– Где моя Мирмира? – Раздался громкий девичий голос, прервав воспоминания Триса. – Кто видел мою кошечку?
Подняв глаза, Трис обнаружил перед собой несколько красивых юных девушек, блиставших прекрасными нарядами. Но только одна из них целиком заняла его внимание.
Девушка была так красива, что Трис даже засомневался, может ли природа создать где-нибудь еще подобное совершенство. Она была стройна и высока, так что ее темно-янтарные миндалевидные глаза оказались почти на одном уровне с бирюзовыми глазами Триса. Черные шелковистые волосы были уложены на голове причудливыми завитками, украшенными золотыми заколками с крупными сверкающими бриллиантами, что делало прическу похожей на кусочек звездного неба. Тонкий нос с небольшой горбинкой говорил о благородстве и некоторой надменности. Но нежные губы, изогнутые, словно лук Амура, свидетельствовали о чувственности и душевности.
Девушка была одета в длинную, до щиколоток, белоснежную тунику из тонкой шерстяной ткани. По краям одежды шел сложный узор из красных и золотых нитей. На длинной тонкой шее блистало ажурное золотое ожерелье, украшенное бриллиантами и рубинами. На руках и ногах девушка носила изящные тонкие браслеты, также из золота и драгоценных камней.
Другие молодые красавицы, окружавшие эту девушку, и одетые не менее роскошно, показались Трису лишь слабым ее отражением, подобно тому, как не может сравниться величественное солнце с самыми яркими электрическими лампочками.
Девушка в это время тоже разглядывала Триса, отмечая и его хорошо сложенную фигуру, и приятные черты лица, и идеально подогнанную одежду. Ее взгляд слегка скользнул по Ремину, а Никар-Вазама она приветствовала кивком головы и радостной улыбкой, словно старого знакомого. Кошечка на руках Триса открыла глаза и повернула уши в сторону своей прекрасной хозяйки.
– Мирмира, немедленно иди ко мне. – Строго сказала девушка, хотя этот тон совсем не подходил ее бархатному грудному голосу. Протянув руки, она забрала зверька.
Трис был совершенно неподвижен, настолько он оказался потрясен красотой этой девушки. Обнимая кошку, руки девушки на мгновение коснулись рук Триса, и он до сих пор ощущал тепло ее пальцев в местах прикосновения.
– Трис, перед тобой стоит принцесса Лоранон-Локи-Нея. – Послышался возле уха шепот Никар-Вазама, и в спину Триса ткнулся его кулак. – А рядом с ней стоят подруги – дочери дворян, жрецов, военачальников.
– Я не хотел обидеть вашу любимую кошку, принцесса. – Очнувшись, поклонился Трис. – Наоборот, я постарался доставить ей удовольствие.
– Я это заметила. – Смягчилась Лорана. – Дело в том, что до сих пор никого, кроме меня, Мирмира к себе не подпускала. Что в Вас такого особенного?
– Не знаю, право, чем я понравился Вашей Мирмире. – Развел руками Трис. – Может быть, это запах северных ветров привлек ее, а может, она умеет читать сокровенное в душах людей.
– Так Вы с севера?
– Да, Ваше Высочество. – Выступил вперед Никар-Вазам. – Позвольте представить Вам моего племянника Реасона-Миновара-Медона, сына владельца земли Акиной и нашего общего друга Трисмегиста-Аттона-Тониана, также на днях прибывшего с севера.
– Очень рада знакомству. – Ответила Лорана, вновь скользнув взглядом по покрасневшему Ремину, и снова обратилась к Трису. – Так что Вы сказали о душах?
Трис не успел ответить, как кошка, до того спокойно сидевшая на руках принцессы, внезапно прыгнула, словно напуганная чем-то. На тыльной стороне ладони Лораны показались четыре кроваво-красных царапины, оставленных острыми как бритвы кошачьими коготками.
– Ну вот. – Спокойно сказала Лорана, глядя, как набухают кровавые капельки. – Опять отец скажет, что я веду себя недостойно и отправит заживлять рану к магу-лекарю.
– Это моя вина, Ваше Высочество. – Сказал Трис. – И я могу ее исправить.
– Каким же образом?
– Позвольте мне взять Вашу руку.
Лорана протянула оцарапанную руку, и Трис осторожно, словно хрупкую драгоценность, сжал ее между своими ладонями. Он умел заживлять раны, и сейчас совершал отработанный до автоматизма ритуал, не переставая любоваться красотой своей восхитительной пациентки.
– Как горячо! – Воскликнула принцесса.
– Простите меня, Ваше Высочество, я очень торопился загладить свою вину. – Трис разжал ладони.
– Вы загладили не только вину, но и мою кожу! – Парировала Лорана, разглядывая руку, на которой не осталось ни малейших следов пореза. – Невероятно! Вы сделали это в двадцать раз быстрее, чем мой лекарь.
– На севере нам приходится часто практиковаться.
– А что еще умеют делать в северных провинциях?
– Все, что пожелает Ваше Высочество.
Лорана еще раз насмешливо оглядела с ног до головы Триса
– Волшебники с севера принципиально не носят с собой оружие? – Поинтересовалась она.
– У меня есть оружие, – честно объяснил Трис, совершенно очарованный Лораной, – но я обычно скрываю его под одеждой и извлекаю только при необходимости.
И только сказав это, он понял, насколько неприлично-двусмысленной должна показаться эта фраза принцессе, не знающей о манрикигусари и кинжале. Действительно, глаза Лораны гневно вспыхнули, она резко развернулась на каблуках и, высоко подняв подбородок, удалилась к другим гостям. Следом за ней двинулась толпа подруг и приближенных.
«Ты – болван, – услужливо подсказал Трису внутренний голос. – Хочешь стать Богом, а с девушками разговаривать так и не научился!» «Заткнись, и без тебя противно!» – Ответил ему Трис. Повернувшись, он увидел взгляды Ремина и Никар-Вазама. Трис пожал плечами и сделал гримасу, как бы говоря им: «Вот такой я идиот!» Однако про себя он отметил восторженно-благоговейный взгляд, которым провожал Ремин уходящую принцессу Лорану…
В это время рев труб и барабанная дробь наполнили дворец.
– Идет посольство великой и могучей Южной Империи! – Объявили герольды.
Взгляды всех присутствующих обратились к воротам дворца, через которые двигалась красочная процессия. Впереди на кроваво-красной двухколесной колеснице, запряженной четверкой лошадей, ехал седобородый благообразный старик в сине-черной мантии. С двух сторон колесницы гарцевали на прекрасных конях два всадника. Тот, что ехал справа, был весьма невысокого роста, кудрявый и черноволосый. Он носил малиновую тунику и высокие, до колен, сапоги из светло-коричневой кожи. За его спиной виднелась рукоять длинного двуручного меча.
Другой всадник являлся полной противоположностью первого. Массивная фигура, с трудом втиснутая в фиолетовую тогу, казалось, заставляет крепкого коня приседать на задние ноги. Бугрящиеся мускулы ног и плечевого пояса вызвали среди Этла-Нитов испуганно-восхищенный шепот. Квадратное лицо с грубыми чертами имело неестественный для Этла-Нитов красный цвет. Надменные взгляды, который бросал на дворян Этла-Тиды этот человек, были полны самодовольством и нескрываемой угрозой.
