Тут мой незваный гость поднял голову, и я вздохнула от изумления.
- Разве мы уже не выяснили все сегодня? - растеряно пробормотала я.
- Боюсь, что нет, - усмехнулся полукровка. - Наш разговор начнется только сейчас.
Это должно было звучать как угроза. Но не звучало. Да и сам голос брата короля казался мне странным: приглушенным и усталым.
А мне неожиданно стало неприятно, как я сейчас выгляжу: встрепанная, встрепанная, заспанная, а на лице наверняка отпечатались следы подушки.
- Вы позволите мне привести себя в порядок?
- Не представляю, каким образом я могу вам помешать, - пожал плечами принц.
Я тут же направилась к зеркало и наскоро стянула волосы, распущенные перед сном, в простую косу. Теперь чувствовала я себя несколько лучше, заодно и собралась перед странным разговором. Задумавшись на секунду, я зажгла свечи и активировало заклятье, глушащее звуки. Трепетно надеюсь, что если его высочество пожелает меня убить, я смогу справиться сама.
- Вы хотите еще раз рассказать о моих перспективах в Эроле? - язвительно хмыкнула я.
- Ни в коем случае, - покачал головой принц Эрик. - Перспективы надо сказать, в любом случае не радужные, тем, кто один раз показал неблагонадежность, никогда не будут доверять.
Рука его дернулась к наглухо застегнутому воротнику, будто ему стало душно.
- Это будет рабство, ларэ. Самое обычное рабство.
Полукровка болезненно поморщился.
Я была изумлена.
- Вы понимаете, что вы мне говорите?
- Более чем, ларэ Тьен, более чем.
- Днем...
- Днем мы не были одни.
- Оборотни...
- Боги с ними, оборотнями. Даже если кто-то из подручных Третьего лорда и подслушивал, мне это безразлично. А вот мои сопровождающие...
Я была изумлена. Тот, о ком о ком в страже говорили шепотом и сплевывая через плечо, практически в открытую заявляет мне...
- Я охотничья собака в строгом ошейнике, - тихо произнес нелюдь. - Не более.
Он судорожно дернул ворот, шнуровку вырвал, что называется, с мясом. И я увидела широкий, в три моих пальца металлический ошейник с гравировкой, из-под ошейника выглядывал опоясывающий шею след от ожога, края которого побледнели, но ближе к металлическому ободу кожа алела.
Я знала, что это такое. "Ошейник подчинения". Считалось, будто артефакты подобного рода исчезли из обихода в Эроле около четырехсот лет назад, когда запретили рабство. В металлическую вещицу хозяин закладывал свои приказы и запреты и когда раб нарушал волю владельца, ошейник нагревался в зависимости от тяжести проступка. Судя по шрамам, покорность принцу Эрику была неприсуща.
- Это... незаконно, - сглотнув пробормотала я.
Принц зло расхохотался.
- Кого это интересует? Я даже живу взаймы, сперва по милости отца, теперь - брата. Кто будет заботиться об интересах полукровки?
Никто.
- И зачем же вы явились ко мне? Пожаловаться на жизнь? - съязвила я.
- Нет, разумеется. Рысям в данный момент нужно вычислить предателей и уничтожить шпионскую сеть Эрола на своей территории, я с семнадцати лет работаю в тайной канцелярии и знаю достаточно, чтобы помочь оборотням в этом начинании.
- То есть кто конкретно здесь работает вы не знаете?
- Не всех. Генрих не доверяет мне, и я никогда не знаю всего.
- И что вам нужно взамен?
- Немного, - ответил мужчина. - Снять украшение, которое одел на меня брат.
- Все-таки брат... - выдохнула я.
Кем нужно быть, чтобы фактически пытать собственного брата? Пусть и сводного?
- Отец... странно ко мне относился. Но при нем я не боялся за свою жизнь.
- А теперь?
- Я полезен ему, и он может простить мне многое. Эту проклятую смазливую физиономию. Ум. Силу. Но он не позволит мне пережить его. Я знаю это. А я хочу жить, ларэ Тьен, вы не представляете, как я хочу жить...
В голосе полуэльфа зазвенело такое отчаяние, что мне жутко стало.
- Почему вы не явились к лорду Линху? - недоуменно спросила я. Получить такого осведомителя... Да Третий лорд примет его с распростертыми объятиями.
- Генрих предусмотрительно запретил мне это. Он не предугадал, что вы будете так близко к Линху каэ Орону, что я связаться с лордом через вас.
Я посмотрела на гостя с изумлением. Я? Близко? К лорду? Кхм. И что-то слишком гладко стелет наш притесняемый полукровка. Нет, вроде бы все и достоверно... Но если это очередная ловушка? Так ведь может быть...
- Он говорил с вами, перед нашей первой беседой. Несколько слов, но я понял: он достаточно ценит вас. Итак?
- А если я скажу нет? - бросила пробный камень я. Нужно попробовать отвертеться. Лорду сказать нужно будет в любом случае, но обещать это полуэльфу нельзя, какие бы слезливые истории он мне не рассказывал.
- А тогда вы расстроитесь, ларэ. И ваша семья, точнее отец.
- Что? - напряглась я. Он говорил слишком уж уверенно, чтобы лгать. Но все равно слова его были откровеннейшей чушью.
- Закон о смертной казни детей от смешанных браков еще никто не отменял.
- Я человек! - вскочив на ноги воскликнула я.
Что он несет? Я знаю свой род на несколько поколений назад. Никаких нелюдей к нам просто не могло затесаться.
- Нечистокровный, ларэ Тьен.
- Бред.
Откровенный бред.
- О нет. Несколько поколений назад среди ваших предков был кахэ, многие не отличают их от людей, а уж полукровку... Все ваши родственники по линии отца смуглые и темноволосы, да к тому же ярко-бирюзовый цвет глаз. Интересные внешние признаки, верно?
- Просто отец родом с южных границ Эрола, - отмахнулась я.
- Ваш магический потенциал на полтора процента превышает потенциал вашей матери, - размеренно произнес
- И что из этого? - нахмурилась я. В этом он был прав. Я действительно немного обошла драгоценную родительницу в плане дара. Но это же ничего не значит.
- Разве не помните Законы наследования магии? Ребенок мага и человека неодаренного не может превышать по своим способностям родителя мага.
Я покраснела от стыда. Лекции, на которых нам рассказывали об этом, я пропускала, считая их совершенно ненужными. Курс читали совершенно бестолково, преподаватель, ведущий семинары если и приходил, то только для того, чтобы подышать на студиозусов перегаром, и в итоге дрожащей рукой черканул в ведомости в конце семестра. Но не признаваться же в грехах юности?
- И что из этого следует? - оскалилась я.
- То, что ваш отец тоже маг.
- Бред!
Да за папой даже спонтанного телекинеза не водилось. Какой он маг?
