— Я не знаю… — задумчиво сказала я, вставая с плиты.
— Прекрати! Не то время ты выбрала для скрытности: судьба королевства, мои планы, в конце концов! — взвился старик.
— Я действительно не знаю. Я не могу этого знать… это часть защиты. Мои враги могли достать эту информацию из моего сознания, так что…
— Дело усложняется, — Ксардас снова "заморозил" парня, и добавил, глядя через плечо: — Тогда будем действовать так: я дам тебе кое-какие задания, а пока ты будешь их выполнять, я пообщаюсь с миром демонов. Там должен найтись ответ на мой вопрос.
— Ясно. Я в твоем распоряжении.
— Замечательно. От тебя требуется увести мальчика из Башни, не хочу, чтобы демоны отвлекались на него. Потом, мне нужно особое растение — Солнечное Алоэ. У тебя времени на его поиски до полудня, иначе все бессмысленно. В общем, если хочешь вернуться домой, сделаешь все как надо.
— Куда я дену ребенка?
— Хоть убей, мне все равно, — фыркнул маг. — И, кстати, это ты мне его навязала, значит, он твоя ответственность.
— А Лестер? — только и смогла сказать я.
— Изорванная в клочья, исковерканная Спящим душа мужчины не заинтересует никого, а вот мальчик… — Ксардас загадочно заулыбался. — Ну так? Ты оставишь малютку Дивина не растерзание демонам?
— Нет, — отрезала я.
— Вот и замечательно. Теперь уходи, я не намерен мешкать, — маг отошел к подставке с книгой и мгновенно забыл о моем существовании.
Я спустилась на первый этаж. Мысли продолжали путаться. Но на размышления, как водится, не было времени. Мальчик спал. Завернув Дивина в шкуру, я вынесла его из Башни. У меня не было ни малейшего представления, куда его можно отнести.
*Ватрас!* — внезапно осенило меня.
Я под покровом невидимости добралась до города так быстро, как могли мне позволить мои крылья. Маг Воды был там же где и всегда, несмотря на ночь и непогоду. Ватрас усердно молился. Зайдя под знакомый свод, я осторожно положила руку магу на голову…
Ватрас, поднявшись с колен, призвал "Стену Забвения".
— Давно мои глаза не видели тебя, — маг улыбнулся, но я осторожно поднесла кончики пальцев к его губам, сбрасывая покров невидимости.
— У меня к тебе просьба, — тихо сказала я. — Не разбуди мальчика.
— Чем я могу тебе помочь? — Ватрас искренне удивился.
— Ну, во-первых, мне нужно, чтобы ты подержал у себя ребенка, и так, чтобы его не нашли, — вкрадчиво начала я. — Во-вторых, мне нужна твоя мудрость. Я в отчаянье. Пока нет времени объяснять, возможно, позже. Мне нужно ослабить свою защиту ровно настолько, чтобы допустить кратковременное вмешательство.
Маг Воды крепко задумался. Он стоял, молча потирая лоб, и смотрел в дождливую ночь. Наконец Ватрас принял решение.
— Погрузи мальчика в магический сон и положи вон там, — он кивнул вглубь часовни. — Варда, это тот самый беглец, которого разыскивал Андре?
— Да, это Дивин, — *…одной заботой меньше…* — Его все еще ищут?
— Нет и, как мне кажется, молодой Паладин очень доволен, что не нашел его, — улыбнулся маг.
Я положила мальчика на пол и произнесла над ним "Сон Фей"… я не удержалась от того, чтобы нежно поцеловать Дивина в теплую, бледную щеку. Потом мне показалось, что он может простудиться… и я наложила еще "Защиту от Холода"… на всякий случай. Затем "Большой Невидимостью" скрыла ребенка от глаз.
Все это время я ощущала добрый взгляд Ватраса. Маг ласково улыбался, а когда я отошла, приобнял меня за плечи и тихо сказал:
— Ты нарушила баланс? Я прав?
— Прав, — выдохнула я… в груди у меня все сжалось от этих слов… *… как иногда важно бывает признать… признать свою ошибку. И хорошо, когда в такие моменты рядом оказывается такой человек, как Ватрас…*
— Я думаю, в твоих силах все исправить, — маг посмотрел мне в глаза, приподняв мое лицо за подбородок. — Я не знаю, что произошло. Жаль, что ты мне не скажешь сейчас. Может, я смогу помочь? А насчет твоей защиты… тебе просто нужно ДОВЕРИТЬСЯ. Вот так беззаветно, неистово… открыть душу, понимаешь?
*А вот этого я никак не ожидала! "Довериться"? Ксардасу?! У меня мурашки по коже от одной мысли о том, для чего ему может понадобиться секрет моей защиты… Мне-то он ничего не сделает… а вот… нет. Нужно же ему доверять! От этого зависит жизнь!..*
— Я озадачил тебя? Так сильно? — увидев ничего не выражающую маску у меня на лице, спросил Ватрас.
*…ну что мне ответить? ДА. От мудрого и проницательного пожилого мужчины невозможно скрыть ничего…*
— Да, Ватрас… видишь ли, — начала я. — Доверять придется… Ксардасу. Отчего-то мне этого не очень хочется, что-то внутри меня противится этому.
— Хм… Я бы так же чувствовал себя на твоем месте, — честно ответил маг. — Я уже слышал про Ксардаса… от одного молодого человека…
— Вот с этим "молодым человеком" и приключилась беда… — не выдержала я. Ватрас едва заметно вздрогнул… — Он погиб. У нас меньше двадцати часов, чтобы вернуть его к жизни. Ксардас считает, что это можно сделать, только если я "поделюсь" своей "живучестью". Понимаешь, почему все это так важно?
Ватрас снова задумался, но теперь возникло ощущение тяжелой… свинцовой паузы. Маг отошел, встал на колени и… затих. Я молча села на пол.
*… Доверять Ксардасу… это будет сложнее всего. Но ведь он внешне похож на отца… Может, так получится. Смутные опасения грызут меня изнутри… не могу с ними справиться, а надо! Ой, как надо!*
Я не заметила, как Ватрас поднялся и подошел.
— Варда, а ты могла бы довериться МНЕ? — без предисловий спросил маг.
— Да, — не задумываясь ни секунды, ответила я.
— Хм… — протянул Ватрас, потом добавил, поджав губы и как бы нехотя произнося слова:- В годы юности… я знал Ксардаса. Он был самонадеянным и самовлюбленным. Не думаю, что с течением времени что-то изменилось. Я мог бы присутствовать на ритуале, чтобы тебе было спокойнее, но боюсь, Ксардас не позволит.
— Если ты согласен, разрешение Ксардаса — моя проблема. Это действительно выход, — *От сердца отлегло!..*
— Что ж, тогда не теряй время, — маг положил руку мне на плечо. — Я буду ждать тебя здесь. Я даже "Стену Забвения" снимать не стану.
Мы попрощались.
