Я остановилась метрах в пяти от входа в "Воровскую норку". Меня не ждали? Почти у воды на корточках сидел какой-то тип, очевидно, наблюдал за входом. Он нервно оглядывался, в его фигуре чувствовалось напряжение. Что ж, старый трюк… Вот прямо сейчас ему покажется, что он видит в глубине блеск золотых монет… *Ну почему это действует так безотказно?.. Наклонись… ну еще… ну чуть ниже… превосходно!* Глупец так заинтересовался блеском, что почти коснулся носом кромки воды. Он не вскрикнул… не успел. Безголовое тело самопроизвольно взмахнуло руками, и почти без плеска погрузилось. Легкие волны окрасились кровью… это можно было понять и без света… по оттенку. Чтоб не привлекать лишнего внимания…*перестраховщица*… прибила тело заклятием ко дну. *Ничего умнее в голову не пришло.*
Невидимости как и не было. Я обновила чары и вошла под свод. Резкий тяжелый запах ударил в ноздри. Пахло старым склепом, а в сочетании с водорослями… просто изумительный эффект. *Черт! Я оставляю мокрые следы! Головой думать надо было… И где обещанный "аншлаг"? Пусто, как в безлунную ночь на кладбище, ни Луны, ни собачьего лая!*
Превозмогая тошноту, я принюхалась… Ничего. Кроме местной вони. Но тут я ощутила едва заметный запах крови… человеческой крови. Размышлять было некогда, и я двинулась вглубь. *Черт, и куда?.. От "принюхивания" меня того и гляди вывернет…* Поворот… мимо! Запах исчез. Назад. Другой поворот… Кажется, я целую вечность блуждала по этому треклятому коридору!
В заплесневелые камни стен врезаны широкие толстые трубы… вместе с нестерпимой вонью из них вырывались голоса с поверхности, а кое-где выглядывали старые кости. Над головой спал город. А здесь внизу кишели крысы всех размеров и мастей, жужжала непонятная мошкара и… и где-то здесь был ОН.
*Стоп! Я, кажется, бегаю кругами… неужели я перестала ориентироваться в пространстве? Немудрено… голова уже начала покруживаться от местного "воздуха". Так, а вот сюда еще ни разу не сворачивала…* Я уже не чувствовала никаких запахов, кроме одного… и, видит Бог, я засмолила бы себе ноздри, чтоб избавится от него.
*Да, меня тут еще не было… тут почище и не так воняет, а на стенах закопченные лампы. Ну и где все-таки "обещанные" воры?*
Тут запах крови неожиданно пробился сквозь намертво въевшийся в меня смрад. Уже рядом. Близко-близко… дверной проем с застывшей решеткой. Там тихо. На мгновенье я остановилась на пороге. Потом, резко выдохнув, вошла.
Низкий свод, покрытый плесенью (как и все остальное), был густо оплетен паутиной. Внутри довольно темно, только полоска света из коридора тянулась от проема в стене. В центре колонна… колонна… я так сосредоточенно рассматривала комнату, что не заметила, как поскользнулась на чем-то…
Кровь. Вот откуда запах… красный след очерчивал полукруг у самого основания колонны.
Сердце гулко булькнуло куда-то в желудок, когда я поняла… когда заметила. Там, за колонной, у самых бочек, в темноте… тело. Он лежал лицом вниз, раскидав руки, как тряпичная кукла. *Жив?..* — мелькнул у меня зыбкий проблеск надежды…
* * *
Я приблизилась… осторожно перевернула тело… кровь похолодела в моих жилах. Его с трудом можно было узнать… все, что ломалось — сломано. И… он мертв. Теплый еще! *Вот почему никто его не охранял,* — пронеслась у меня в голове ничего не значащая мысль, чье единственное назначение было проверить, сохранила ли я способность думать. *Ему хоть не больно уже… *
А вот и настал ступор. Я пришла, а ОН… умер. Я тупо стояла на коленях у остывающего тела. Голоса, цвета и запахи, — все утонуло в липкой, сосущей боли… Сердце сжалось до размера горошины!
Внезапно я почувствовала, будто раскаленные клинки пронзили мою голову… затылок и виски. Все потемнело… поплыло перед глазами. Я поняла, что превращаюсь в зверя… что хочу только мести. Перевоплощение застыло где-то на половине… Я стояла на двух лапах. Одним тяжелым прыжком я оказалась в проходе. Когти проскрежетали по стенам.
Ярость… неизбывная, неудержимая ярость звонкой плетью гнала меня вперед. Все произошло так быстро…
Ворвавшись в комнату, я выпустила кишки первому попавшемуся под руку, очевидно, услышавшему мое приближение и отправившемуся посмотреть, что же там шумит, мужичонке… Он не кричал… вспоротый, как мешок с зерном, он почти бесшумно сполз с когтей.
Воры "сладко спали"… они еще могли спать… сердце неистово колотилось у меня в горле. Я склонилась над спящей женщиной… на ее лице не было ни морщинки… она самодовольно улыбалась во сне. Каштановые волосы ниспадали на грудь… *Кассия хороша,* — мелькнуло у меня в голове, как раз в тот момент, когда… Та почувствовала на коже мое дыхание и открыла безупречно-голубые глаза, в которых немедля застыл немой ужас… я увидела СЕБЯ в ее глазах. Кассия распахнула онемевшие губы и… и ее не стало. Одним ударом тяжелой лапы я раскроила идиотке череп. Треск эхом разлетелся по коридорам… О! Если бы ОН мог слышать!.. Что там последние судороги делали с телом Кассии, мне было уже плевать. В противоположном углу проснулись двое. Они вскочили с кроватей и замерли. Я не стала ждать "особого приглашения"…
Первый лег на месте, не успев даже обнажить оружие. Наискосок разорванное тело шмякнулось на каменную кладку. Второй же с неистовым криком рванул к выходу на поверхность. Молниеносным прыжком я сбила его с ног, и деликатно стиснула "рукой" его горло. Тот сдавленно захрипел.
— Ну что, сучонок? Страшно тебе? — выдохнула я, наклонившись к самому его уху, да так, что тот мог явственно слышать, как скрипят мои зубы. — Зачем замучили парня там (я кивнула в сторону того места, где за стеной на полу лежало ЕГО тело)? Ответь честно и я обещаю, что просто сверну тебе шею.
— … не убивайте, пощадите… я знаю, где золото! Много золота, я все отдам вам! — лепетал вор, беспомощно извиваясь. — Я не хочу умирать…
— Он тоже не хотел, — отрезала я и прихватила чуть крепче.
— Зверь… зачарованный… — пискнуло придушенное ничтожество. — Кассию попросили… найти способ узнать, где его логово. Были сведения о том, что тот тип водился с… я его не трогал!.. Я не хотел… я не винова-а-а-ат…
Вор взвизгнул, и тонкое лезвие стилета скользнуло мне между ребер… Дальнейший диалог был неуместен. Эта сволочь успела еще раза два-три беспорядочно пырнуть меня… пока я ме-е-едленно когтями вспарывала его, осторожно затыкая ему рот, чтобы крики не разбудили весь город.
Я не чувствовала боли от ран. Только смертельную усталость. Я села на залитый кровью пол и закрыла "лицо" "руками". Ярость прошла… осталась только пустота.
