К концу третьего дня Волк добежал до почти отвесных скал. За это время он забил почти весь рюкзак: по пути Ливий то и дело находил полезные растения и минералы. Звери тоже нападали — в основном не из-за голода, а из-за недооценки. Опытные энергетические звери как раз обходили Ливия по большой дуге, а вот молодняк, который, тем ни менее, был на уровне Экспертов-Столпов, постоянно норовил броситься на человека. Отгонять зверей Ливий не собирался. Зачем, если добыча сама идет тебе в руки?
Таким образом решался и вопрос пропитания. Чтобы не останавливаться, Ливий ел мясо сырым. Иногда он его засаливал прямо на бегу, держа в соли хотя бы несколько часов — все лучше, чем сырым. При этом от убитого зверя Ливий брал лишь небольшую часть, оставляя после себя несколько десятков, а то и сотен килограмм отборного мяса.
Гурманы быстро нашлись. За Ливием шла стая волков — побратимы явно были рады странному человеку, который оставляет добычу почти нетронутой.
За все три дня путешествия Ливий не встретил ни одного по-настоящему сильного энергетического зверя, такого, чтобы поставить свою жизнь в бою на кон. Но ни ошэтэгов, ни Ужасающих ирбисов Ливий не встретил.
Кроме них (и драконов, естественно) Волк опасался только стай диких зверей. Но кроме небольшого стада оленей и следовавшей по пятам стаи волков Ливий видел только одиночек. И был тому несказанно рад.
— Я понимаю, что ошэтэг пришел отсюда. Но ничего опасного. Даже наоборот, прекрасные охотничьи угодья, — задумчиво сказал Ливий и посмотрел налево.
Сейчас Волк стоял в огромном и широченном ущелье. Оно сворачивало налево, а Ливию нужно было карабкаться наверх и вперед.
Из ущелья что-то протяжно закричало. И крик пробрал Ливия до мурашек. Что говорить о волках, которые тут же рванули наутек, в сторону Бьернхувуда. Да и не только волки: вся окрестная живность сделала то же самое.
— Что это было? — почти шепотом спросил Ливий. Ему самому захотелось сбежать. И теперь-то он действительно понял, почему не стоит задерживаться в ущелье.
Сразу вспомнились слова Велека о том, что звери в это время года бегут на юг. Прибежал даже ошэтэг. Что же там, впереди, что даже Ночному Убийце пришлось бежать?
— Наверх, не медлить! — сказал самому себе Ливий и начал взбираться на скалы.
Чем выше поднимался Волк, тем спокойней ему было. Упасть Ливий не боялся. Хватка была железной, пальцы входили в камень, как в масло.
На подъем Ливий потратил всю ночь. Северные горы впечатляли своей высотой, но Волк при этом не достиг вершины. Ни вообще, ни даже в этой местности. Просто в какой-то момент почти отвесная скала сменилась уступом. Ливий сразу понял: это и есть дорога.
Ширина уступа была где-то метра три, и этот уступ как бы опоясывал гору. Выдохнув, Ливий поставил рюкзак на снег. Не то, чтобы Волк устал, но как минимум запыхался.
— Все тяжелее дышать, — сказал Ливий, вытирая со лба пот. Поднявшись по скале, Волк перенес себя из места, где кислорода немного меньше, чем обычно, в место, где кислорода действительно мало. Полностью адаптироваться Ливий еще не успел.
Страшный крик из ущелья больше не повторялся. Подойдя к краю обрыва, Ливий посмотрел вниз. И ничего не увидел: мешал сильный туман, который полностью скрывал ущелье.
— И что же это было? Ай, меньше знаешь — крепче спишь. Пора бы и пообедать, — кивнул Ливий и вернулся к рюкзаку.
Выудив из-под груды когтей и клыков большую каменную банку, которую дал Велек, Ливий открыл крышку и достал кусок мяса ошэтэга.
— Ну, удачи мне.
Мясо оказалось жестким. Чем-то оно напоминало то ли волчье, то ли и вовсе оленину. Вкус тоже был специфичным. Если бы не маринад, Ливий даже посчитал бы мясо ошэтэга невкусным, но специи творили чудеса.
И все же ошэтэгов ели не за их вкусовые качества. Откусив всего лишь небольшой кусочек, Ливий почувствовал, как по его телу волнами расходится энергия.
— Хорошо!
Три дня бега и долгий подъем по скалам немного утомили тело Ливия. Но достаточно было вкусить мяса ошэтэга, как организм начал чуть ли не взрываться от переполняющей его энергии. Доев кусок мяса, Ливий закрыл крышку и вернул банку в рюкзак.
— Растяну гостинец на несколько приемов, — сказал Волк, распределяя энергию по телу. Может, он и развивал сейчас ядро, все же хотелось немного укрепить организм, который совсем недавно достиг Тела Дракона.
— Можно идти дальше.
По дороге никто не проходил уже много дней, а иначе остались бы следы — если не от сапог, то хотя бы от кострищ. Но нет, дорога казалась совсем заброшенной. Ливию на это было плевать, сильно спешить он не хотел, в горах опасно бегать, но при этом Волк все равно использовал Туманную тропу.
«Императорский удар — очень сильный прием. Но против таких прочных врагов, как ошэтэги, он не может быть финальной точкой. Наоборот, медлительность может сыграть с тобой злую шутку. Нужно что-то помощнее. Если не в плане самой силы удара, то хотя бы в плане…Проникающей силы?», — подумал Ливий и остановился.
Может, наследие Охирона и покинуло Волка, но цепкий разум все еще был при нем. Подходящий прием тут же пришел в голову.
— Немного видоизменить Императорский удар…Да, как в тех восточных техниках!
На всякий случай Ливий забрался немного выше, где нашел небольшой уступчик. Крушить скалы прямо на дороге Волк не стал. Сняв с себя рюкзак и шкуры убитых зверей, Ливий посмотрел на свой кулак.
Для бойца-ударника его кулак — главное оружие. Чем плотнее сжат кулак, тем лучше. Не сожмешь достаточно крепко — и твои пальцы сломаются во время удара.
Но существовал прием, который намеренно делал кулак слабее, чтобы повысить проникающую силу. Восточный кулак или ударный кулак — техника, в которой сустав среднего пальца выставляется вперед. Следом идут и указательный с безымянным — они тоже оказываются немного выдвинуты. Плотный кулак, линия, преобразуется в треугольник. А чем меньше зона соприкосновения при ударе, тем больше проникающая сила.
Ливий слышал, что на Востоке ударный кулак практикуют даже не-идущие. Сам бы такое Волк делать не стал. Долгие тренировки дадут совсем небольшое преимущество, а вот заплатить придется многим. Ломать себе кости во время удара — дело нехитрое даже с обычным кулаком.
— Но я идущий. Не зря отработал этот прием, когда вышел из Школы Кристалла. Если совместить ударный кулак и Императорский удар, то можно повысить проникающую силу. Сама сила удара упадет, ведь нужно будет обходиться без травм кистей, зато толстая шкура не будет проблемой. Как и мясо с мышцами. У идущих Пути Дракона тоже растет прочность тела. Рано или поздно я столкнулся бы с той же проблемой, вот только энергетические звери открыли мне глаза. Хорошо! Попробуем.
Когда-то Императорский удар был для Ливия сложным приемом. С тех пор многое поменялось. Ливий хорошо знал, как работает Императорский удар, поэтому отлично понимал, как его можно изменить. Сам по себе Императорский удар был настоящим произведением искусства. Каждый его элемент дополнял другой для того, чтобы раскрыть полную мощь этой великой ударной техники.
Поэтому нельзя было просто изменить постановку пальцев. Нужно было поменять все: от начала и до конца.
Ливий с задачей справился за час. Получилось грубовато. Подготовка к удару заняла почти десять секунд, а когда Волк ударил по скале, оставив на ней вмятину в метр глубиной, то понял, что даже обычный Императорский удар сейчас имеет лучшую проникающую силу.
— Но я на верном пути, — кивнул Ливий и надел рюкзак. — Назову…Хм. Как бы назвать? В основе лежат Императорский удар и восточный кулак. «Тиранический удар»? Отлично! Востоком правит Тиран — всем императорам император. Лучше не придумаешь.
* * *
К Пустевану Ливий подошел с первыми лучами солнца. Всю дорогу Волк обдумывал новый прием, обтесывая Тиранический удар в голове. В новый прием Ливий внес уже почти сотню мелких изменений. И так он этим делом увлекся, что даже не сразу заметил Пустеван.
