— Народ, хоть кто-нибудь понимает, что происходит? — Кармин не выдержал первым. За три дня до соревнований он собрал всю пятёрку в своём доме под предлогом подготовки к очередному экзамену. Наставник Митур упорно гнул свою линию — учить нужно каждый день и большими объёмами. Ибо только так можно прокачивать разум. Мало того, он обещал сразу после соревнований начать работу с музыкальными инструментами, что вызвало стон уже у Вилеи. С пипой не схалтуришь — там придётся самой работать.
— Мне семья написала, что гордится честью, которую клан оказал нашему роду, — ответила Эльда. — За шестнадцать лет мои родители напоминали о себе только на дни рождения, присылая подарки, а тут целое письмо. Незапланированное.
— Мой отец тоже написал, что гордится, что его сыну доверена такая честь, — ответил Кармин. — Вот только я совершенно не понимаю, с какого перепуга эта честь вообще оказана? Дарна, ты же наверняка знаешь больше нашего? Соревнования через три дня, может, есть смысл всё же поделиться с нами хоть чем-то? Зандр, а вас почему отстранили от тренировок?
— Потому что они искатели, — хмуро произнесла Дарна. — Они работают в паре.
— То есть ты что-то знаешь, да?
Девушка исподлобья посмотрела на каждого. Особо долго её взгляд задержался на мне. Наконец, она всё же произнесла:
— Отец почти ничего мне не рассказал. Только сообщил, что участие в соревнованиях — моё наказание за смерть Ларки Фэна. Что это единственная возможность оправдать вложенные в меня ресурсы. Ещё сказал, чтобы я даже не думала путаться под ногами у искателей и навязывать им свою волю. Почему убрали мою группу, почему добавили вас, почему сообщили родам о том, какие вы замечательные и чудесные — не знаю.
— Такое делается, когда готовят к чему-то неприятному, — нахмурилась Эльда.
— Зандр, мысли? — Вилея посмотрела на меня так, словно я давным-давно всё понял. Хотя, если признаться, сложить одно с другим было несложно. Но жуть как неприятно. Внимание всей группы, кроме Дарны, конечно же, сосредоточилось на мне. Во взглядах читалась такая надежда на информацию, что я решил рассказать всё, что знаю или до чего догадываюсь.
— Когда мы выиграли отборочные соревнования, у нас с Вилеей состоялся интересный разговор с Безымянным. Одним из разведчиков клана Феникс. Если верить ему, то у клана Тигра появились две пары сопряжённых. Степень сопряжения была непонятна, так что тогда этой информации значения не придали.
— Сопряжённые? — нахмурились Кармин и Эльда. — Это как?
— Это когда два даоса настолько доверяют друг другу, что формируют циркуляцию энергии тела, разума и духа между собой. Это называется полным сопряжением, но его добиваются единицы. Обычно обмен идёт одной, максимум двумя энергиями. Так проще и безопасней, если контакт оборвётся. Когда сопряжённые вместе, их сила значительно выше, чем когда они отдельно. Порой на порядок выше.
— Как у вас с Вилеей? — Кармин всё же умел делать правильные выводы.
— Как у нас с Вилеей, — я не стал скрывать очевидный факт, ибо от этого теперь зависело слишком много. — Клан знает о нас, о наших способностях, о наших возможностях. Три недели назад что-то произошло. Видимо, разведчики всё же выяснили степень сопряжения бойцов клана Тигра. Полное, на все три типа энергии. Группа Дарны, как и она сама — чистые абсолюты. Не хмурься так — это важно для пояснения. Эльда абсолют духа, Кармин — тела, я — разума, ты — чистая. Вилея среди нас… Просто Вилея.
— То есть о ней ты ничего не расскажешь? — Дарна всё же вставила свою ремарку.
— Что рассказывать про искателя, официально признанного кланом? — ответил я с улыбкой, но даже безмозглому было понятно, что дальше в эту сторону мысль развивать не стоит.
— Ладно, что дальне? — Кармин вернул меня к главной теме. — Мы абсолюты, у Тигров есть сопряжённые. В чём проблема?
— Проблема в том, что полное сопряжение позволяет пользоваться техниками следующего этапа. Без артефактов, без духовных камней. Полагаю, перед началом соревнований у нас отберут всё, даже одежду заставят поменять, чтобы в ней никто не спрятал какой-нибудь артефакт. Но сопряжённым этого не требуется. Наоборот — только на руку. Если у противника нет формирующего защиту артефакта, убить его не проблема.
— Вот здесь поподробней. Почему именно убить?
— Потому что трёх чистых абсолютов, опору и надежду клана Феникс, в экстренном порядке вернули домой. Дарна наказана. Видимо, вопрос стоял в том, умрёт она сразу, или чуть позже. Хотя, может в центральном регионе есть наказание куда страшней смерти, здесь я полный профан.
— Либо я рискну жизнью и возглавлю группу, либо из меня сделают свиноматку. Лучше сдохнуть, чем второе, — тихо произнесла девушка, но все, кому надо, её услышали.
— Собственно, это и есть ответ. Абсолютов убрали, чтобы они развивались и прославляли свои рода. Клан аннулировал нашу заявку на участие в турнире как отдельной группы искателей и выставил от себя. Видимо, в группах клана должно быть по пять человек, поэтому вы трое и появились. Наказанная Дарна, что должна рискнуть жизнью и таким образом доказать, что смерть Ларки была глупой случайностью, а также двое случайно подвернувшихся под руки выходцев из родов внутренних поясов. Ибо если клан заявит вместе с нами тройку никому неизвестных студентов, возникнут вопросы. Вот только меня смущает фраза, что бросила Дарна: «не путаться под ногами у искателей». Получается, на вас вообще не рассчитывают?
— Хочешь сказать, что нас отправляют на убой? — почему-то эта мысль развеселила Кармина. — Просто потому, что в команде должно быть пять человек? И, если у кого и есть шансы выжить, так это у вас с Вилеей?
— В том-то и дело, что всё выглядит именно так. Видимо, кто-то что-то изменил в правилах, раз клан так резко всё переиграл. Отборочные заключались в том, чтобы быстро добраться до нужного места. Сейчас, видимо, придётся сражаться.
— У вас с Вилеей, как ты сказал, есть сопряжение. Покажешь, что умеете?
— Это закрытая информация, — раздался знакомый голос и из воздуха возникла фигура Безымянного. — Обсуждать её запрещается. Искатели, вас это касается в первую очередь. Здесь четыре техники. Изучи их.
Безымянный протянул свитки. Полные техники, но таблички, что обычно к ним крепились, сейчас не было. Даже сторонний наблюдатель не должен знать, что мне дали. Я не стал испытывать судьбу и начал открывать по одной пластине, не желая попасть на описание техники этапа воина. Они требовали наличие ядра энергии и, если его не будет, наверняка сделает с нашими с Вилеей меридианами что-то неприятное.
Разведка наглядно продемонстрировала качество своей работы — ни одной из техник у меня ещё не было.
Взрыв силы — техника, что использовал Ларки Фэн. Формирует под ногами противника сгусток силы и выплёскивает её, атакуя ноги противника острыми осколками энергии. Требует сразу пять меридианов, но отказываться от такой атаки я не стал — в отличие от духовной стрелы, что летела от источника в цель, взрыв силы мгновенно срабатывал под ногами противника. Если тот не будет постоянно смотреть под ноги (с условием, что он умеет видеть техники), то такой удар будет для него неприятным сюрпризом.
Таранный удар — простая техника на один меридиан, что когда-то находилась в моём цзянь. Просто формирует мощный поток духовной силы, выплёскивая её из руки в сторону цели. Позволяет пробивать препятствия, отбрасывать противников и, по сути, на этом её возможности заканчиваются. Пробить духовный доспех таким ударом можно, если только целенаправленно использовать технику раз десять, а противник будет стоять на месте, ожидая, когда ты наиграешься.
Духовная стена — защитная техника, смысл в которой я не понял. Здесь формировался аналог духовного доспеха, но не вокруг тела, а в виде невидимой стены шириной в метр и высотой в два. Цифры взяты из головы — оценивал их по сравнению с проекциями фигурок, по которым обучался. Стена не двигалась, переместить её было нельзя, требовала три меридиана и была, по своей сути, бесполезной. Обойти её труда не составит, при том, что установить две стены невозможно. Во всяком случае, на этапе ученика. Может, дальше, на этапе воина, стена превратиться в купол, но до этого мне ещё нужно дожить.
