Кассандра с удовольствием согласилась прогуляться, день выдался пусть и пасмурный, но тёплый. Как коренная жительница столицы, она провела для меня небольшую экскурсию, я старательно делал вид, что внимательно слушаю, но сам так подстраивал маршрут, чтобы оказаться недалеко от дома Лорака. Однако приблизиться нам не позволили — квартал перекрыла императорская стража, заявив, что сейчас здесь проходит императорский выезд и гражданским вход воспрещён.
Почему-то мне не хотелось говорить с Лораком при непосредственной близости императора, так что я смирился с тем, что на этот раз встретиться с великим магом не выйдет.
Поэтому переключил всё своё внимание на красивую девушку рядом: Кассандра сегодня была в привычных узких брюках и короткой куртке, подчёркивающих её отличную фигуру. Золотые волосы волнами лежали на плечах и спине. Я невольно залюбовался, вспоминая, что между нами было, как держал это обнажённое тело в своих руках. Организм был не против повторить, сознание, в принципе, тоже.
— Осталось спросить у девушки, — язвительно прокомментировал Раззарт.
Я только хмыкнул в ответ: почему-то был уверен, предложи я ей такое, Кассандра не будет отказываться. Но что-то внутри останавливало…
Пока боролся с самим собой, погода, видимо, решила помочь и охладить, потому что вдруг с неба стеной хлынул вертикальный дождь. Выругавшись, я уже хотел было рефлекторно применить магию и разогнать тучи, как Кассандра схватила мою поднятую руку:
— Стой, мы ж не в академии, тут нельзя! — смеясь, выговорила она. — Пошли, я знаю, где укрыться.
Она потянула меня за собой, а я не стал сопротивляться, мысленно благодаря её за расторопность и коря себя за тупоумие: в столице было запрещено творить погодную магию без лицензии и звания императорского мага.
Мы несколько метров пробежали по скользкой брусчатке улицы, стараясь не столкнуться с такими же неудачниками или с пролетающей каретой. Накрывая головы своими же куртками, завернули к одному из домов, беспрепятственно зашли во внутренний двор, быстро добрались до входных дверей.
Из-за хлещущего дождя я не успел рассмотреть адрес и внешний вид особняка, поднял глаза уже только внутри, отряхивая себя и принимая полотенце у услужливого дворецкого.
Кассандра со смехом вытирала мокрое лицо, я невольно улыбался в ответ. Так и не скажешь, что перед тобой два аристократа.
— Девочка моя, кто это с тобой? — раздался вдруг мелодичный женский голос.
Обернувшись, я посмотрел на появившуюся в коридоре даму средних лет в тёмно-красном платье. Хватило одного взгляда на её лицо и золотые локоны, чтобы осознать, куда я попал. И пожалеть, что не остался под дождём.
Глава 11
Долг платежом красен
— Это Архарт Самвель, мама, я тебе про него рассказывала, — без тени смущения представила меня Кассандра.
Я торопливо поклонился, отдавая дворецкому полотенце.
— Приятно познакомиться, — выговорил сжато, но соблюдая приличия.
— Абсолютно взаимно, — с улыбкой ответила женщина.
Планировал попасть в один знатный дом, а получилось зайти совершенно в другой. Да, знакомство с родней Кассандры я как-то не предполагал и с удовольствием бы ретировался, но нас пригласили попить чаю, пока бытовой маг не высушит нашу верхнюю одежду. Точнее, мою, потому что Кассандра сбегала в свою комнату наверх и быстро переоделась. Отказаться и не обидеть было невозможно, пришлось наступить себе на горло и вежливо улыбаться.
За то время, пока старшекурсницы не было в гостиной, её мать успела меня спросить по мой род, статус, успехи в учёбе, друзьях, семье, семейном деле и ещё задать множество вопросов про жизнь и отношения с её дочерью, особенно ревностно расспрашивая о последнем. Свои мысли о Кассандре, которые были у меня несколько минут назад, я постарался спрятать так глубоко, чтобы они не отразились на лице. На остальные вопросы попытался ответить вежливыми обтекаемыми фразами, но складывалось ощущение, что я снова в управлении городской стражи на допросе…
Благо, Кассандра, вернувшись, сама заняла свою мать разговорами, я и тихо потягивал вкусный ароматный чай из изящной тонкой чашки, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания и вообще притвориться неодушевленным предметом.
Такой отвесный дождь не мог длиться долго, за что я возблагодарил всех богов разом, и где-то через полчаса мы уже раскланивались у дверей, прощаясь и давая невыполнимые обещания забегать ещё. По крайней мере, лично я тут больше появляться не собирался.
Стоило нам выйти за калитку, как я выдохнул с облегчением. Глянув на меня, Кассандра звонко рассмеялась.
— Прости, если моя мама тебя немного потрепала, — девушка склонила голову набок. — Она всё ещё не теряет надежды, что я в ближайшее время найду себе жениха.
— А ты не планируешь? — сощурился я.
— В ближайшее время точно нет, — с лёгкой досадой отмахнулась девушка.
Мы продолжили экскурсию, болтая ни о чём, но стоило нам покинуть квартал, как я заметил странную особенность: здесь дождя не было. Точнее, следов от него. Бросив короткий взгляд назад, увидел чёткую границу мокрой брусчатки по концу улицы. Не стал заострять на этом внимание Кассандры, но себе напомнил, что я имею дело с представительницей старшего рода, который входил в число заинтересованных во владении моими силами лиц. И кто именно решил меня познакомить с её матерью — она сама или же кто-то из родни, значения не имело, держаться в любом случае стоило от них подальше.
И, несмотря на это, второй выход в город я планировал провести с той же Кассандрой, всё-таки надеясь дойти до дома Лорака и хотя бы чётко определиться с местоположением адреса. Конечно, можно было просто сказать местоположение дома любому извозчику и спокойно доехать, но мне хотелось сначала хоть немного разведать обстановку. Однако всё снова пошло не по плану.
Сразу же после занятия, стоило мне только привести себя в порядок, как в дверь нашей с Астрит комнаты постучали. Мы переглянулись: принцесса сушила волосы и стояла в одной рубашке без лишних подкладных, которые носила в академии для зрительного увеличения плеч.
Кивнув на дверь, я подождал, пока Астрит спрячется в ванной, после чего открыл дверь, за которой стояла Катрин.
— Что-то случилось? — тут же напрягся я, и только потом обратил внимание, что на лице сестры лёгкий макияж, волосы уложены в причёску, а на ней самой выходное платье.
— Нет, но ты не мог бы выйти со мной в город? — я видел, что сестра нервничает. — Прямо сейчас.
— Да, конечно, дай пару минут одеться, — кивнул коротко, решив не выяснять причины на пороге.
Вернулся в комнату, проговорил в незакрытую дверь ванной:
— Я с Катрин в город, закрой за мной дверь.
Оделся и поторопился выйти. Когда мы покинули пределы академии, сестра вдруг взяла меня под локоть, прильнула к плечу.
— Может, расскажешь, в чём дело? — я с улыбкой погладил её по мягким волосам.
— Арх, я… — Катрин замялась. — Я должна тебя кое с кем познакомить.
— Это с кем же? — сощурился, чувствуя облегчение и сдерживая улыбку, потому что уже предполагал, о ком пойдёт речь. А то уже успел себе представить слишком много не самых хороших поводов, по которым сестра могла в срочном порядке потащить меня в город.
— Он хороший, честно, ты не подумай, — торопливо заговорила она, сжимая мою руку. — И очень меня любит!
— А ты его? — всё-таки я не удержался от улыбки.
— И я его! — горячо заверила меня Катрин. — И мы… мы встречаемся, но… Он хочет, чтобы всё было правильно, официально, а ты… ты теперь официально глава нашего рода, и…
— Ладно, не расписывай его, а веди и показывай, — мягко оборвал сестру. — А там уже я решу, хороший он или нет.
Острый кулачок сестры ткнул меня под рёбра, но при этом она продолжала держать меня под руку.
Мы подошли к небольшому кафе, вошли внутрь. Завидев нас, парень, сидевший в одиночестве за боковым столиком, поднялся, приветствуя. Я с усмешкой разглядывал того, кого уже давно постоянно видел рядом с Катрин. Представился он первым и почтительно протянул ладонь, несмотря на то, что был старше меня, что порадовало, так как уже неплохо характеризовало парня, чтущего традиции.
