— Доран Каслер, — он слегка склонил голову.
— Архарт Самвель, — я пожал его руку, присаживаясь за стол первым на правах старшего по статусу.
Катрин и Доран сели напротив меня, переплетя пальцы.
— Я хотел бы официально познакомиться с… вами… — начал он, неловко запинаясь в словах.
— Тобой, — поправил я с усмешкой, решив не издеваться над собеседником. — Да, я — глава рода, но, сам понимаешь, разница в возрасте тут не в мою пользу, поэтому давай без выканья.
Каслер облегчённо выдохнул, нервно улыбнулся.
— Я хотел бы заверить тебя, что у меня по отношению к Картин только самые серьёзные намеренья, — выговорил он твёрдо. — Я готов защищать её четь и поддерживать как любимую девушку. Мы просим тебя дать официальное одобрение наших отношений.
— Что, и на помолвку готов? — каверзно спросил я.
— Со временем, — абсолютно серьёзно кивнул Доран, не реагируя на мою интонацию.
Катрин посмотрела на него со счастливой улыбкой. Что ж, за такое её настроение я готов был многое этому парню простить, но нужно было уточнить один момент.
— Катрин, — я с улыбкой посмотрел на сестру. — Пойди, выбери для нас десерт на свой вкус, — кивнул на стеклянный прилавок. Она хотела возразить, но я добавил с лёгким нажимом. — Только самый лучший.
Поджав губы, она всё-таки послушалась, поднялась и ушла, но, замерев у прилавка, всё косилась на нас. Мой взгляд, направленный на Дорана, потяжелел, улыбка истаяла. Внимательнее рассмотрев парня, я заметил странные желтоватые пятна на его лице. И, кажется, следы тонального крема.
— Это всё, конечно, хорошо, — проговорил я, понижая голос. — Но что-то не припомню, чтобы ты рвался защищать честь моей сестры, когда она была помолвлена с Жарондом. И это пришлось делать мне, но уже с явным опозданием.
Парень дёрнулся, словно я его ударил, побледнел, на щеках заиграли желваки. На мгновение Доран отвёл взгляд, но тут же вернул его, пылающий решимостью.
— Я готов поклясться жизнью, что такого больше не повторится! — выпалил он. И добавил уже тише: — Мой род был зависим от рода Жаронд, но сейчас мы разорвали отношения. Считай, что я теперь в опале у него, — Каслер скривил губы в усмешке. — Да и пока мы были друзьями с Жарондом, я старался оберегать Катрин как мог. К сожалению, тогда я не был на многое способен. Но сейчас наши дороги разошлись, и мои личные проблемы с Ренераном не обрастут последствиями для всего рода. Я не позволю ему пятнать честь Катрин!
Я оценивающе смотрел на парня и не видел в нём лжи. Но, опять же, себе в этом деле не слишком доверял, уж больно часто ошибался в людях.
— Позволь цветку их любви распуститься. Тебе можно ходить бобылём ещё лет так двадцать, а о сестре пора бы уже подумать, ты же глава рода, — проворчал Раззарт в голове. — Ответсвенность за её счастье и семейное благополучие лежит на тебе. Да и парень вроде бы неплох, серьёзный, правильный.
— Ладно, — сдался я. — Даю официальное одобрение.
— Арх, спасибо! — оказалось, Катрин уже стояла у меня за спиной, и теперь бросилась меня обнимать.
Что ж, её светящееся от радости лицо было мне наивысшей наградой. Что характерно, для Дорана, кажется, тоже.
Мы ещё немного побеседовали, доели выбранный для нас Катрин десерт. Доран хотел проводить Катрин, но я мягко перехватил её уже протянутую руку:
— Позволь мне, я и так довольно редко вижу сестру, — вежливо попросил я, не желая вызвать у парня неправильную реакцию.
Тот понял и с улыбкой уступил, лишь обняв девушку на прощание.
— Спасибо тебе большое, Арх, — Катрин обвила моё плечо двумя руками. — Я так счастлива!
— Я рад, — наклонил голову и коснулся щекой её тёплой макушки. Однако стоило переходить к теме, из-за которой я и не позволил влюблённым уйти под ручку в закат. — Синяки сама ему замазывала? — спросил прямо.
Катрин, сдавленно охнув, поникла, стыдливо опуская ресницы.
— Так заметно? — тихо проговорила она.
— Он неудачно выбрал место. Столик у окна, свет падал так, что да, заметно, — хмыкнул я. — Так в чём дело? Непохоже, чтобы это было обычным последствием тренировки боевиков, такие вещи они обычно не прячут даже на официальных приёмах. Это сделали намеренно. Кто?
— Жаронд, — с коротким выдохом ответила сестра. — Он издевается над ним на занятиях, постоянно встаёт с ним в спарринг, а Доран, он… Не так силен, как…
Я накрыл сжавшиеся пальцы сестры ладонью, согревая.
— Ничего, разберёмся.
— Только никаких дуэлей! Я слово с Дорана взяла, и с тебя возьму! — зашипела Катрин. — Не собираюсь терять ни одного из вас из-за одного ублюдка!
— Катрин Самвель, следи за выражениями, ты же девочка, — протянул я. — Договорились, — легко согласился с её требованием. — Дуэли не будет.
«Будет что-нибудь другое», — добавил я мысленно, чувствуя странную гордость за то, что сейчас сестра не бросилась читать мне нотации о том, что Жаронд большой и страшный… в смысле сильный боевик, и мне не стоит с ним связываться.
* * *
Найти время и заявиться на полигон, когда у меня занятия уже закончились, а у боевиков третьего курса только началась боевая физическая подготовка, большого труда не составило. Немного понаблюдав, я с лёгким отвращением заметил, как тренер по просьбе Жаронда легко согласился поставить его на поединок в пару с Дораном и отошёл по своим делам, оставляя группу тренироваться самостоятельно. Уже через несколько секунд жених сестры глотал песок, валяясь на полу. И неудивительно, Жаронд был хорош в бою на клинках, тут я не спорил. У него явно были и другие учителя, помимо местных, а вот Каслер очевидно был лишен такой привилегии.
Когда Дорана хорошенько вываляли в песке, я не выдержал и открыто вышел на площадку. Каслер, заметив меня, округлил глаза, залился нервным румянцем, поторопился встать и отряхнуться. А вот Жаронд словно добычу увидел, хищно усмехнулся. Мы с ним не сталкивались с тех пор, как прошла дуэль, так что чья-то память явно притупилась…
— А вот и свежее чучело для битья подошло, — довольно громко проговорил Жаронд, привлекая чужое внимание.
— Ты мне извинения задолжал, Ренеран, — сощурившись, напомнил я.
Вокруг нас сам собой начал образовываться круг зрителей из третьекурсников.
— Но я вижу, что ты так и продолжаешь смело сражаться только с теми, с кем уверен в победе, — продолжил вальяжно, видя, как дёрнулся Доран. Но меня сейчас интересовало здоровье Каслера, а не его душевное равновесие и задетая гордость.
Жаронд пошёл пятнами, шагнул ко мне, сжимая меч.
— Ты кем себя возомнил, шваль подзаборная⁈ — зашипел он. — Хочешь поединка, так выходи на арену, я тебя размажу тонким слоем. На своё везение можешь больше не рассчитывать!
— А на мечах слабо? — я кивнул на оружие в его руках.
— На тебя мне и магии будет достаточно, — отмахнулся Жаронд, но как-то неуверенно.
— Так и думал, — усмехнулся я в ответ.
Сзади раздались шаги, кто-то проходил мимо площадки.
— Эй, Самвель, проблемы? — раздался знакомый голос.
Я, мельком обернувшись и увидев боевиков в плащах и капюшонах, покачал головой и махнул рукой, не отвлекаясь от Жаронда. Но Ренеран не мог упустить возможности уколоть меня:
— О, у убогих группа поддержки появилась? Проходите мимо, девочки, здесь разговор не для ваших ушей! Ну так что, Самвель, как насчёт магического поединка? Я покажу, где твоё место!
Я взметнул брови вверх, понимая, что Жаронд даже не утрудил себя, чтобы внимательнее присмотреться к тем, кто спокойно шёл мимо, но после такого заявления резко сменил направление.
И по мере их приближения брови Ренерана поднимались всё выше, пока не достигли максимальной высоты, когда рядом со мной остановился Крат и сбросил с головы капюшон.
— Поединок? Магический? Да не вопрос, — прогудел он.
— Я не с тобой говорил! — Жаронд всё ещё старался сохранять лицо, но нашивки четвёртого курса под плащами уже заметил.
