— Самонадеянный кретин, — проскрежетал он, подхватил, наконец, свой меч и юркнул в придорожные кусты. «Ну ладно, пусть подойдут ближе, тогда я смогу подобраться к ним и зарубить парочку», - утешал себя Коля, отбросив мысли о том, что больше двоих гоблинов ему убить не удастся. В данный момент враг перевешивал его и по силе и по численности.
Еще один камень просвистел мимо уха, срезав, словно бритвой, верхушки кустов.
— Идите сюда, — тихо прошептал он, сжимая меч обеими руками. Густые ветви мешали обозрению, потому рисковать понапрасну и высовываться юноша не стал. Несмотря на видимую тупость этих созданий, камни они метали превосходно.
Шуршание и довольное бормотание приближались, значит, твари решили попытаться достать его из временного убежища.
— Давайте, я жду вас. — он потихоньку скинул плащ, приподнял меч, приготовившись напасть.
Тут же раздался странный свистящий звук, и дикий рев одного из гоблинов, эхом разнесшийся по лесу. Коля осторожно высунулся из кустов. Страшилища столпились возле своего собрата, лежащего на земле. Тот дергался в предсмертных судорогах, морда была измазана какой-то желтой слизью, которая вытекала из-под торчащей в пустой глазнице стрелы. Один из гоблинов наклонился и ухватился за древко, пытаясь его вытащить. В это время опять раздался свист, и следующий монстр повалился с пронзенным горлом.
Откуда именно стреляют, до тупоголовых существ не доходило. Засуетившись на месте, они не знали, что нужно делать и куда следует бросать свои камни.
Воспользовавшись заминкой в рядах врага, Коля выпрыгнул из укрытия. Подскочил к ближайшему и изо всех сил рубанул мечом по широкой коричневой шее. С омерзением почувствовал, как слизь брызнула ему на лицо, испачкала руки и одежду, но останавливаться молодой человек не собирался. Бросился вперед, рубанул наотмашь. Краем глаза увидел, как упали на землю две отсеченные руки, все еще сжимавшие острые камни. Дикий крик покалеченного монстра на несколько минут оглушил его, но он уже всадил меч прямо в грудь третьему — и последнему гоблину.
Выпрямившись и оглядевшись, Коля, наконец, смог оценить, что происходило на поле сражения. Два гоблина лежали, пронзенные стрелами, один с отрубленной головой, другой с колотой раной в груди. Все, несомненно, мертвые. А вот пятый, с отрубленными руками с одной стороны, пытался уползти подальше в лес. Он нелепо загребал оставшимися конечностями, однако продвинулся не очень далеко. К тому же, его постоянно клонило вбок, и в итоге, сделав круг, он все равно вернулся бы на исходное место.
Николай подошел к повизгивающему монстру, занес над ним свой меч и, ни секунды не раздумывая, с размаху вогнал его в шею гоблина. Услышал, как хрустнули шейные позвонки, и гоблин затих окончательно.
— Кайл! Кайл! — по дороге бежал Эрик, держа в одной руке лук, в другой — стрелы.
— Эрик! — Николай двинулся ему на встречу.
— Ты как? — обеспокоено спросил мальчик.
— Нормально, — кивнул тот. — Теперь нормально. Благодаря тебе.
Коля благодарно сжал плечо друга.
— Если бы не ты…
— Брось, — отмахнулся Эрик. — О? Ты… ранен! — и указал на оставленный острым камнем след.
— Ерунда, — процедил тот. — Просто царапина. Скажи мне лучше, как ты узнал?
— Зола. Она вернулась одна, и мы поняли, что с тобой что-то случилось. Грейд на всякий случай остался охранять принцессу, а я поскакал вперед. Потом я услышал возню и бормотанье гоблинов.
— Откуда ты узнал, что это именно они? — поинтересовался молодой человек, вытирая меч пучком подобранных листьев.
— Я видел четвероруких, очень давно, но я запомнил их, а также эту странную получеловеческую, полузвериную речь…
— И тогда ты спрятался и начал стрелять по ним из лука?
— В общем, да. Я залез на дерево, оттуда открывался прекрасный вид на этих уродцев. Кстати, я видел и тебя, засевшим в укрытии.
— Мне повезло, что мозга у грязных тварей не больше, чем у дроста, иначе не разговаривал бы я с тобой сейчас.
— Почему, Кайл? Почему ты позволил им подобраться так близко?
— Потому что я — идиот! — в сердцах воскликнул Коля. — Забыл, что мы находимся в зоне отсутствия магии!
— А значит…
— Я начисто лишен здесь способностей вейлинга! Дурья башка, не мог раньше догадаться!
— Надо же… Не вини себя, мы все виноваты, — произнес Эрик. — Нам всем так хотелось чувствовать себя в безопасности, что мы целиком переложили все обязанности по охране на тебя. Нам не следовало поступать так.
— Эй! Что здесь произошло?
Коля и Эрик обернулись. В их сторону бежал Грейд, а чуть поодаль стояла повозка, в которой находились остальные члены их небольшого отряда.
Меррил крутил головой из стороны в сторону, осматривая место недавнего сражения.
— Гоблины? — наконец сказал он. — Сожри меня гракх, вы убили пятерых гоблинов?
— Да, — усмехнувшись, произнес Коля, — Эрик успел вовремя.
— Ты убил троих, а я всего двоих, — подмигнул ему мальчик.
— Не слезая с дерева, — вдруг, совсем весело добавил Николай.
Непонятно почему, ему вдруг стало очень легко на душе. Он стоит сейчас и смеется, а гоблины не издают ни звука. Он жив, а четверорукие мертвы. И ему ни капельки их не жалко…
— Кайл! Эрик! — меррил обеспокоено смотрел на друзей и не понимал, почему они такие веселые.
— Прости, — Коля тряхнул головой и добавил на полном серьезе, — я ведь в самом деле решил — мне конец, если бы не Эрик.
— Почему же ты не почувствовал их?
Николай пояснил свою ошибку по дороге к повозке.
— Это наше общее упущение, — согласился с Эриком Грейд. — Впредь будем осторожнее. А сейчас нам пора в путь.
— Вы что, так здесь гоблинов и оставите? — из телеги послышался голос Эдель.
— А что ты предлагаешь? — поинтересовался Эрик. — Похоронить их с почестями?
— Нет, но вот так бросать их… Нехорошо.
— Эдель, это людоеды! Что значит нехорошо? — воскликнул мальчик.
— Принцесса права, — заметил меррил, — нам не следует оставлять их здесь.
— Мы не можем терять время! — в сердцах бросил Коля и тут же осекся.
Эдель с подозрением глянула на молодого человека и спросила:
— А разве мы куда-нибудь торопимся?
— Да нет, — поняв, что допустил ошибку, пробормотал молодой человек. — Но нам не известно, сколько еще таких тварей бродит в округе, а значит, пока мы не достигнем Аркалана, находимся в опасности встретить их снова.
Девушка продолжала пристально рассматривать спутника, пока на помощь не пришел Грейд:
— Кайл, тварюги перегородили нам путь, телега не проедет. Нам необходимо больше места.
