Этот инцидент заставил Владыку принять новые меры личной безопасности. Некоторые были вполне стандартными, другие совершенно непредсказуемыми. Того изгоя подослал лорд по имени Ваннивер, долгое время накачивая его сильными наркотиками, подчиняющими человеческую волю. Ваннивер, конечно, сразу же был схвачен и доставлен к Седрику, который еще не оправился от ран.
Никто и представить себе не мог того, что Седрик сделал с ним. Вместо того чтобы убить Ваннивера, Владыка подвесил его обнаженного за запястья под крышей резиденции. Вот и все. Лорд провисел там несколько месяцев, начиная с середины лета. Несмотря на голод и жажду, на жару и грозы, Ваннивер больше недели оставался в живых. Когда он умер, его оставили висеть на прежнем месте. Тело начало разлагаться, целыми днями его клевали вороны, но Седрик не давал приказа убрать труп.
В конце концов, в начале весны, иссохшиеся кости не выдержали и скелет упал на дорогу перед зданием, рассыпавшись на тысячу кусков. Но Седрик запретил своим людям убирать мусор. Мобили крошили останки бедного лорда до тех пор, пока они не превратились в пыль и дожди не смыли их с дороги. Веревки на крыше тоже никто не трогал, и ходили легенды, что они по сей день висят под крышей.
Но это было только начало. Седрик считал, что два десятка охранников, те, что несли дежурство в день покушения, виноваты в случившемся не меньше самого Ваннивера. И каждый день, пока он оправлялся от ран, он вызывал их к себе по одному и простреливал каждому правый глаз. Два телохранителя пытались бежать. Люди Седрика, напуганные происходящим до смерти, поймали обоих и привели ко Владыке. Седрик и для них припас подходящее наказание за предательство: этих двоих ослепили, отрубили им правые ноги и руки. Их оставили в живых.
Но даже эти карательные меры казались Седрику недостаточными. Он задался целью создать совершенную систему безопасности. Так и появилась комната контроля — самый эффективный инструмент обнаружения скрытых орудий убийства во всем Лон-Сере. Эта комната была предметом зависти многих. Когда о ней узнал Правитель, он приказал Седрику оборудовать такое же помещение в его дворце.
Конечно, эта комната не исключала возможности покушения, но, по крайней мере, Седрик теперь был уверен, что он единственный вооруженный человек в своих апартаментах. В Лон-Сере не было такого оружия или взрывчатки, которые смогли бы миновать контроль. Никто не мог быть уверен в этом на все сто, но за восемь лет существования комнаты ни один убийца не рискнул проверить на себе ее действие.
— Я уже была в этой комнате, — сказала Мелиор охраннику, с улыбкой передавая ему лучемет.
Старший телохранитель принял оружие и указал на вход в большой черный куб.
— Тогда прошу вас.
Мелиор оглянулась на Джибба и двух наемников. Она знала, что им не разрешат сопровождать ее.
— Все нормально, — сказала она, встретившись взглядом с Джиббом. — Со мной все будет в порядке.
Джибб вздохнул и кивнул головой. Как только Мелиор вошла в помещение, дверь плавно закрылась и вокруг стало темно. Она ничего не почувствовала, и через пару секунд перед ней открылась другая дверь. Старший охранник был уже там, загораживая проход в комнаты Седрика.
— В вашем правом ботинке пустые ножны! — злобно сказал он. — Где кинжал?
— Я его потеряла, — ответила Мелиор.
Охранник недоверчиво посмотрел на нее.
Мелиор развела руками:
— Но это правда. Ведь ваша машина не засекла ничего, верно? Разве здесь можно что-нибудь утаить?
Охранник немного успокоился.
— Хорошо. — Он посмотрел на ее сапоги. — Но обувь вам придется снять, лорд. — Он протянул ей пару мягких туфель из черной ткани. — Взамен вы можете надеть вот это.
Мелиор задумчиво посмотрела на туфли, кивнула и приняла их от охранника. Это было что-то новенькое. Седрик никогда не был таким дотошным. Внезапно ею овладели дурные предчувствия: именно в этих сапогах вчера она нанесла сокрушительный удар Сэвилу. Неужели Седрику известны подробности? Возможно ли это? Сердце Мелиор отчаянно застучало, когда она стала переобуваться.
— Она готова, — тихо сказал охранник в передатчик на плече.
Мелиор услышала, как щелкнул замок. Телохранитель развернулся и подождал, пока дверь полностью откроется, затем отошел в сторону и рукой указал на вход в апартаменты Правителя. Мелиор осторожно переступила через порог, словно опасаясь неожиданного удара. Когда дверь позади нее закрылась, она сделала еще шаг вперед, затем остановилась, чтобы успокоить сердцебиение, и осмотрелась вокруг. В прихожей Правителя мало что изменилось со времени ее последнего визита. Тот же длинный диван и три огромных, роскошных кресла с серебристой обивкой, круглый столик из стекла. Стены украшали картины с видами Наля, писанные пером и чернилами. Мягкий ворсистый ковер на полу гармонировал с цветом кресел и дивана. Дальняя стена была целиком сделана из стекла, откуда открывалась потрясающая панорама южной части города и виднелись скрытые желтыми клубами кислотного тумана высокие пики Гор Зеленой реки.
В комнате царила безупречная чистота, ни единой пылинки, словно никто не заходил сюда очень долгое время. В который раз Мелиор отметила про себя, что это место могло принадлежать кому угодно. Ее всегда поражало, что в апартаментах Седрика, о жестокости которого ходили легенды, стены не были увешаны кинжалами, лучеметами и батальными сценами. Хотя, возможно, многие жители Четвертого удивились бы, увидев ее собственное жилище, еще более скромное, чем это.
— Прошу вас! — раздался голос из соседней комнаты. Это был голос Седрика, чистый и теплый. Он всегда напоминал Мелиор голос отца. — Я в библиотеке. Присоединяйтесь!
Она прошла в кабинет Правителя, размышляя над тем, что никогда не встречалась с ним в других комнатах. Правда, он частенько предлагал ей отправиться вместе с ним в спальню, но после первого отказа эти предложения напоминали скорее шутливые заигрывания, которые она со смехом отвергала, не опасаясь нанести оскорбление Седрику. Мелиор так и не смогла определить, что скрывалось за этой внешней беспечностью Правителя, потому что, к ее облегчению, он скоро прекратил попытки завлечь ее в постель.
Подойдя к библиотеке, Мелиор тихонько постучала в деревянный косяк, хотя дверь и была открыта. Седрик сидел за своим столом в черном кожаном кресле, которое слегка скрипнуло, когда он откинулся на спинку. Стол из черного дерева с сетью прожилок был очень древним. Седрик однажды сообщил Мелиор, что ему уже несколько сот лет. На столе ровными стопками были разложены бумаги, стояли лампа из полированной меди и переговорный экран, точно такой же, как дома у Мелиор. Ковер, покрывавший всю прихожую, заканчивался у двери. В библиотеке пол был деревянный, цветом чуть светлее, чем письменный стол. Одна из стен также была стеклянной, как и в прихожей, только вид открывался уже на восточный Брагор-Наль и Срединные горы. Вдоль другой стены располагались сработанные из дерева книжные полки, от пола до потолка заставленные толстыми томами.
