— Может быть, ты помнишь, как лет пять назад Адольф сосватал мне одного клиента…
— Рыжая, ты с ума сошла? — хмыкнул Ранион, подозвав официанта. — Я не вспомню даже, какого клиента Адольф сватал тебе на минувшей неделе не то, что пять лет назад.
— Ну, тогда случай был особый. Ты вряд ли забыл мой первый банкет после официального зачисления на работу в синдикат. Мы тогда с тобой напились вдребезги еще до начала мероприятия и танцевали вместе весь вечер. А потом твоя подружка была просто в бешенстве и долго гоняла меня по этажам, обещая выдергать рыжие патлы?
— О! — глаза оборотня посветлели и в них зажглись смешинки. — Веселое было время.
— Так вот, на том приеме Адольф познакомил меня с одним очень влиятельным господином. Аскор Тириский, у него нет титулов. Но он хорошо знаком всем любителям артефактов и древностей. Аскор был мил и вежлив и очень просил меня уступить ему одну вещь, которая, якобы, хранится в тайнике Влекрианского поместья. Я понятия не имела, что у меня там есть, но мужчина настаивал и предложил такую сумму, за которую я была готова достать ему лысого черта, не то что безделушку из тайника. Хотел коллекционер старинную эльфийскую реликвию «Изумруд Эллана». Артефакт принадлежал Дирону. Маг к тому времени был мертв уже больше двух лет, поэтому причин отказать я не нашла.
— Ну, и что ты хочешь от меня?
— Мне нужно срочно вернуть артефакт на место.
— И причем здесь я? — друг хитро улыбался, но глаза оставались серьезными. Я так и не научилась определять, иронизирует он или нет.
— Ранион, я не шучу, я готова заплатить очень много за то, чтобы через неделю «Изумруд Эллана» снова был на месте в тайнике.
— Не-е, так дело не пойдет! — усмехнулся оборотень. — Тебе надо — ты и лезь в пещеру к этому тигру. Ты хоть представляешь, как Аскор охраняет свои сокровища? Надежнее, чем дракон из ваших земных сказок. Сама-то рисковать не хочешь.
— Не могу, мои желания тут ни при чём, — передернулась я. Разговор с Ранионом мне не очень нравился. — Я бы полезла сама и жизнь бы положила, но в ближайшую неделю занята. Мне нужно срочно уехать и решить одно дело. К моему возвращению изумруд должен быть в тайнике. Я сделала большую ошибку, когда его продала. Не умно распоряжаться тем, что тебе не принадлежит.
— И это мне говорит особа, которая последние семь лет кормится исключительно за счет распоряжения чужим добром. Не смеши меня. Зачем тебе нужен артефакт? Скажешь — я подумаю. И, может быть, помогу.
Парень надо мной неприкрыто издевался. В этом и была его волчья натура. Мне хотелось психануть, хлопнуть дверью и уйти, но я не могла, поэтому сжала зубы и озвучила сумму, которую готова заплатить. Глаза Раниона едва не вылезли из орбит, он поперхнулся вином и на секунду задумался, но потом любопытство взяло верх над жадностью.
— Нет, рыжая, я согласен на половину того, что ты мне предлагаешь, и информацию.
— Не могу, — я была непреклонна. — Сейчас, по крайней мере, точно.
— А так мне не интересно работать. Настроение плохое, и стимула нет. — Молодой человек откинулся на спинку стула и поманил официантку, делая вид, что собирается оплатить счет. Впрочем, меня провести было не так легко, я еще знала, чем его можно подкупить.
— Ну, допустим, у меня есть информация, которая улучшит тебе настроение.
— Да? Говори, а я подумаю.
Я, в общем-то, и так собиралась ему сказать. Но эта игра забавляла и Раниона, и меня. Так к чему отказывать себе в удовольствии?
— Льрисса здесь.
— Что, прямо здесь?
— Не совсем. Сейчас, думаю, в дороге. Мы должны в семь вечера встретиться в «Плачущей нимфе». После этого, она пойдет улаживать один вопрос, ну и охотиться, я думаю.
— Льрисса…. — на губах Раниона мелькнула улыбка. — Думаю, сегодняшняя охота ей очень понравится. Не выдавай меня, устроим сюрприз. Она единственная, рядом с кем я готов быть не хищником, а жертвой. Ты действительно улучшила мое настроение, рыжая. Я тебе помогу, но в последний раз. Поняла?
— А то! — хмыкнула я, не поверив ни одному его слову. Поможет, куда же денется, и не один раз, если понадобится. И я ему тоже.
Когда мы с Ранионом, вдоволь нагулявшись по городу, добрались до «Плачущей нимфы» смеркалось, и было не так жарко, как всего пару часов назад. Льрисса и Дирон уже приехали (на стоянке была повозка с гербами Влекрианского поместья) и, наверное, ждали только меня.
Ранион в таверну не пошел — остался караулить вампиршу на улице, а я, разузнав у бармена за стойкой, в каком номере остановились мои друзья, поднялась наверх. Льрисса переоделась из дорожного костюма в платье с открытыми плечами и перед зеркалом заканчивала макияж. Маг сидел на стуле и читал местную газету. С сосредоточенным выражением на симпатичной, почти детской мордашке, он выглядел смешно. Я уже собралась ему об этом сказать, но передумала, решив, что Дира обидит напоминание об излишней юности его нового тела. А обижать мага в мои планы не входило.
Льрисса придирчиво изучила свое отражение в зеркале и повернулась в мою сторону.
— Ты долго, — укорила подруга. — Я уже собралась уходить, не дождавшись тебя.
— Так вышло, — я пожала плечами. — Когда вернешься?
— Если все сложится хорошо, до полуночи постараюсь успеть. Может быть, ближе к утру, если охота выйдет уж очень удачной. Но это, вряд ли. Мне бы не хотелось задерживаться здесь так долго. Нужно быстрее попасть на Аскарион, пока наш маг снова что-нибудь не учудил. Его, конечно, можно сдерживать в узде, но не долго. Рано или поздно снова будет срыв. А мне бы не хотелось этого допускать.
— Не боишься, что нас будут искать? Вдруг у хода ждет засада?
— Не думаю. Мне нужно предупредить одного человека, которому я полностью доверяю, чтобы нам никто не помешал — и все. Ход расположен в таком месте, о котором известно только членам моей семьи и выходит на Аскарион он достаточно близко к дворцу, в нашей фамильной охотничьей хижине. Его расположение и, вообще, наличие хранится в тайне. Официально считается, что сделать портал на Аскарион невозможно. Это не совсем верно, по-настоящему хорошо защищен только дворец, но об этом никому знать не нужно. Так что не волнуйся. Нас, конечно, будут караулить, но в порту, что только на руку. Пусть преследователи идут по ложному следу.
— А мне кажется, никто нас ждать не будет, — оторвался от чтения Дирон. Даже глаза поднять на Льриссу соизволил.
— Почему?
— Если, за мной действительно охотятся сами вампиры, то думаю, они без труда догадаются, где меня искать. Нас будут ждать во дворце. Где-то на подходах к вашему Шам-Тару. Они уже знают, что я начал сходить с ума, и единственная возможность сохранить рассудок — это священная кровь Маан. Не трудно предположить, что рано или поздно я приду к ней.
