И как только Арая успела заметить этих тварей! Ведь ни Гром, ни кто другой даже не увидели, тогда как наемница умудрилась прикончить первых пташек. Вот это реакция! А меткость! Я думал, что сам неплохо управляюсь в стрельбе, а как оказалось…
Девушка после такого поступка окончательно засмущалась и старалась помалкивать. Однако всевозможные восторгания и хвала «добили» ее окончательно, и Арая, не выдержав, быстренько удалилась вместе с Лао в самый верх нашего отряда. Там девочки о чем-то оживленно беседовали на тему «о своем, о женском», так что никто не стал им мешать, вместо этого все остальные быстренько приблизились к моей скромной персоне и завели такую же оживленную беседу со мной.
— Ты видел, Мей! — возбужденно восклицал мой друг вампир. — Это где ж надо было так учиться! Не иначе, как мастер учил эту девушку. Но разве девчонок берут в ученики такие мастера?
— Берут, Рив. Еще как берут, — ответил Гром. — Особенно, если талант есть.
— А талант — это что-то связано с магией? Нет, я знаю, что такое талант, но какой он должен быть для того, чтобы так научиться? Это какие-то магические умения, наверняка, — заключил Рив.
— Нет, вампир, это не магия, — возразил велшан. — Это нормальные человеческие способности, только они во много раз сильнее, чем обычно. Хотя здесь действительно принцип магии.
— Это как? — встрял Рив.
— А так! Вот точно так же, как у магов есть Сила, у воинов есть талант, иди даже дар, как я обычно его называю. Сила тоже талант, и как известно, она может быть, а может не быть. Так вот такая способность к владению оружием тоже что-то вроде магической Силы, она может быть, а может отсутствовать. Маг может управлять потоками энергии, а талантливый воин — любым оружием. Научиться владеть мечом, щитом, луком может практически любой, лишь бы у него были способности, а вот подарить кому-то сверхспособности — дело Хозяйки.
— Значит, у нас с Меем нет талант а, у нас — способности? — погрустнел Рив. — Значит, мы так никогда не сможем?
— Да, у вас способности, но сможете вы так, как Арая, или нет — все зависит от вас самих.
— Типа если мы будем тренироваться двадцать четыре часа в сутки, то достигнем ее уровня? — издевательски ответил Рив.
— Типа да, но тебе зачем такое умение? — заглянул в глаза клыкастому собеседнику Гром.
— В смысле зачем? — не понял Ривент.
— Тебе с кем сражаться?
— Да мало ли с кем… — начал мой друг, но я, не выдержав, перебил:
— А вы заметили, что эта женщина может обращаться не только с дротиками и другой метательной техникой, но еще и отменно владеет мечом?
— А почему она не должна владеть мечом? — подал голос Луч. — Владение одним видом оружия для универсалов не исключает владения другим.
— Для кого? — переспросил Рив.
— Для универсалов, — повторил Луч. — А вы действительно не знали, кто она?
— Да откуда! — развел руками я. — Кстати, кто такие универсалы?
— Ну вы, ребята, даете! — усмехнулся здоровяк. — Вот уж не думал, что придется объяснять такие вещи таким воинам, как вы. Универсалы — так сокращенно называют универсальных воинов, которые в совершенстве могут освоить все виды оружия без исключения. Эта способность как раз и называется даром, или талантом.
— И чем занимаются универсалы? — еще не понимая, спросил я.
— В основном, убийствами, — просто, как дважды два, ответил Гром.
— Я что-то не понимаю, раз гильдий убийц нет, то они принадлежат к гильдиям наемников? — не мог понять Рив.
— Нет, универсалы не принадлежат ни к каким гильдиям.
— Почему? — не успокаивался клыкастый.
— А ты сам подумай: будь ты универсалом, платил бы денежки какой-то гильдии, которая якобы должна тебя покрывать и беречь, тогда как сам можешь за себя постоять? — объяснил я другу.
— Ты, конечно, прав, Мей, — добавил Гром. — Но не только по этой причине такие воины не принадлежат гильдиям. Им всегда необходимо быть в тени, если ты понимаешь, о чем я. Они — убийцы, и вполне закономерно, что за их головы правительства назначают немалые суммы. А если учесть, что наемные убийцы с таким даром на дороге не валяются, и заказ их стоит очень дорого, то соответственно их нанимают люди, у которых много этих самых денежек, чтобы оплатить их услуги. А богатые могущественные лица, как правило, заработали свой капитал незаконным путем, и имеют счеты с правительством. Поэтому заказ часто состоит в устранении какого-либо мешающего чиновника. И именно поэтому верхи заинтересованы в ликвидации таких наемных убийц.
— Конечно, кто ж захочет жить, опасаясь, что тебя могут в любой момент «убрать», — дошло, наконец, до Рива. — Потому чиновники и охотятся за такими, как Арая.
— Еще универсалы занимаются поиском, — продолжил велшан.
— Каким? Или лучше спросить: чего? — включился клыкастый.
— Здесь уместны оба варианта, — подал голос Луч. — Они ищут все, что только можно: людей, вещи, способы и методы, идеи. Они могут убить, найти, привести человека к заказчику, достать какую-либо вещицу, или украсть ее, доставить ценный груз в назначенное место, узнать что-либо, пошпионить, разведать, донести на кого-то или кому-то, и вообще любой заказ, все, что взбредет в голову заказчику. Вот с ней, — мечник показал на идущую впереди Араю. — Вы познакомились как раз при выполнении ею очередного заказа — добывании слюны лярвы, которая очень ценится магами и алхимиками.
— А ты откуда знаешь? — покосился на него Рив.
— Она сама рассказывала, — пожал плечами Луч.
— А она случайно не рассказывала, почему идет с нами? — ядовито поинтересовался полувампир.
— Говорила, — совершенно серьезно ответил светлый. — «Вещь» ей надо доставить в Камур, и еще в Камуре у нее следующий заказ. Не спрашивай, какой. Все равно не знаю.
— Так может быть, что Арая ее не настоящее имя? — вопрос был чисто риторическим, так как я прекрасно знал, что все это значит и сумел сделать правильные выводы, но Луч все-таки ответил:
— Что значит «может быть»?! Это, наверняка, не настоящее имя девушки. Ее имя не знает никто, если она сама его хотя бы помнит… У универсалов есть негласное правило: ни один заказчик не может видеть лица нанимаемого воина и слышать его имени. Но так как необходимость как-то называть нанятого человека есть, то имя сообщается условное и никогда не повторяется.
— Получается, что один и тот же наниматель не услышит одинакового имени, даже если нанимает одного и того же универсала?
— Да, каждый раз новое имя.
— Но тогда почему она с нами так открыта? — недоумевал я. — Она позволила нам видеть ее, слышать ее голос…
