-- Ну уж, нет! -- возмущенно ответила Ее Величество. -- Я никому не оставлю шанса устроить мне западню.
-- Опять подозреваешь? -- Его Величество был обижен, но мысль управлять драконами показалась ему соблазнительной.
-- Боже, как ты собираешься справиться с драконами один? Что будет, когда ключ попадет в их острые коготки? Ключ не накормит их -- это могу сделать только я! -- напомнила она. -- Без меня никто не сможет управлять ими, и я не собираюсь уступить их другому вампиру, который окажется рядом, когда не будет меня. У нас нет полена, чтобы шантажировать их, как делала моя Матушка. Выводи всех строиться, мы пойдем не одни. Значит так, надо предусмотреть все, и приготовиться ко всем неожиданностям, которые могут нам встретиться в горах. Люди на еду пойдут своими ногами. Выбирай сильных, способных поднимать тяжести и быстро передвигаться в горах. Оборотней, особенно тех, кто умеет обращаться в зверей по желанию. Они понесут нас на спине, если возникнет необходимость, нагонят предателей и остановят, если те опередят нас. Остальные пригодятся нам в полнолуние, а до этого понесут наши вещи и помогут подняться. Из вампиров бери сильных охотников, чтобы выдержали, верных, чтобы удержать тех, кто может поднять бунт, пока мы отсутствуем. Не хватает мне вернуться и услышать, что трон уже кем-то занят. Кабинет министров заберем с собой, останутся заместители и исполняющие обязанности, а вместо меня и тебя останется мой советник, под присмотром старых друзей дядьки Упыря. Они сумеют остудить любую голову, а до престолонаследия им далеко. Конкурент у нас один, у него драконы о двух и пяти головах, его посади под замок, но со всеми почестями, чтобы не думал, что мы его боимся. Назначь срок на годик за любую провинность. А хоть бы тот же колодец! Проворонил -- пусть отвечает!
-- Может, с собой? -- предложил Его Величество.
-- Отвертится, -- с сожалением покачала прелестной головкой Ее Величество. -- Справки от врачей принесет, шумиху поднимут, мол, больного мобилизировали... Накаркаем беду... Ох, заболел бы и умер! Ни убить его, ни отравить путем...
-- Я бы обошелся домашним арестом. В любом случае, до нашего возвращения он не рискнет усадить себя на трон. Что его семь голов против наших двадцати одной?
-- А драконов его посадим на цепь, -- согласилась Ее Величество. -- Ключи от замков я с собой возьму. Если что, скажу потом, что потеряла... Оборудование возьмешь самое лучшее и про подъемники не забудь. Пустим вперед опытных альпинистов из оборотней и людей, они будут закреплять лестницы, чтобы мы могли подняться следом. Другие пойдут за нами. Им останется снять снаряжение и отправить его наверх. Через две вершины переправимся на драконах и коврах-самолетах. Продукты бери только для людей и для оборотней. Побольше концентрированной крови. Месяца на четыре. Кроме того, нам понадобится взрывчатка и подрывники.
"Откуда она это все знает?!" -- удивленно воззрился Его Величество на супругу. Жена раскрывалась перед ним, как цветок лотоса, в своем мироощущении и знании гор. Но через минуту он уже знал: она считала с него информацию, как вампир вампира, с пользой для дела выуживая знания проклятой о горах и опасностях, которые могли их поджидать.
-- Сколько тебе нужно времени? -- спросила Ее Величество спокойным ровным голосом, как всегда в таких случаях, когда вопрос был решенный.
-- Не меньше месяца, -- ответил Его Величество.
-- Значит, уложимся за неделю. Думаю, и бандиты недалеко за это время уйдут. На драконах мы их обгоним. Вне земли нам ничто не помешает взять их живыми.
-- Хорошо, полторы. Но меньше не получится. Но мы не можем оставить трон на четыре месяца, -- забеспокоился Его Величество.
-- Ну, отпуск за десять лет -- получается год. Что же мы не люди? Вернемся, как только ключи будут в наших руках. Драконы ползают так же быстро, как летают. Вампиры, оборотни и люди нам нужны, чтобы с бандитами справиться. Я не собираюсь воевать с неизвестным мне врагом.
-- Логично, -- заключил Его Величество. -- Надо бы выставить оцепление на границе земли, чтобы не дать удрать этим вероотступникам в горы раньше нас, так надежнее.
-- Нет, -- остановила его Ее Величество. -- Оцепление выстави, но незаметно. Пусть идут, а наши следом, оставляя нам сообщения. Впрочем, думаю, они уже в горах, -- с иронией усмехнулась она. -- Нужно, чтобы они шли прямо к тому месту, где находились проклятые города. Сколько они успеют пройти за пару недель? Одну, две горы... Мы там уже были, нет там никаких городов. А мы будем знать, куда они направляются.
-- Вообще-то, они уже оставили следы, -- напомнил Его Величество.
-- Так это в первый раз! А вдруг они бегали туда-сюда? На этот раз у них есть цель, и они пойдут прямо к тому месту, куда нужно нам. Их нельзя вспугнуть. Жаль, что у нас нет съемки этих гор. На фотографиях остается белое пятно, как будто там какие-то излучения. Меня больше это беспокоит. Затребуй информацию. Пусть попробуют еще раз. Надо бы и уфологов с собой взять, -- Ее Величество устало потерла виски. Дел предстояло много. -- Но вряд ли получится. Пока воевали с землей, все перепробовали.
-- Почему же только на наших драконов нацелились? Почему престолонаследника не трогают? -- Его Величество размышлял и не находил ответа. -- Послушай-ка, сдается мне, что там еще два города.
-- Наши драконы при престоле. Это еще раз доказывает, что нацелились на трон, -- напомнила Ее Величество. -- Ему нежен не только трон, но и наши драконы! Замечательно! Теперь мы знаем, откуда драконы взялись и в чем их сила. Если повезет, достанем ключи и от драконов престолонаследника. Нам останется пожелать ему долгих лет ожидания!
Его Величество поклонился и вышел. Был еще один нерешенный вопрос, который мучил его сомнениями. Он быстро пересек холл, поднялся на лифте на три этажа и оказался в темном коридоре. Вход сюда был запрещен не только посторонним, но и прислуге. Быстро поднялся в кабинет с зашторенными окнами и на мгновение замер перед сейфом, вспоминая код. Дважды щелкнул замок...
Лицо его вытянулось, руки задрожали -- там, где лежала узда, было пусто...
Поход предстоял тяжелый. Потребовался всего один день, чтобы закрутилась, завертелась и набрала обороты компания.
Высочайшие горы вполне подходили под определение "чудо света". В мире были подобные горы, но числились такими же неизведанными, покрытые ореолом тайны.
Все государства искали решение убрать с лица земли Проклятую землю. Многие -- и за границами, и в собственном государстве, были недовольны невесть откуда свалившейся на них новой историей государства, и жаждали развеять миф о древнем происхождении царства-государства. Особенно беспокоились Святые Отцы, которые родили государство в муках, вытаскивая народ пещерный и необразованный в люди. Летописи Нестора, случайно найденные в подвалах монастырей, описывали страшный народ, который кровавыми жертвами опустошил государственные земли еще до их приезда в любимую страну.
