— И что? Как это связано?
— Им требуется пища, и чем качественней, тем лучше, — пояснил Алекс. — А если пища ослаблена физически, но при этом магически сильнее большинства живых существ, и еще и доступна? Какова вероятность, что захотят подкрепиться именно ею?
— Так ты у нас типа приманки, что ли? — поразился Макс. — Ты с ума сошел, Данилыч? Именно поэтому ты блокируешь метаболизм, дурень? Я думал, что в нашей компании место патентованного идиота прочно занято Мартином (Мартин не обиделся, просто широко улыбнулся и отсалютовал бокалом), но ты сразу побил все рекорды. Или, пока я отсуствовал, вы мозгами поменялись?
— Не ори, — поморщился ректор. — Думаешь, мне в кайф больше года сидеть в скрипучем, стареющем теле? Но я уже и так прикладывал, и так, прежде чем решиться. Найдут наши блахородные дурни королеву или нет, непонятно, рисковать мы не можем. Магическое поле крайне нестабильно, и по косвенным признакам я посчитал, что пробой уже произошел.
— Это по каким таким признакам? — поинтересовался Макс. Молчащая Виктория хмурилась и с жалостью поглядывала на Алекса.
— А какие признаки прохода демонической сущности? — пожал плечами Алекс. — Седьмой курс, лекции Алмаза Григорьича.
— Необъяснимые массовые психозы, самоубийства, рост числа пороков, — перечислила отличница Виктория. — Увеличение силы черных, уменьшение их способности себя контролировать. Активизация и резкое увеличение числа и силы нежити.
— Собственно, — Алекс налил себе еще вина, — сообщил мне о возможном прорыве мой давний знакомый, ведьмак. Они с семьей зашли попрощаться, решили переехать на побережье, поближе к монастырям Триединого. Там им проще не поддаваться. Он сказал, что начал слышать голос. Черные целыми семьями снимаются с мест и уезжают туда. И это ассимилировавшиеся, те, кто привык к новой жизни среди людей, социально устойчивые. Что происходит в семьях со старым укладом — боюсь представить.
— Так вы думаете, — Макс обвел друзей взглядом, — что пробой уже произошел?
— Либо уже, либо в самом скором времени произойдет, — тихо сказал Александр. — Но где, я не знаю. В Рудлоге или на границах с соседями. За границей королевские семьи держат крепко, туда он не сунется. Даже направления не чувствую. Зато знаю, куда он придет — теперь уже точно придет, чтобы поскорее вступить в полную силу. В место, полное не только молодых и вкусненьких магов с брызжущей во все стороны энергией, но и с десертом в виде меня. И бонусом в виде студенческой общаги, этой порочной смеси борделя, алкогольного бара и лавки с дурман-травой. Там уж точно он будет как рыба в воде.
— И…когда? — спросил неприятно потрясенный Малыш.
— Не позже, чем до конца года, — ответил Алекс. — Возможно, он уже среди поступающих или принятых на работу преподавателей. Но скорее нет, чем да — я не чувствую ни присоски, ни усиления оттока. Несмотря на это, я приказал отслеживать студентов с необычными магическими способностями. Ну а когда он дотянется до меня, я почувствую и смогу узнать, кто это.
— Все-таки ты идиот, — обреченно выдохнул Макс. — И вы это поддерживаете? — обвиняющее глянул он на друзей. — Данилыч без щитов, в дряхлом теле, да он двух шагов не может сделать, чтоб не развалиться. А от демона придется бегать!
— Я предлагала не страдать дурью, а обратиться к Алмазу Григорьевичу, — стала оправдываться Вики, — но ты же знаешь Алекса, он скорее руку себе отгрызет, чем покажет старикану свою несамостоятельность.
— Восемьдесят лет, а ты все еще дуешься на него из-за тройки по демонологии? — изумился Макс.
— Единственной тройки в аттестате, между прочим, — отозвался Алекс. — Эта старая скотина лишила меня красного диплома, зато обеспечила десяток лет боевой практики по трактам и кладбищам, за что ему, конечно, поясной поклон. В то время как вы проходили практику при дворах и университетах, мы с Михеем мерзли и мокли под дождем и снегом. А все потому, что старикан не оценил шутки с окрашиванием его лошади в зеленый цвет. Надо ж быть таким злопамятным!
Как всегда, при упоминании о погибшем друге, они притихли.
— Хорошо. Как ты думаешь его одолеть? С демонами практики у нас точно не было еще, и слава Триединому за это!
— Мартин раскопал у себя в библиотеке старые манускрипты. Мы с ним уже начали отрабатывать боевую схему. Нужно заманить его в пентаграмму, и активировать, и его просто сольет, как в унитаз, обратно в тяжелые миры. Заманивать, — Алекс усмехнулся, — будем мной.
— А если это не сработает? Данилыч, обещай мне, что обратишься к Алмазу. Иначе я сам к нему приду! Не будь дураком, цена ошибки слишком велика.
— Не кипятись, — успокаивающе попросил Алекс. — Дай мне пару недель, и я обязательно схожу к Деду на поклон. Но ты же знаешь его, если я что-то не учту, пошлет и еще спасибо если посохом поперек спины не огреет. Он счас занят теорией глобального сеяния, ему не до мелочей типа демонов. Он божественные истины познает.
— Нам нужны еще участники, — Виктория, доселе молчащая, в упор посмотрела на Александра. — Нужно обращаться к магам Йеллоувиня, Бермонта и пригласить сюда священников Триединого. Духовники нужны как воздух, без них ты не справишься.
Александр тяжело вздохнул.
— Прежде всего я хотел попросить вас временно поработать в Университете в качестве приглашенных преподавателей. Мартин, с тобой можно согласовать это в рамках обмена опытом и преподавателями. Обещаю, когда все закончится, провести у тебя годичный курс лекций и практикумов. Ну, соглашайся, ты же умрешь от скуки и любопытства, если не согласишься.
— Все-то ты знаешь, — широко улыбнулся захмелевший уже господин блакорийский ректор и отсалютовал ему бутылкой. — Соглашусь, если Вики меня поцелует.
Виктория, не говоря ни слова и чеканя шаг, подошла к опешившему барону, наклонилась, схватила его за грудки, подтягивая к себе, и впилась в его губы поцелуем. Макс и Алекс наблюдали только квадратные глаза шутника, виднеющиеся из-за затылка Вики.
Когда поцелуй закончился, Виктория вернулась на место, взяла бокал и иронично отсалютовала Мартину.
— Что ж сразу так пугать-то, Кусака, — проворчал пытающийся отдышаться фон Съдентент, — меня чуть кондратий не хватил. Я понял, что это серьезно. Кстати, как тебе поцелуй?
— У твоей герцогини отвратительный вкус помады, — скривилась Виктория, демонстративно оттирая губы.
— Так я ж ее не ем, — глумливо захихикал Мартин. — Ладно, я согласен. Я б и так согласился, вы ж знаете. А ты, Макс? Пересилишь себя?
Алекс повернулся к природнику:
