— Зачем? — вырвалось у Кристиана. Он ощутил, как жар прихлынул к щекам и шее.
— Потому что ночами я вижу вас. — Тихо ответила Хайди. — Мы любим друг друга…и это прекрасно….а потом нас обоих убивают….люди Филиппа….Эти сны меня измучили…Они реальны…я помню ваши поцелуи и ваши ласки и смерть тоже помню….
— О, боже!
— Я молилась двуединому, чтобы он избавил меня от этих снов. Но ничего не изменилось. Я брежу вами, Кристиан…Я ношу под сердцем ребенка Филиппа, но думаю только о вас….
Прекрасные глаза Хайди наполнила влага. Пальцы комкают кружевной платок.
Кристиан мучительно искал ответные слова. Присутствие Лораса сковывало его по рукам и ногам.
Дверь распахнулась без стука.
В комнату ворвался герцог Филипп с секирой в руках.
Кристиан в панике сжал кулаки. Пояс со шпагой на стуле, слишком далеко!
— Хайди?! Почему ты здесь?!
Герцогиня торопливо поднялась со стула.
— Мы зашли, чтобы поддержать принца Кристиана. — нашелся маг. — Проигранное сражение — это еще не проигранная война!
— Вот как?! — возбужденный Филипп опустил секиру, повернулся к жене. — Но почему ты здесь?!
Она присела в поклоне.
— Дорогой, я жду ребенка, в этом нет сомнений. Это мальчик.
Филипп отбросил секиру в угол комнаты и подбоченясь, захохотал.
— У меня будет сын! Великолепно, милая! Великолепно! Приди в мои объятия!
Герцог сграбастал Хайди как медведь, а она через плечо мужа смотрела в глаза Кристиана.
— Великолепный день! Мы это отпразднуем! Принц, вы будете нареченным отцом моего мальчика при рождении! Пир! Все на пир!
Филипп вышел вон, таща в объятиях беззащитную Хайди. Лорас вышел следом.
Приведя нервы в порядок, Кристиан выглянул в коридор.
В коридоре оказались только два мальчика–адъютанта, немного перепуганные вторжением герцога.
— Позовите капитана Вилея! Срочно! И принесите мне хоть какую–то одежду!
Капитан появился, когда Кристиан одевался с помощью слуг.
От наемника попахивало вином. Филипп уже всех угостил?
Выгнав слуг, принц подвел капитана к окну выходящему в сторону гор. Здесь их никто не мог подслушать.
— Во дворе накрывают столы. Герцог желает отпраздновать известие о беременности супруги. — Сообщил капитан. — Мои люди стоят на стенах. В долине все спокойно.
— Очень хорошо. Когда все перепьются и уснут- принесите мне голову герцога.
Капитан отшатнулся. Кристиан шагнул к сундуку, вытащил из него золотую цепь. Протянул наемнику.
— Этого будет достаточно?
— Что я скажу своим людям?
— Скажите, что герцог предатель и это он заманил нашу армию в ловушку.
— У него людей сейчас больше чем у меня.
— Его людей не трогать, кроме тех, кто окажет сопротивление. Они тоже наемники. Я заплачу им и возьму к себе на службу.
Капитан нахмурился.
— У наемников тоже есть честь, мой принц. Вы не знаете южан.
Кристиан покраснел.
— Так вы отказываетесь?
Капитан поклонился.
— Я выполню любой ваш приказ, мой принц!
Наемник вышел, а Кристиан сжал виски ладонями.
«Что я делаю? Есть ли иной выход?»
Спустя короткое время Кристиан спустился во двор и пил вино с Филиппом при свете факелов за его будущего наследника. За столами ревели и стучали кружками в основном аргардцы. Хайди за столом уже не оказалось. По распоряжению герцога Лорас открыл для нее портал в Ружмонт. Пьяный, горланящий песни Филипп, в расстегнутым до пупка камзоле, внезапно вызвал у Кристиана не ненависть, привычную и давнюю, а жалость.
«Он умрет и не увидит своего сына. В этом моя вина и мне с этим придется жить….Что скажет Хайди?»
Поймав взгляд капитана Вилея, Кристиан отвернулся.
«Еще не поздно отменить приказ…еще не поздно…»
Сославшись на усталось, Кристиан покинул попойку, когда добрая половина аргардцев уже полегла под стол. В голове шумело, и ноги шагали не твердо.
«С завтрашнего дня между мной и Хайди никто больше не будет стоять! Она будет только моей!»
Не раздеваясь, он лег в постель, на спину и бездумно глядел на огонек свечи, пока глаза сами не закрылись.
Луч солнца пробился через окно и разбудил Кристиана. После вчерашнего вина хотелось пить и голова болела. Он сидел, тупо разглядывая свои босые ноги, как вдруг в дверь постучали.
— Да, кого там черти принесли?
В комнату вошли Лорас и капитан Вилей.
«Я забыл про Филиппа!»
— Мой принц, случилась беда! — начал Лорас. — Ночью в крепость пробрались люди узурпатора и убили герцога аргардского.
«Наконец–то это произошло!»
Кристиан ощутил, как с души камень упал.
Филиппа прихлопнули и без его участия.
— Капитан!
Вилей выступил вперед, поклонился, махнув беретом.
— Ваше высочество, на заре обходя посты я увидел на стене двух часовых мертвыми и рядом веревку, намотанную на каменный зубец.
Мои люди, поднятые по тревоге обнаружили во дворе, за конюшней, мертвым герцога аргардского….
— Это точно? Он мертв?
— Абсолютно, ваше высочество! Убийцы почти отделили ему голову от тела.
— Лазутчики пойманы?
— Их ищут до сих пор. Крепость велика и построек много. Ворота все закрыты и стража никого не выпускает.
— Лорас, извести Хайди.
— Я уже это сделал, мой принц.
— Как она…перенесла?
— Стойко, мой принц.
Уже в полдень гроб с телом Филиппа Аргардского в сопровождении трех сотен его воинов отправился в Плимутрок.
Кристиан стоял на воротной башне и смотрел вслед пока было хоть что–то видно.
Вернулся к себе и вызвал капитана Вилея.
— Вы написали письма капитанам?
— Почти, мой принц.
— Сколько людей в крепости у нас?
— Двести моих и еще сотня арбалетчиков графа Горна.
— Жив ли остался граф?
Вилей пожал плечами.
— Мертвым его никто не видел, ваше высочество.
Кристиан помолчал немного, собираясь с мыслями.
— Филипп….
— Герцог погиб как герой, ваше высочество.
— Вы нашли убийц?
— Нет.
— Продолжайте поиски. Где моя цепь?
— Она украдена, ваше высочество? — натурально удивился капитан.
Кристиан покраснел.
«Он дурака из меня делает?!»
— Я отдал ее вам…
— Но работа сделана как надо! — перебил капитан.
— Так Филипп…
— Убит вашими врагами, ваше высочество, пусть все знают только это. Герцог не предатель и он сложил голову за ваше дело.
«Так это он его убил…».
Кристиан заглянул в бледно–голубые глаза Вилея и понял все.
Спал ночью беспокойно. Филиппа больше нет, но легче на душе почему–то не стало.
Утром грохот барабанов пробудил крепость с самым рассветом.
Ряды латников Дарси выстроились от стены так чтобы стрелы не могли достать. Перед воинами вывели связанного графа Людора и поставили на колени. Палач длинным двуручным мечом, обезглавил его одним ударом. Хорошо хоть с такого расстояния не было видно деталей. Потом вывели графа Горна, также связанного. Его тоже, не смотря на сопротивление, поставили на колени. От кучки всадников в сияющих латах отделился всадник, разворачивая на скаку белый флаг. Парламентер подскакал к воротам, осадил коня.
