-- Получается, что и лампа лежит там же? -- предположил Его Величество. -- Если они пришли с гор с этой стороны, а поднялись с той, тогда и лампу и ключ надо искать в горах. Но зачем им нужно было освобождать город, если они не взяли ни того, ни другого?
Дракон промолчал, прислушиваясь к себе. Он с любопытством рассматривал среди камней черепки, вывернутые вместе с землей.
-- Они поступили мудрее: сначала вынули человека и, загадав желание, оставили лампу в городе, чтобы я не искал ее. Потом спустились и разрушили печать, чтобы из нее вышел ключ.
-- А мертвый человек им зачем?
-- Он и жив и мертв. Один из многих, кому известны тайны проклятого города и моей смерти.
-- Ты хочешь сказать, что это... все это натворила мое чудовище?! -- впервые Его Величество усомнился в том, что ему говорили о проклятых. Но он видел их много раз, и сам не раз пускал им кровь, участвуя в наложении Проклятий и Зова. Опустившиеся люди, больные, безгласные... Иногда он сомневался, но проходила неделя, другая, и он понимал, что выбор был сделан правильно -- вампиры никогда не ошибались. В этом было их преимущество.
-- Она пока не имеет над тобой власти. Но первоживущий открывает ей тайну проклятия, и она снимает его с себя. Вот почему ты не можешь дать своей госпоже доброй пищи... -- Дракон с интересом и с некоторой жалостью взглянул на Его Величество. -- После этого она закроет тебя, и будет, как первоживущий. -- он захохотал всеми двенадцатью головами, и смех его раскатился по городу, пугая всех, кто мог слышать. -- Проклятая снимет... с себя... Господи! -- воскликнул дракон с мольбой, обратившись в небо, -- почему ты сделал меня драконом, а не золотогривым конем?!
-- Ни хрена себе!.. Она что же, в чистопородные метит?! Бессмертной захотела стать?! Да кто он такой?! По какому праву?! Только за то, что она его разбудила?! Где она его нашла?! -- Его Величество пришел в ярость. -- Прекрати смеяться, ты дракон, в конце концов! Надо накладывать на нее новый Зов, и сделать так, чтобы она никогда не смогла убрать ни того, ни другого. Черт с ней, с землей, проклятая должна умереть!
-- Я не знаю, я его не вижу. У него нет лица. Но он здесь. Он существует. Время не властно над ним. Он выжил. И принес магию Тьмы. Возможно, он снова проклянет города и поднимет новых драконов. Но я умру, чтобы знание проклятой стало полным. Я чувствую, как слабею.
-- Что ты все: умру да умру?! -- возмущенно отозвался Его Величество. -- Ко мне тоже писец пришел! Но я же не стою на коленях и не канючу: умру, умру! -- он передразнил дракона, исказив лицо. -- Я не сдамся просто так! Они еще пожалеют, что связались с проклятой! Полетим в другой город, посмотрим... Возможно, они искали не ключ...
Но во втором городе Дракон обнаружил те же следы. И в третьем. Теперь место, где лежала печать, искали недолго.
-- И как охрана их пропустила?! -- Его Величество был подавлен. -- Всех, всех поставить к стенке!
-- Проклятый город! Я знаю! Я помню! -- вдруг одна из голов дракона с ужасом уставилась на город, а остальные одиннадцать обернулись на горы. -- Люди приходили и приходили... каждый, кто видел город...
Дракон посмотрел в сторону гор с тоской и надеждой.
-- Мне нужно туда! -- как раненная птица, прокричал он.
-- Мы все пойдем, -- пообещал Его Величество. -- Я, во всяком случае. Мы достанем ключи. Обещаю!
Дракон не спорил. Он не знал, сможет ли он сам поднять ключ, по крайне мере, лампа при его прикосновении исчезала, снова оказываясь в городе. Но ключ был другое, ключ был частью его самого, как город, который стоял на земле перед самым его носом. Но когда он найдет, он узнает -- у него еще было время: следы, которые он видел во время битвы и которые вели в горы, были оставлены более полугода назад, а те, что здесь, совсем недавно. Если бы они уже ушли за ключом, он бы учуял следы, пока ждал Его Величество. Значит, первоживущий и проклятая, и те, кто сопровождал их, искали город очень долго -- пусть идут, они пойдут прямо и укажут ему путь, и он опередит их. И он будет не один -- два других дракона пойдут впереди него.
Прочитав мысли Его Величества, дракон с усмешкой взглянул на жалкого человека, так и не сумевшего стать вампиром. Он боялся не за него, нет -- раб боялся подумать, что будет, если он сам достанет ключ и станет свободным. Человечишка метил сделать его послушным, как проклятою, который будет пахать для него землю -- но кто мог подчинить себе дракона, который пережил миллионы вампиров? Только проклятый, как тот, который пришел в город однажды. Раб знал, что он читает его мысли, и когда думал, каждую мысль заканчивал видом земли и разговором с кряжистым и водяным. И кони, которые не выходили у него из головы.
-- Забудь, -- посоветовал дракон. -- Они не могут принадлежать одному человеку дважды. Ты упустил свой шанс. Теперь они ужас для тебя, -- он довольно щелкнул хвостом.
-- Почему? -- изменился Его Величество в лице. -- У меня никогда не было коня, чтобы умел подниматься на вершины деревьев...
-- Ну да! Как же ты поднялся на царство? Небось, забыл, как вы глумились, когда закрывали проклятую в стоило? Ты, поди, узду-то не узнал, когда водяной показал ее тебе в сарае? А показал он, чтобы ты понял, что нет ее в стоиле, и конь ее на воле. И твой конь отказался от тебя, порвал он узду...
-- Он приготовил их проклятой твари в подарок. Она ему сундук с ломаными грошиками, а он ей коней. Но забраковал, решил старику подогнать, а ей... Серебренного, с золотой гривой, с крыльями. Разве такие бывают?
-- Бывают. Но это не водяной. Это кто-то другой достает ей коня. Конь тот черпает силы в земле, которая не имеет ни конца, ни начала. Издалека он. Водяной выкупил ее и твоего коня от водяных, ими теперь никто управлять не сможет, кроме нее. Может и старика посадить, но хозяином он не станет. А значит, Проклятия ваши в руку ей падают, а не в голову.
-- В смысле?
-- В том смысле, что показалось ей, будто оседлали ее, скакнет она на дерево, под воду уйдет, и упадет воловья голова под ноги. А когда придет время, проедет на обеих конях, и первоживущий заколет их, посвящая ее в вампиры. Надо полагать, золотогривый конь объединит их, и будет она, как первоживущий...
-- Это ж надо столько сил потратить, что бы стать вампиром! Не проще ли было подать нам весточку, и мы, общими усилиями, придумали бы, как украсить его жизнь красотками. Ну не проклятой же украшать себя!
-- Вряд ли он считает вас вампирами. Выскочки... Ему не сложно заполонить мир такими, как вы. Я слышал плач, пока город был подо мной. Он бывал там, и пил людей, и жалел, что вас там немного. Среди них было несколько вампиров, не успевших покинуть город, когда сработало Проклятие. Их он пил с гораздо большим удовольствием, чем людей.
