— Я думаю, что надо ударить ночью, — предложила Марина. — Лучше даже этой ночью, побить охрану, освободить ребят. Дальше легче, там одного Марка хватит на всю вашу стражу!
— А как внутрь пробраться? Стены-то вон какие! Да и стражу побить… Это знаешь ли, не так уж просто вдвоем. Они бивали и конных варваров, и гигантских пауков из пустыни.
— А у меня есть одна вещь. Тут недалеко. С ней не то что стражу, но и армию можно в бегство обратить!
— Что-то из вашего мира? — ухмыльнулся Саша. — Почти никакое ваше грозное оружие тут не действует! Многие правители хотят получить невиданное оружие из другого мира, но когда это удается, то обладатель такого чуда либо сам от него погибает, либо оно просто не работает.
— Нет, это ваше оружие — лук Экросуваротана!
— Что?! — изумился Саша. — Седьмого короля эльфов?! Неужели он сохранился? И он у тебя? Великие Боги! О нем сложено столько песен, легенд, сказок. Ты меня удивляешь!
— Я тебя еще не раз удивлю! И этот лук сейчас засунут в печную трубу в пяти кварталах отсюда. Я уже стреляла из него. С ним можно победить целую армию!
— Не сомневаюсь. — Вид у Саши был ошарашенный. — В таком случае твой план небезнадежен.
— Я не придумываю безнадежных планов! А кто живет в замке, ну там, где темница? — поинтересовалась Марина.
— Ясное дело — правитель. Но раньше он как-то не очень часто сажал приезжих гостей в темницу. Что-то тут не так!
— А давай прогуляемся по городу, заберем лук, разведаем подходы. — Марине явно не сиделось дома.
— Нет уж! — запротестовал Саша. — Эту ночь ты отдохнешь! Слишком много впечатлений, заболеешь еще. Завтра я без всякой разведки узнаю все, что творится в замке.
— Это как?
— Понимаешь, в замке работает много народу — повара, горничные. Я многих знаю.
— Горничных?
— Ну не цепляйся к словам! Поговорю с ребятами, может, помогут чем. Спи! Вон кровать в спальне. А я пойду по делам.
— По горничным?
— Да ну тебя! — рассмеялся Саша.
В дверь постучали. Саша сделал Марине знак, чтобы спряталась в спальне, а сам пошел открывать дверь. Девушка затаилась за дверью, достала из-за пояса револьвер и чутко прислушалась. Судя по звуку Саша вышел во двор и говорит там с кем-то. Марина не понимала местного языка, но любопытство заставило ее выйти из спальни, чтобы лучше слышать происходящее во дворе.
Это оказался не местный язык. Саша говорил с очень пожилой женщиной по-русски. Марина вся превратилась в слух.
— Так и не смогла! — всхлипывая бормотала старуха.
— А что же Альсен?
— Он пытался. Но стражники втроем легко сбили его с ног. Он так и остался лежать на площади, потом женщины унесли его в дом, и сейчас ему лучше, хотя у него рвота и сильный жар.
— Ну Таня. Я же говорил ей — не суйся в это дело! На таких мелочах не разбогатеешь, только шишек набьешь! Вот и набила. Что делать теперь?
— Не знаю, Сашенька. — Старуха совсем захлебнулась слезами. — Может, думаю, ты что решишь?
— Ну и денек, Великие Боги! — Саша сплюнул себе под ноги. — Решу! Иди домой, мама, надо тебе с Альсеном посидеть.
— Да что мне Альсен — чужой человек! Как там моя Танечка, деточка?
Саша взял женщину за локоть и, успокаивая, провел на улицу. Не было его довольно долго, Марина уже начала беспокоиться, когда он вернулся. Саша вошел чернее тучи, уселся в кресло, словно не замечая Марины.
— Что случилось? — спросила она.
— Я тебе говорил, что у меня есть сестренка?
— Да, говорил. Вроде сводная.
— Таня. Сегодня попала в историю. Точнее — попала уже давно, а сегодня получила. По заслугам, на самом деле. Но ведь сестра! Надо выручать.
— Так что с ней?
— Взялась торговать пирожками на рынке. Говорил я ей, хочешь торговать, надо самой печь! Нет, не дошло. Ну, в общем, на неделе были беспорядки, и, ясное дело, вся основная свара получилась на рыночной площади. Танечка только и успела, что ноги унести! А пирожков чуть ли не воз по рукам погромщиков пошел. Залезла в долги. Сказала бы мне — помог бы деньгами! Ан нет, гордая! А сегодня под вечер забрала ее стража за долги. Долг тут у нас — серьезное преступление, серьезнее убийства. И к тому же тех, кого уже забрали, выкупить нельзя! Чтобы другим неповадно было.
— Что теперь будет? — испугалась Марина.
— Камнями забьют. Или еще скорей засекут до смерти.
— Господи! — Марина закусила губу. — Ну у вас и порядочки.
— Сейчас она в замке. Скорее всего вместе с твоими. У нас камер отдельных нет, сидят все скопом — и мужчины и женщины. Тоже наказание в своем роде. Казнь обычно на третье утро.
— Тем более надо замок штурмовать!
— Тебе бы все штурмовать, — махнул рукой Саша. — Вдвоем полезем на стены? Или твой лук и стены пробьет?
— Не пробовала. Наверное, не пробьет.
— В общем так — время еще есть. Надо головой подумать и со знакомыми посоветоваться; может, кто чем поможет. Штурм оставим на крайний случай. А теперь иди, спи. Иди, иди, не смотри на меня преданными глазами! Хватит, нагулялись уже. А мне надо кое-какие дела уладить. Кстати, я сказал тебе имя кинжала?
— Нет, — удивилась Марина, — а у него есть имя?
— Конечно! Это ведь не однодневная работа! Сложным вещам я всегда даю имена. Твой я назвал Ночным Охотником.
— Поэтому и сова?
— Да, совушка… Спи!
Саша ушел, закрыв дверь, а Марина сняла сапоги, куртку и улеглась на широкую, низкую кровать. Штаны и рубашку снимать не стала, непривычно в чужом доме. Револьвер она вынула из-за пояса и положила под подушку, а кинжал так и оставила на ремне.
За окном бушевал небесный огонь, завораживая, усыпляя. Марина лежала, смотрела на небо и не могла оторвать глаз от этого феерического зрелища. Из-за городской стены медленно взошла луна, огромная, как и все здешние ночные светила, с большими, темными, отчетливо видимыми кратерами, вся покрытая морщинами трещин. Эта луна напомнила Марине все страшные сказки про оборотней, вампиров и прочую нечисть. Солнце мертвых — так называл ее автор одной из книг. Марина зябко поежилась, хотя одеяло было теплым, да и воздух был здорово разогрет за день.
Уже почти в сонном состоянии Марине показалось, что необычная тень мелькнула на фоне луны. Необычная, но в то же время знакомая. Марина с трудом заставила себя стряхнуть сон, предчувствуя опасность. Она села на кровати, натянув одеяло до плеч, и стала всматриваться в зыбкие отсветы за окном. Вдруг снова мелькнула тень на фоне луны. Марина вздрогнула, разглядев выделяющиеся уши, перепончатые крылья. Тень ловко заложила вираж и исчезла среди пылающих звезд. Марина встала с кровати, босиком, на цыпочках, пробежала к стене, сняла с нее легкую саблю и снова нырнула под одеяло, ощущая рядом крепкую сталь.
