.
— Сможете идти, мастер? — вместо приветствия спросил Кальдур.
— Пока ещё да. Но возьми с собой тело колдуна, юноша. Нужно выиграть немного времени.
Кальдур скривился, но подчинился приказу. Тело несчастного было на удивление лёгким. Кальдур взвалил его на плечо, откинув развороченную голову себе за спину, так чтобы не видеть её и не видеть как её содержимое пачкает его одежду.
— Налево, — скомандовал Лотрак, проведя их чуть вперёд. — Не спешите так. Они всё равно не будут искать нас. Не сунуться в тоннели.
Для слепого он ориентировался на удивление неплохо. На третьём повороте Кальдур уже усомнился сможет ли он найти обратную дорогу. Выбросил тело в тупиковое ответвление, забрал у Розари свой факел и поспешил за ними следом.
— Почему? — спросила Розари. — Почему они не пойдут за нами?
— Потому что они не идиоты. Из этого лабиринта практически нет выхода. Уж я-то знаю. Я провёл тут немало времени.
***
— Ну вот мы и дома.
Мастер Лотрак, всё время опиравшийся на стену, одёрнул руку, смело прошёл внутрь небольшого грота и уселся на кусок тряпки, который когда-то был плащом темника. Недалеко от его ложа были раскиданы небольшие кости то ли крыс, то ли птиц и где-то совсем рядом звонко капала вода.
Кальдур сменил факел, выбросил догоревший в угол и уселся на камни, ойкнув от того, как устали и оцепенили его ноги. Розари осталась стоять.
— Что случилось, мастер? Куда вы пропали? — нетерпеливо спросила она мастера. — Вы искали Госпожу? Здесь?
— Я искал способ победить.
Лотрак вздохнул, устало завалился на камни, прислушался, ловко снял со стены небольшого жучка и тут же сунул его в рот. Хрустнул зубами. Кальдур и Розари предпочли не обращать внимания.
— Она бы всё равно вернулась, как только собралась бы с силами. А тут бы Ей бы сильно помогла небольшая победа. Но к сожалению, я Её подвел. Жнецы Его оказались слишком сильны.
— Жнецы?
— Их ещё почему-то называют Наирами, — мастер закашлялся. — Но наирами они были при жизни, теперь они куда большее, чем воины-колдуны. Жнецы — куда более подходящее название, ведь они собирают урожай и кормят им Морокай, чтобы Он так же набрался сил для настоящей Битвы, пережить которую нам все ещё только предстоит.
— Мы смогли победить одного из них, — доложила Розари. — Но чуть не погибли сами.
— Вы? — спокойный и монотонный голос мастера едва заметное кольнуло сомнение, — Но вы же... Ха... неужели вам удалось остановить его грубой силой?
— Мы использовали силу природы, — Кальдур вдруг заметил, что Розари завела руки за спину и отвечала Лотраку чётко и ясно, без своей обычной язвительности. Впервые она стала похожа на солдата. — Наших сил оказалось недостаточно. Сильный враг.
— Эх, — мастер вздохнул. — Жаль, что вы не отжили своё, и жизнь не успела закончить ваше обучение. Жнецы, как и все творения Морокай, есть обман и извращение сути, а не настоящая сила. Разве их имена ничего тебе не сказали, девчонка? Гнев, Ненависть, Боль, Стыд, Уныние, Безразличие, Страх, Скорбь...
— А что они должны были нам сказать? — встрял Кальдур, видя как смутилась Розари. — Темники никогда не были сильны в красивых и звучных названиях.
— Дело тут не в названиях, а в сути вещей. Чёрные Наиры — есть оскоплённые души, утонувшие в своих пороках при жизни и ныне питающиеся ими после смерти. Их сила в нас, как вы ещё не поняли?.. Они питаются нашими слабостями, пока мы слабы, они набирают силы и от того кажутся непобедимыми. В век войны, раздора и горя каждый человек находится в их плену, и как и всего его величайшие Жнецы, они собирают добрый урожай. Смертные страсти оказались сильны даже в Госпоже. Такое простое колдовство нельзя сломать просто.
— О чём вы говорите, мастер? Мы не понимаем.
— Их урожай — души, дитя. Самая великая сила находится находится в них, но сами они довольствуются лишь запахом пищи своего хозяина. Разными энергиями, что циркулируют внутри душ. Морокай презрительно плюнул нам в лицо, заключив секрет Жнецов прямо в их именах, чтобы мы знали их слабости, но не могли их победить.
— Но вы же победили одного? Как?
— Когда я сражался со Гневом, гнева во мне не было. Я прожил очень долгую жизнь, дети мои... Даже то, что Эвриал пал... не смогло вызывать во мне никаких чувств. Я победил своего врага, потому что я не был слаб пред ним, и он не мог питаться мной. Моим гневом. Но если бы рядом оказался кто-то ещё...
— Вы хотите сказать, что эти твари существуют за счёт того, что мы чувствуем? — не поверил Кальдур. — Но Скорбь... во мне же...
— В каждом человеке живут и скорбь, и боль, и гнев, и страх, юноша. И будут жить всегда, пока он не умрёт. Я просто прожил слишком долго, и все эти ноши во мне потеряли почти весь свой вес. Поэтому я смог сразить Гнев.
— Но вы всё равно проиграли? — спросила Розари.
— Да... Хорошо, что среди них не нашлось Гордыни... Перед ней у меня не было бы и шанса... Но победил меня Стыд. Где-то внутри меня он нашёл за что зацепится. Жаль. А дальше меня ждала судьба, которая вам, похоже, знакома. Клетка, ошейник, побег. Я смог сбежать со временем, прятался здесь и ждал. Знал, что рано или поздно случиться нечто, что всё изменить. И пришли вы.
— Что это за место? Почему вы тут прячетесь?
— Потому что тут они не станут меня искать. Ваше решение пойти сюда было верным. Гора Ногх место странное даже для них. Там, где вы убили темника, они содержат большую лабораторию, где занимаются науками настолько тёмными, что не заслуживают и мысли о пощаде. Госпожа вела меня, я вышел из своего убежища и наткнулся на того бледного как раз вовремя, чтобы вы не пришли прямо к ним в лапы. После того как я бежал оттуда, они больше не недооценивают своих пленников.
— Почему они не убили вас?
— По той же причине, по которой они не спешили убивать и вас. Темники привыкли выживать, и они просто не разбрасываются вещами, которые могут оказаться полезными. Они хотели получить силу наших доспехов.
— Но доспех никогда не будет служить темнику или недостойному! — не удержалась Розари.
— Не будет, разумеется. Но ты забыла то, что я повторил уже три раза только за сегодня. Морокай — бог обмана и извращения сути. Он нашёл способ заставить нас служить ему, сделав так, что мы сами этого не понимаем.
— Как это?
— Ошейник способен погрузить доспех в сон, отрезать его от тела, обмануть достаточно лёгким и надёжным колдовством. Но этим они не ограничились. Пару лет назад им удалось создать вокруг кайрам живую клетку, которая погружала в сон самого кайрам и заставляла его жить в мире иллюзий, которые для доспеха внутри были реальностью. Скоро ты встретишься с таким созданием. Темники называют их гомункулами.
— Бледнокожие великаны?
— Вы и с ними уже встречались... — мастер выдохнул. — и так и не поняли что внутри?
— Что внутри? — прошептал Кальдур.
— Внутри оболочки кошмарным сном спят наши братья и сёстры. К счастью, эти слуги получились далеко не такими полезными, как задумывали темники... и скоро мы все исчезнем, пускай наша смерть будет такой позорной.
Кальдура затошнило, а мастер Лотрак тихо рассмеялся.
— Да... война она такая. Просто вы слишком молоды, и вас не успели подготовить к ней в полной мере.
— Вас ослепили? — спросила Розари.
— Если можно так сказать, — Лотрак усмехнулся. — Время куда беспощаднее темников. Я стал таким много лет назад.
— Почему доспех не исцелил вас?
— Потому что это не нужно. Доспех всегда думает только о цели, а не о том настолько комфортным будет путешествие. Если ты можешь идти вперёд и не умираешь от кровопотери или болезни, он скорее всего, оставит всё как есть. Его силы далеко не безграничны и все крохи он скорее прибережёт для боя. Но если у тебя хватит воли — то ты сможешь его заставить. Только вот сама решай куда потратишь силы.
