— Знаем мы вас, пацифистов, — огрызнулся бригадир.
— Довольно грызни, — прервал назревавший скандал Ерофей Силыч, — колонна подходит, пора за работу.
Повозки уже подходили к воде, возницы понукали лошадей, заставляя идти в воду. Командиры групп, сняв часть всадников с охранения, помогали возницам на переправе.
* * *
Ярослав с людьми двинулись одними из первых. Высокие колеса фургонов способствовали успеху. Песок и камень на дне реки, затрудняли продвижение через брод обычных крестьянских телег. У Олега их большинство, и лишь несколько крупных фургонов. У сибиряков и москвичей они составляли весь транспортный парк. Главное то, что на телегах везли основные запасы продовольствия экспедиции. Глубина на перекате местами доходила до метра. Всадники разных групп тщательно обследовали проходимость брода для их повозок. Ярослав также послал Женю Трубу на промеры. Вернувшись, тот уверенно доложил:
— Наши повозки должны пройти.
Стали готовить упряжь и лошадей. Запрягли в постромки цугом четырёх самых сильных коней, исключая, конечно, Хитреца. Головными пошли Буян и Казбек. Подцепили постромки к основному кольцу дышла, теперь одну повозку тащила шестёрка лошадей, в отличие от обычной упряжки из двух.
— Но, пошли! — крикнул возничий Георгий.
Кони, беспокоясь, рванули фургон, заходя в воду. Повозка запрыгала по камням переката, в иных местах глубоко уходя колёсами в песчаное дно. Кони дёргали повозку, пытаясь перетащить через ухабы, Ярославу верхом на Хитреце пришлось сопровождать головную пару, подгонять Буяна ударами кнута. Тот дёргал вперёд. Но усилия шестёрки оставались неравномерны, и фургон с трудом преодолевал водную преграду, в любой момент готовый перевернуться. В середине реки вода скрыла оси фургонов и дошла лошадям до груди. Оказалось, что они шли не по самому мелкому месту. Но, благодаря предусмотрительности Ярослава, в фургоны вода не попала, и повозка благополучно преодолела брод. Выехав на сухой берег, отцепили четвёрку коней во главе с Буяном и погнали назад. Остальные кони были под седоками в оцеплении, что вынуждало использовать четвёрку повторно.
На другом берегу процесс повторился. Вторым фургоном управлял Станислав, в нем находились женщины, дети и самое ценное имущество. На этот раз повозка пошла ровнее, кони, используя предыдущий опыт, тянули слаженнее, дело шло быстрее, и через некоторое время все оказались на суше.
Остальным участникам переправы везло меньше. Они нашли мелкое, но более каменистое место, хотя вода оставалась глубока и там. Многие подмочили вещи. Колеса телег глубоко застревали на камнях и в ямах, заполненных вязким песком. Олег лично просил Ярослава помочь вытаскивать телеги из реки, используя его упряжку, специально предназначенную для таких случаев. Довольно крупные фургоны Олега, изготовленные по типу американских, благополучно миновали брод. А сибиряки, москвичи, повозки с продовольствием не могли взять такую глубину. Если лошади и вытягивали их, то вещи и продукты пришлось переправлять во вьюках, на спинах лошадей или даже в руках людей.
* * *Переправа затягивалась. Олег с Ярославом присоединились к охранению на южном берегу, теперь только наблюдая за работой людей, которые, организовав две упряжки–четвёрки, лихо вытаскивали полупустые телеги на этот берег.
— Никогда не видел столь высокой воды в этом месте, — с лёгким удивлением констатировал факт Олег, — был здесь дважды, воды было по колено.
— Если так дело пойдёт, мы будем вынуждены заночевать на берегу, — высказал резонное сомнение Ярослав.
— Это для нас нежелательно, аборигены никуда не ушли.
Действительно, дикари с обоих берегов глазели на переправу и даже не пытались спрятаться, некоторые из них настолько обнаглели, что подходили близко и кидали в людей камнями. Люди, в свою очередь, не остались в долгу, занялись мародёрством. Они захватили рыбные запасы дикарей, складированные на берегу и обшарили все хижины в поисках продуктов. Этого орки стерпеть не могли, и, раз уж у них нет в достатке воинов, то они хоть камнями забросают грабителей. Взрослые орки и самые смелые дети, предпринимали отчаянные попытки отбить своё добро. Олегу пришлось послать всадников отогнать нахалов.
— Нам следует поторопить людей и уйти отсюда ещё засветло, — слегка волнуясь дал совет Ярослав.
— Обязательно поторопим и будем уходить в любом случае, даже ночью, — пытался успокоить Олег.
— Мне кажется, на эту ночь следует выставить как никогда сильную охрану, — спокойно и безразлично поддержал разговор Шестопёр, — и повозки поставить кругом.
— Это мы тоже сделаем, только быстрее убраться с берега.
— Что‑то мне говорит, что орки от нас не отстанут, — невесело пророчествовал Ярослав.
— Через пару дней отстанут, мы пересечём границы их племени, там они бессильны, — твёрдо пообещал Олег.
— Вашими устами да мёд пить, — не унимался Ярослав.
Постепенно переправа заканчивалась, перевозились последние пожитки. Большинство людей промокли до нитки, теперь они сушились, разводя костры. Тяжелее всех пришлось одиночкам — у них не было ни сухой одежды, ни места в повозке, их кормили только из запасов экспедиции, выдавая паёк на день. Ещё тяжелее пришлось женщинам, их по списку тридцать человек, но если из них «зайчихи» имели собственную повозку, переданную им от зеков, то остальные передвигались, как придётся — кто на подводах с продовольствием, а иных по случаю подсаживали доброхоты. В основном они шли пешком, благо скорость каравана позволяла. Уже к вечеру люди обсохли, поели захваченной у несчастных дикарей рыбой, погрузили переправленное вручную добро на повозки и, совершенно без сил, поплелись дальше. Понурые, усталые лошади, намаявшись за долгий день перехода и столь тяжкую для них переправу, еле передвигали ноги. Колонна шла два часа, пока Последняя Звезда не села за горизонт. Уже в кромешной темноте под свет Первой луны и карманных фонариков, у кого они были, или факелов из сухих сучьев, повозки с большим трудом поставили в неровный круг. И уже в самую глухую ночь смогли организовать крепкую охрану из собранных со всех групп людей. Обычных вечерних посиделок командиров у костра не было. Лагерь забылся тревожным сном.
Раххар, великий вождь племени могучего бога Зу, сидел на почётном возвышении в зале Сабуку — собрания вождей. Много зим прошло с тех пор, как он, тогда ещё молодой воин — карг, прошёл обряд посвящения в Дхоу — вождя народа зуухай, и на него возложили Оковы Власти. Два золотых браслета на предплечьях. Вот и сейчас они утяжеляют бренное тело, и, как тяжелы эти оковы, так тяжелы мысли дхоу. Много славных подвигов он совершил в прошлом, много принёс веселья в семьи каргов, много принёс пользы народу вуоксов, доверившему ему такую честь. Под его разумным руководством народ зуухай достиг процветания, невиданного их предками. Были побеждены страшные порождения тёмных духов, пьющие кровь живых, чьё имя всякий старается не произносить, дабы не призывать чудовищ, а называют просто кровососами. Они покинули земли племени и ушли к югу за Срединные горы. С его, Раххара, подачи народ вышел из тёмных лесов и силой копья занял воды текущей на полночь реки. При этом были изгнаны прежние обитатели этих мест, карги, поклоняющиеся этому жалкому богу Ра, слабому и мягкосердечному, как и его народ. Он постановил свою Доу — дом вождя, с залом собраний Сабуку, в излучине двух вод, окружённых светлыми лесами и пологими холмами.
