– Тогда говори, с чем пришел. – сказал он.
– Да я, собственно говоря, по поводу позавчерашней драки в «Дальней пристани»… – начал я издалека.
– Колдуна хочешь в розыск объявить? – сразу сократил мою речь до необходимого минимума Степан.
– Хочу. Откуда знаете?
– У меня вот, телефон есть. – он похлопал огромной ладонью по такому крошечному под ней телефону в деревянном корпусе. – И у Васьки-некроманта такой же есть. Техника, называется.
– Ага, понял. Так что?
– Доказательств маловато, вот что. Ты же десять тысяч княжеских срубить хочешь, верно?
– Ну да. – кивнул я.
– Тогда надо, чтобы Тверь его в розыск подала, а не мы. Нет у нас таких полномочий, на княжескую премию розыск объявлять, ты же знаешь. А как они такие бумаги издают, лучше даже не вспоминать. Вроде как ежика рожают против шерсти.
– Есть способ… – сказал я, сложив ладошки перед грудью и глядя в потолок.
– Есть. – согласился Степан. – Я могу его в розыск как свидетеля объявить. Нашлись люди, подтвердили, что видели его в сопровождении обоих убитых. Значит, пускай объясняется перед законом.
– Ну и объявите. Я и начну помаленьку, хоть полномочия будут. А дальше видно будет, подаст его Тверь на княжеский приз, или нет.
Задумка моя простая, проще даже некуда. Охотники как я уже говорил, обязаны на закон работать. Но если я приеду в ту же Тверь, например, и начну расспрашивать людей, что им известно о некоем Пантелее, то они имеют право послать меня подальше. Особенно официальные лица. А вот если будет у меня «сыскное поручение», что такового Пантелея велено пред властями Великореченска представить, пусть хоть и как свидетеля, то могу рассчитывать на помощь. Потому как в таком поручении точно написано, что полагается оказывать помощь подателю сего, сиречь Александру Волкову.
И такой закон действует в большинстве людских земель, неважно, кем населенных, пришлыми или аборигенами, лишь бы там вообще какая-то власть была. Тем более, что любая из властей в прилегающих к Великоречью землях свои действия с законами «пришлых» по крайней мере согласует.
– А если все же Тверь на призовой розыск не согласится? В пролете же будешь.
– Тогда на свой страх и риск его поищу. Зато перед другими фора будет. А в пролете… Будем считать риск благородным делом. – ответил я.
В этом я тоже выигрываю. Свидетеля ищут без награды, широко это не объявляется. Если я с таким ордером отправлюсь Пантелея искать, то друзья-конкуренты мои, скорее всего, ни сном ни духом об этом ведать не будут.
– Ладно, твой риск – твои проблемы. – прогудел Степан. – Часа через два заходи, будет тебе сыскное поручение на Пантелея, как свидетеля.
– Раз будет, то тогда сразу спрошу. Портал отслеживали?
Некроманты отслеживать порталы не умеют, не их это епархия. Именно поэтому я Ваське такого вопроса не задавал. А вот Степан должен был пригласить Велиссу вер-Бран, хорошенькую молодую колдунью из аборигенов, прижившуюся в нашем Великореченске по той банальной причине, что местные жители больше привержены личной гигиене, нежели жители коренных земель. Или пристав должен был вызвать Самуила Бредянского – въедливого старикашку с ядовитым языком и немалыми способности в магии. Они порталы отслеживать умеют.
– Велисса приходила. – кивнул становой пристав. – Ушел колдун в Дурное болото, в самую середину. В то, что нас с Вирацким баронством делит, на берегу Улара. Где острова с протоками.
– Куда? – обалдел я.
– Куда слышал.
– Может, ошиблась магичка?
– Мелисса то? Смеешься? Она колдунья в десятом поколении, по слухам, среди пришлых такой нет.
– Тоже верно. Только все равно не верю.
– И я не верю. – вздохнул Степан. – Но ты с ней поговори, она в выводах уверена. Скажи, что я послал.
– Поговорю, будьте уверены.
Дурное болото – это одна из тех низменностей, что появились после Пересечения миров. Сдвинулось все, как будто этот мир разломили на кусочки, а затем заново склеили, причем склеивали на тяп-ляп. И получилось, что там, где кусочки мозаики наползали друг на друга, выросли горы, подчас совсем непроходимые, а в иных же местах, где края кусочков мозаики друг с другом не соприкоснулись, возникли низины с так называемыми Дурными болотами. Именно эти болота, настоящие свищи, или червоточины в живой ткани нашего плана, порождали большую часть всевозможных чудовищ, расползавшихся по земле. Именно благодаря им я не сидел без работы. И всем было известно, что в Дурных болота не живут ни люди, ни нелюди. Никто. Не выжить там, потому что. Сожрут на хрен.
– Ты мне вот что скажи. – поднял глаза от бумаг на столе Степан. – Ты за девушку свою штраф принес?
Маша втянула голову в плечи, представив, наверное, что я о своем обещании забыл, и теперь ее заберут обратно и вновь отдадут ужасной Анфисе Зверевой для болезненного и унизительного наказания.
– А как же, обижаете, господин становой пристав. – солидно произнес я и достал из-за пазухи продолговатый кожаный футляр.
За спиной послышался вздох облегчения. Я усмехнулся, вскрыл крошечный тубус, извлек оттуда и передал Степану вексель городского банка, выданный мне не далее как позавчера в городской управе.
– Вот как… – хмыкнул Степан. – Даже выдавать тебе деньги не пришлось. Как пришли, так и ушли. Ладно, отметь передачу.
Я взял со стола ручку, подмахнул графу с передачей векселя, а затем прижал палец к блестящему кружочку. Все, деньги ушли, можно сказать.
– Ладно, Сашка, вали отсюда, дел полно. – сказал Степан. – Поручение заберешь у дежурного через пару часов, если какие вопросы – обращайтесь к Анфисе, делу у нее. Вопросы есть?
– Никак нет.
– Вали тогда.
Мы покинули кабинет станового пристава с разными чувствами. Маша с облегчением, что я все же не обманул ее, а я с ощущением того, что о чем-то я Степана Битюгова спросить забыл. О чем-то важном.
– Куда теперь? – спросила Маша на улице вполне уже бодрым голосом.
– Пошли Велиссу навестим. Расспросим ее, что за порталы в Дурное болото открываться могут.
– Ты знаешь… – сказала Маша – … я в свое время слышала, что в середине болот есть острова. Причем такие, что на них тебе ничего не грозит. То, что рождается в болотах, всегда направлено своей агрессией наружу, от центра.
– Это кто тебе такое сказал?
– Учитель.
– Из пришлых?
– Нет, он из аборигенов. Он говорил, что это как глаз урагана – все вокруг трещит и шатается, кругом беда, а в середине – полный штиль. Вот и Дурные болота – это нечто вроде перманентной магической бури. От центра к краям которая развивается. И тот, кто сумеет обосноваться там, будет жить безопасней, чем в любой крепости. Но без сильного маяка туда портал не наведешь. Там все время завихрения, унесет не пойми куда.
