-Ты пугаешь меня, Эдвард, - растерянно пробормотал Гарольд. - В чём же именно она заключалась?
-Начну по порядку, иначе мне трудно будет объяснить тебе мотивы своего поступка. Как только я узнал о существовании наследника Авеля, мне в голову сразу же пришла мысль, что это единственный шанс восстановить справедливость и вернуть престол Дунгарам. Я ещё не знал как именно это можно осуществить и на чью поддержку можно опереться, но то, что необходимо действовать, для меня было ясно. Скажу сразу, что Натаниэля я считал предателем и узурпатором, а потому без сомнений зачислил его в свои противники. Мне было необходимо найти сторонников внутри совета Пира, при дворе императора, в армии, но время поджимало. Наследника Авеля могли выследить и убить в любое время, а мои собственные возможности попытаться предотвратить это выглядели весьма ограниченными. И вот тут у меня состоялся разговор, который дал шанс взять ситуацию под контроль.
-Ты нашёл союзника?
-Нет. Я нашёл противника, которого можно было использовать в своих целях. Причем противника, обладающего и силой, и влиянием, и неисчерпаемыми финансовыми возможностями. Я говорю о Голосе Дракона, представляющего в совете Пира интересы самого Варрависа.
-Я пока ничего не понимаю в твоей логике, - озадаченно пробормотал Гарольд. - Какую выгоду можно извлечь из союза с врагом?
-Выгода была несомненная. Голос Дракона сказал мне, что не совсем доверяет некоторым членам Совета, и просил придумать способ, как прояснить ситуацию с позицией каждого из них. Это абсолютно точно совпадало с моими собственными планами, поскольку мне необходимо было достоверно знать, на кого из Пира Народов могу рассчитывать я сам. И вот тут-то я и совершил ту самую роковую ошибку. Я предложил Голосу Дракона забросить живца, и посмотреть, как отреагирует на него каждая из крупных рыб.
-Весьма разумно, - одобрительно согласился Гарольд. - В такой ситуации я поступил бы точно так же. Честно говоря, пока я не вижу в этом никакой ошибки.
-Ошибка не в самом методе, а в живце, - тяжело вздохнул лорд Эдвард. - Я предложил на эту роль тебя и Нэвила.
-Что?!! - изумленно воскликнул Финсли, и даже потерял дар речи, не зная, что сказать дальше.
-Пойми, я поступил так, не зная всей глубины ситуации! - в отчаянии воскликнул Эдвард. - Я считал тебя и Натаниэля своими врагами, а потому с легкостью принес эту жертву. Кто же мог предположить, что Нэвил и в самом деле окажется наследником Авеля?!!
В это время в дверь настойчиво застучали.
-Встань лицом к окну, - быстро вскакивая с места, прошептал Гарольд. - Я открою и посмотрю кто там.
Финсли подошел к двери, повернул ключ и слегка приоткрыл ее. На пороге стоял Нэвил, весь покрытый синяками и ссадинами, и с тревогой смотрел на него.
-О, Боги! - в ужасе воскликнул Гарольд. - Что с тобой?!!
-Ты жив?!! - с облегчением вздохнул юноша. - А я так волновался за тебя!
-Что за ерунду ты несёшь?! - затаскивая Нэвила в комнату, быстро спросил Финсли. - Почему я должен быть мёртв?! И кто это тебя так разукрасил?!
Юноша бросил вопросительный взгляд на стоящего к нему спиной лорда Эдварда.
-Можешь говорить, - успокоил его Гарольд. - Это друг.
-Меня только что пытались убить. Я подумал, что это как-то связано с нашей миссией, и решил, что тебе тоже угрожает опасность, причём в гораздо большей степени, чем мне.
-Кто они? - быстро спросил Финсли.
-Три гнома. Я случайно подслушал их разговор, только не знал, что речь идет именно обо мне. Они заранее планировали убийство.
-Как тебе удалось выкрутиться из этой передряги?
-Мне помог один человек. Если бы не он, я бы здесь уже не стоял.
-Кто он? - неожиданно повернувшись лицом, спросил лорд Эдвард.
-Я не был с ним знаком раньше. Он представился, как Мигель.
-Мигель Кастига?
-Не знаю. Фамилию он не называл.
-Где он сейчас?
-Мигель отвел меня в свою комнату, а сам пошёл за водой, чтобы промыть ссадины.
-Быстро возвращайся к нему, пока он не заметил твоего отсутствия, - приказал лорд Эдвард. - Остальное расскажешь потом.
Нэвил бросил вопросительный взгляд на Гарольда.
-Делай то, что тебе сказано, - подтвердил тот. - Как только закончите, немедленно возвращайся сюда.
Нэвил кивнул головой и быстро выбежал из комнаты.
-Ну вот, - тяжело вздохнул лорд Эдвард. - Охота началась.
-Кто за всем этим может стоять? - спросил Гарольд.
-Если нападение совершили гномы, скорее всего Лис. То есть я хотел сказать Гарвин.
-Тебе, насколько я понял, знаком этот нежданный спаситель? Мигель Кастига, так, кажется, ты его назвал?
-Да, это человек Ларса Болло. Но если он не убил Нэвила сразу, значит, это не входило в поставленную перед ним задачу. Доверять этому типу я бы особо не стал, но на данный момент, пока мы не закончим разговор, Мигель присмотрит за тем, чтобы оградить мальчика от повторного нападения. Как видишь, Гарольд, в Пире Народов уже наметился раскол. Мы вычислили одного явного противника и одного потенциального союзника. При этом, правда, чуть не потеряли того, кого обязаны были сохранить любой ценой.
-Что же нам дальше-то делать? - растерянно спросил Гарольд. - Мы не можем постоянно ставить Нэвила под удар!
-А другого выхода у нас просто нет. Наследник Авеля должен получить талисман, и ты сам отлично знаешь это. Только Драконий Камень станет абсолютным доказательством его непререкаемых прав на престол отца.
-А слово Натаниэля Сигварда разве уже ничего не значит? - угрюмо буркнул Финсли.
-Значит, но только не для Пира Народов. Его необходимо либо подчинить воле будущего императора, либо уничтожить. Именно так ставил задачу покойный Авель, и его наследник обязан завершить начатое им дело.
-Обязан, - криво усмехнулся Гарольд. - Он же почти ребенок! Мне страшно за мальчика, Эдвард! Я один не смогу защитить его. Если раньше Пир Народов представлялся мне единой организацией, пусть очень сильной, но всё же действующей по общему плану, то теперь я даже не знаю с какой именно стороны ожидать следующего удара. Мы не рассчитывали на то, что наши планы станут известны противнику с первых же минут нашего с Нэвилом пребывания в Боутванде. Я думал, что уйдут месяцы только на поиски подходов к Пиру Народов, а он нанес нам встречный удар уже на второй день.
-Это моя вина, но нет худа без добра. Во-первых, мы сэкономили время, а во-вторых, игра стала более открытой, все игроки рано или поздно обозначат свои позиции, и в конечном счете легче будет достичь поставленной перед нами цели. Талисман должен оказаться в руках у Нэвила Дунгара, а раздробленность, возникшая в стане противника, вполне может сыграть нам на руку.
