Бес отложил меч, который натачивал последние полчаса и скинул плащ.
— Как пожелаете, Повелитель.
Он знал, что Лорд Янус прекрасно осведомлен о том, что он в свободное время тренируется, вспоминая каждое движение того танца, что показали им Повелитель с Госпожой, после того, как они все пятеро, дрожащие от напряжения, вытянулись вдоль стены.
Демон рассмеялся и протянул руку. Именно в этот момент хлынул дождь. Одной сплошной стеной ливня
А Лорд иллюзий просто обожал грозу с ливнем. В редкие вспышки молний, следующих за грохотом грома, случайный зритель мог увидеть, как во дворе замка кружат в вальсе, словно в центре бури две мужские фигуры. И этот вальс уже не был призрачным.
5.
Тонкий-тонкий лунный луч просочился сквозь стекло, по пути бросив искры на морозном узоре окна, скользнул по краю шторы, и уперся в стальной клинок, заставив его вспыхнуть, почти нестерпимым светом. Где-то снаружи — приглушенный шум бойни. Тот, кто держал клинок, знал, что все кончено для этого замка, и для его жителей. Приказ: «Пленных не брать!», слышали не только воины захватчиков.
Вот только, она не могла быть там, с теми, кого сейчас убивали. Без жалости, без пощады. Она не могла быть там, потому что её закружил чужой навязанный танец.
Противник стоял прямо напротив неё. Затишье перед торнадо. Они оба это знали.
Он был красив. Старше её года на три от силы. Золотистые волосы, даже сейчас прекрасные, слипшиеся от пота и крови. Яростные веселые светло-синие глаза. Такие пронзительно ясные, такие ненавистные.
Он очень хотела увидеть его кровь. Но на нем была только чужая. Ни единой капли ЕГО крови.
— Будешь моей? — такой хриплый от пыли и постоянных приказов и команд, голос.
— Никогда! — злой выдох. — Я испью твоей крови!
— Красивая. И кровожадная. — он вздохнул. — Жаль.
Ему действительно было жаль, она видела это так же ясно, как чувствовала свою ненависть к нему.
Вихрь стали и магии. Он владел двумя мечами сразу. Она не успела даже заметить, когда он начал движение. Тяжелые портьеры на стенах колыхнулись от порыва ветра.
— Потанцуем? — шепнул сквозняк в комнате.
Мне действительно было жаль. Потому что другим бы выходом было просто лишить её воли и той основы, что составляла её личность. Но это означало так же — лишить её огня, который меня так привлекал. Оставался только один способ.
Она даже не заметила, когда я оказался рядом и приник к её губам. Сладким, жарким…
— Жаль, — повторил я, пронзая её сердце мечом.
Золотые глаза удивленно распахнулись, и смерть поднялась из глубины её зрачков вместе с гаснущей яростью понимания. Я играл с ней все это время. Бедняжка.
Я вытер меч о её одежду и начал спуск с башни, в которой мы так яростно танцевали.
Эта война бесконечна.
Старые древние, выжившие из ума демоны — вот, кто такие бароны, графья и прочая аристократическая шваль, составляющая костяк подданных моего отца. Они все грезят прежними временами, плюясь в меня радужными осколками прошлого. Глупо. Те, кто поумнее — слишком горды, что бы ими управлял какой-то молокосос, которого и в задумках не было, когда они воевали под началом моего отца. А те, кто молод, так же как и я, считали, что могут быть лучше, ловчее, сильнее — раз уж я смог, почему бы и им не попытаться?
Это похоже на замкнутый порочный круг.
Требовалось что-то, что сможет сломать линию этого круга, ну или хотя бы погнуть, что бы испортить его гладкое скольжение. Что-то, что сильно б подкосило основы этой идиотской статичности.
Военная тактика и стратегия вассалов моего отца, была мной изучена за эти годы вдоль и поперек, ничего нового ждать не приходилось. Если только где-то в остатках не затесался какой-нибудь военный гений. Как тот парень, на которого я напоролся в прошлом году. Хорошо еще, что его отец оказался настолько узколоб, что бы не увидеть в сыне — настоящего стратега и полководца. Это позволило мне почти захватить все их земли, прежде чем стрик погиб в одной из стычек. После его смерти парень развернулся.
И я получил искреннее удовольствие от битв, которые последовали вслед за смертью старого виконта.
Но особо я повеселился, когда мы с новым виконтом начали процесс переговоров, которые вылились в вербовку. Теперь — он один из лучших моих стратегов.
Я уже выходил из башни, когда у меня на пути, чуть ли не из под земли, появилась знакомая красная коса моего адъютанта.
Бес поклонился, его глаза встревожено блестели:
— Господин.
— Что случилось? — я насторожился. Что-то из ряда вон должно было произойти, что бы Тамира так передергивало от волнения.
— Вас ожидают послы Его Величества Сурана, — бес справился со своими чувствами. И подал информацию безупречно.
— О, — я вскинул бровь. — Ч то ж, не стоит их заставлять ждать слишком долго.
И снял перевязь с мечами.
Хилар смотрел, как приближается кандидат. Не смотря на морозный воздух, и царящий вокруг холод, он был облачен в один мундир, тогда как вся свита Первого Лорда куталась в теплые пушистые меха.
Волосы Повелителя Иллюзий слиплись от чужой крови, а на лбу блестели бисеринки пота. Голубые глаза смотрели настороженно и холодно.
Юноша сдержанно поклонился:
— Я польщен вашим посещением, Лорд Хилар. Но так же прибываю в недоумении… Мои земли так далеки от столицы Империи и не интересны…
Вот нахал, Хилар вскинул бровь. И все это таким вежливо-отстраненным тоном.
Северный Лорд медленно кивнул, они с Императором не ошиблись в выборе. Осталось предложить сделку этому демону, от которой он не сможет отказаться.
— Вы не правы, Лорд Янус, — он вскользь одарил демона титулом и удовлетворенно улыбнулся про себя, когда увидел, как дрогнул уголок рта Повелителя Иллюзий. Больше тот ничем не выдал своего удивления. — Кое-что интересное для Империи есть в ваших землях.
— Кажется, я начинаю догадываться, что именно, — демон поразительно быстро справился со своим потрясением. — Мои бесы?
— Точнее то, что вы с ними сделали. — Хилар тоже любил точные формулировки. — Мы наблюдали за захватом замка….
А вот тут он вздрогнул. Похоже, ему не понравилась мысль о наблюдении, которое он не смог отследить. Очень хорошо. Это поубавит самоуверенности, которой грешат слишком многие в Империи. Первый Лорд Империи продолжил:
—.. и убедились, что наши информаторы не были введены в заблуждение. Вы действительно создали бесов, которые способны контролировать себя в боевой трансформации и четко выполнять приказы. Император хотел бы предложить вам сделку…
