Если Бьернхувуд был поселком, то Пустеван — небольшим городом. Дорога, по которой шел Ливий, упиралась в большие ворота. Каменные стены высотой в шесть метров можно было назвать неплохой защитой даже против энергетических зверей — не всех, конечно, но многих. И все же от стен в мире идущих зависит мало. Гораздо важнее то, сколько у тебя воинов под рукой. И какова их сила.
Ворота были раскрыты настежь. Ливия встретили два стражника. На их лицах читалось удивление: видимо, по дороге давно никто не приходил в Пустеван.
— Кто таков? — тем ни менее совершенно спокойно спросил стражник.
— Ливий, с Централа. Иду из Бьернхувуда.
— Напрямик? — удивился стражник.
— Да, — кивнул Ливий и ладонью постучал по шкурам на своих плечах.
— Входи, Ливий, — с уважением сказал стражник, делая шаг в сторону.
Ливий вошел.
«Да, недооценил я их», — едва не присвистнул Волк, когда прошел через арку ворот. Оказалось, что стена сделана из больших валунов, а толщина защитных сооружений — пять метров. Да, идущий, а уж тем более энергетический зверь, просто взберется на стену или и вовсе перепрыгнет ее. А вот пробиться напрямик будет тяжело. Да, Мастер сделает это. И не только Мастер. Но какие-то Эксперты или энергетические звери того же уровня предпочтут не ломать стену без лишней надобности. И уже это сужает позиции для обороны, делая штурм Пустевана гораздо сложнее.
Внутри Ливий ожидал увидеть аналог Бьернхувуда. Разве что людей побольше, улицы ровнее…Можно сказать, что ожидания Ливия оправдались. Но людей оказалось не просто больше, а в несколько раз больше, чем в Бьернхувуде. Мало того: Ливий видел не только северян, но и жителей Запада. Кочевники здорово выделялись на фоне северян, хотя даже здесь, в Пустеване, Ливий видел, как сильно разнятся народы Запада. Одни почти не отличались от центральцев, другие казались Волку суровыми — из-за скуластых лиц и выразительных бровей. А у одного кочевника даже были узкие глаза — такие, как у жителей Востока. Вот только Ливий знал, что это — представитель народа нхэ. И с Востоком нхэ никак не связаны.
«Удивительно», — подумал Волк. По меркам Централа Пустеван был небольшим городишкой, а по меркам Севера — настоящим мегаполисом.
Почему Пустеван настолько превосходил Бьернхувуд, Ливий выяснил быстро.
Здесь торговали. Северяне с северянами, пришлые с местными. Пустеван был центром северной торговли, сюда стекались те, кто желали обменяться чем-то с местными жителями. А, как известно, в местах, где дороги сходятся, вырастают города.
— Тогда самое время поторговать, — сказал Ливий, глядя на заспанные лица торговцев. День только начинался, а у Волка была целая охапка дел в Пустеване.
Глава 10. Не лей на камни пиво
Оказалось, что в Пустеване не было ни одного магазина. И торговых лавок тоже не было. Тот, кто хотел что-то продать, становился у обочины главной улицы. А тот, кто хотел купить, должен был ходить по улице и торговаться с временными продавцами, которые уже через пару часов могли перейти в разряд покупателей.
— Сколько за шкуру? — спросил Ливия кочевник. Кочевники в принципе приезжали на Север за мехами.
— Десять таблеток.
— С ума сошел, что ли?
— Не хочешь — не бери. Шкура отличного качества, сам снял, — сказал Ливий на языке кочевника. Покупатель удивленно поднял брови.
— Восемь.
— Восемь с половиной.
— Так тому и быть! — крикнул кочевник, два раза хлопая в ладоши. Такой у них, жителей Запада, существовал ритуал для скрепления сделки. Покупатель хлопнул в ладоши дважды — торги окончены, на цену согласен.
Отпилить половину таблетки аркюса кочевник не мог. Для мелких расчетов существовала особая валюта — подковы.
Да, кочевники платили подковами. Но не простыми. Вместо половины таблетки аркюса кочевник дал Ливию подкову из черного Готана.
На Западе все ездят верхом. А для хорошей лошади нужны хорошие подковы. Так уж повелось, что на Западе начали рассчитываться подковами. В книгах Ливий читал, что когда-то вместо подков были просто брусочки металла, но вскоре подковы заменили их. Надо будет — переплавишь. Не надо — подкуешь лошадь. Или обменяешь подковы на что-то другое.
«Так себе качество», — подумал Ливий, отправляя подковку в рюкзак. Может, ее и сковали из Готана, но сделал подкову не самый опытный кузнец, да еще и быстро.
Восемь таблеток аркюса за шкуру Барса-потрошителя — смешная цена. Но оставалось только смириться: на Севере шкур было много, а желающих их купить — мало. Распродав шкуры, Ливий стал продавать товар поспецифичней, вроде когтей, клыков и рогов.
— Готово, — довольно выдохнул Ливий. Пятьдесят две таблетки аркюса — сумма, конечно, не ахти. Но лучше, когда она есть, чем когда ее нет.
Подковы Ливий обменял. Осталась всего одна, которая бесцельно болталась в рюкзаке.
— Вот это мост.
Дорога шла над ущельем и привела Ливия прямо в Пустеван. Но ущелье не закончилось возле северного города. Оно шло дальше, вот только больше не на северо-запад, как раньше, а сворачивало строго на север. В Пустеван вели три дороги, это Ливий выяснил в разговорах с местными. Одна дорога — южная. По ней пришел Ливий. Еще одна вела на север, в сторону Иса. По третьей дороге в Пустеван добирались жители Запада. И проходила эта дорога прямо над ущельем.
Мост был местной достопримечательностью, и Ливий, едва решив дела торговые, пошел на него посмотреть.
Как и все в Пустеване, мост был сделан из камня. По нему одновременно могли проехать десять телег, не столкнувшись друг с другом — настолько широким он был. Длина моста достигала трех километров. Как объяснили Ливию, в этом месте ущелье было невероятно узким — всего два с половиной километра. Именно поэтому мост построили здесь. А там и Пустеван возник.
«Неужели наверх не взбираются энергетические звери?», — думал Ливий. Сам бы он жить возле ущелья не стал. Но когда Ливий подошел к титанических размеров мосту, все стало понятно. Ведь на каменных обрывах виднелись гигантские, в три метра высотой, руны.
«Не видел таких. Думаю, защитные. Или отгоняющие зверей», — подумал Ливий и применил Взор Дракона. Как оказалось, некоторые руны работали из рук вон плохо. Время здорово потрепало их: где-то скала обвалилась, а где-то истончилась магия. Становилось понятно одно: руны начертали много лет назад.
— Лет на сто еще хватит! — махнул головой Ливий. Пока Пустеван мог жить спокойно. Но рано или поздно твари начнут взбираться наверх, и тогда…
Кроме моста, в Пустеване была еще одна достопримечательность, о которой Ливию поведал Велек. Бани. В Пусетван люди стекались не только для того, чтобы поторговать, но и для того, чтобы попариться.
Бань в Пустеване было много. Например, вход в общую баню стоил сущие копейки. В большом здании была всего одна парилка. И сидели там не только обычные люди, но и идущие. Если обычному человеку хватало пяти минут, то идущий мог за неспешными разговорами просидеть и час, и два.
В общей бане парились и путешественники, и местные. Следующую баню называли «лечебной». Вход в нее был дороже в три раза, но из-за особой древесины баня давала целебный эффект. Восстановиться после травм или болезней внутри этой бани было гораздо проще. Чем пользовались как местные, так и заезжие.
Дальше шли шесть небольших бань — каждая со своей спецификой. На них Ливий почти не обратил внимания, ведь местные туда не хаживали. Эти особые бани построили для гостей.
Тогда Ливий решил оценить лучшее из того, что мог дать Пустеван.
В «красную» баню пускали не всех. На входе выстроенной из красного камня бани стояла девушка, которая разглядывала каждого посетителя. Кого-то пропускала, а кого-то вежливо разворачивала обратно. А иногда и невежливо: проходя мимо, Ливий увидел, как девушка ногой дает под задницу какому-то невезучему кочевнику. Пролетел житель степей почти пять метров — девушка-охранница явно была идущей.
