Дезире вновь вздохнула, будто предстоял долгий утомительный рассказ.
-Приманка. Его используют вампиры. Они научились передавать людям мысленные послания, заставлять идти на их зов. Каждый человек подсознательно хочет довериться вампиру и стать частью его клана. Это воздействие получило формулировку: Зов крови. Мы удивились, когда ты его услышал, потому что оборотням не доступны голоса вампиров.
-Это плохо, что я слышу? - Мне очень хотелось, чтобы девушка дала отрицательный ответ, но она лишь пожала плечами.
-Может, наоборот, хорошо. Вервольф, слышащий врага, будет лучше охотиться.
-Значит, вчера ночью я превратился в волка? Почему я ничего не помню?
-Это первая луна. Она самая болезненная, и порой Вервольф не хочет ничего помнить.
-Может, я убил кого-нибудь? - Я подумал о крови под ногтями и сытости. - Оборотни ведь питаются мясом? - Она кивнула, не понимая, к чему я веду. - Меня как раз не покидает ощущение, будто я плотно поужинал. Где, говоришь, сейчас Дирк?
-Какое отношение к происходящему имеет брат?
-На вызове, - ответил я вместо девушки. - В городе произошло преступление.
-В Чикаго немало криминала, - перебила меня Дезире. Она хмуро покачала головой. - Ты делаешь неверные выводы.
-Я лишь сопоставляю совпадения, которые говорят не в мою пользу. - В горле пересохло, и я отпил глоток остывшего кофе. - Тебе известно, где Дирк? Поедем к нему! Я должен удостовериться, что ничего не совершил. - Я бросил на стол пятидолларовую банкноту, хотя заказ столько не стоил.
-Это невозможно, абсолютно не реально! - переубеждала меня Дезире, пока мы шли по тротуару к остановке. - Вервольфы не убивают людей.
Мне очень хотелось ей поверить, но собственные ощущения говорили об обратном. Сегодняшней ночью я охотился и, возможно, на человека. Даже после моего рассказа о частицах крови, она была непреклонна. По ее мнению, я не способен был на убийство.
Мы приехали в один из самых неблаговидных, "черных" районов города, где в настоящий момент работал Веллинг. Я удивился: разве это его участок? Обычно Дирк здесь не показывался. На мой вопрос девушка состроила невинную физиономию и сказала, что ее брат едет туда, куда его отправляет начальство. Но у меня было иное предположение: Дирк следует своим интересам. Он разнюхал подозрительные факты и намерен скрыть их от полиции. Разве его рвение в расследовании этого преступления лишний раз не доказывает причастность оборотня? Дезире, между прочим, поведала о том, что она и ее брат - Вервольфы. Нет ничего странного в том, что Веллинг желает выгородить представителя своего рода.
Выйдя из автобуса, я почуял кровь и машинально сглотнул. Дезире встревожено посмотрела на меня и шепотом спросила:
-Голоден?
"Этого не может быть. Я не могу постоянно испытывать чувство голода", - подумал я, но желудок был не согласен. Он посылал сигналы в мозг, и вот что они гласили: "Я совершенно опустошен! Сделай что-нибудь. Съешь кого-нибудь!" Я велел желудку заткнуться и отрицательно качнул головой.
Веллинг вместе с коллегами копошился возле старого, обшарпанного дома. Чем ближе мы подходили, тем явственней становился прогорклый запах крови. Это был покойник. Я вмиг передумал его есть. Поморщился и откашлялся.
-Что вы тут делаете? - изумился Веллинг, повернувшись к нам и отходя от трупа. - Вам нельзя здесь находиться.
Он отвел нас на некоторое расстояние, а я всё пытался разглядеть покойного через плечо Дирка. Заметив мое любопытство, он дернул меня за рукав и окинул сердитым взором, которым, вероятно, награждал подозреваемых.
-Я надеялся, что Дезире справится с объяснением не хуже, чем я.
-Она справилась, хотя тебе следовало рассказать всё гораздо раньше. Например, - задумчиво протянул я, - сразу после заражения. Но я тут по другому поводу.
-Он думает, - торопливо перебила девушка, - что ночью напал на человека. Скажи ему, - слезливо добавила она, - что он неправ! Отчего скончался ваш клиент?
-Бытовуха, - быстро ответил Дирк, чтобы у меня не осталось времени на реплику. - Удар ножом.
Я чуть было не рассмеялся. Его поспешный ответ был абсолютно лишен правдоподобия. Ложь на уровне детского сада. Если они хотели меня обмануть, могли бы хоть постараться. Несмотря на протест Веллингов, выразившийся в удержании меня за одежду, я миновал их и зашагал к месту преступления.
Два криминалиста в перчатках исследовали следы на одежде жертвы. Тело покойника находилось вне предела видимости благодаря склонившемуся над ним полицейскому. Но запах я чувствовал отчетливо - значит, раны были открытыми.
-Здорово, офицеры! - Я отсалютировал, поднеся ладонь к голове. - Кого-то убили? - Я изобразил на лице крайнюю тревожность, беспокойство и сокрушенно покачал головой. - Ну и времена нынче пошли, да? Его, случаем, не собака растерзала?
Полицейские ошеломленно переглянулись.
-Да, - пробормотал один, а второй отвлекся от поиска улик, и теперь я сумел рассмотреть жертву нападения.
Похоже, это был местный житель, неопрятно одетый, темнокожий молодой мужчина. Его шею и грудь покрывали глубокие борозды, с которых свешивались куски мяса и лоскутья рубашки. Борозды, оставленные огромными когтями, под которыми под утро наверняка остались следы крови. Я невольно опустил взгляд на руки, которые нервно потирал друг о друга.
-Вам бы не нужно на это смотреть, - сказал полицейский, с беспокойством глядя на меня. Должно быть, он заметил испуг на моем лице, но неверно истолковал его причину.
-Я думал, что смогу помочь с расследованием, - вернув контроль над эмоциями, предположил я. - Вчера, поздно вечером я наведался в эти края. Конечно, я никого не видел, кроме гигантской тени, зато слышал жуткий вой. Собаки в Чикаго когда-нибудь нападали на людей?
-Нет.
-Значит, эта первая. Может, бешеная. Что тут скажешь? - Я развел руками. - Чтобы не очутиться на месте нечаянной жертвы, разумнее всего сидеть по ночам дома.
-А вы-то что здесь делали? - Второй полицейский окинул меня подозрительным взглядом. Да, на местного я ничуть не похож.
-У меня было свидание, - вмиг нашелся я. - Правда, оно не состоялось, поскольку чересчур страшно было ждать девушку на улице. Как я увидал тень и услыхал вой, меня до костей пробрало. Сами понимаете - тут уж не до свиданий. - Я глупо улыбнулся. - А парня этого я не встречал. - Я еще раз посмотрел на покойника и, содрогнувшись, отступил назад. - Прощайте. Извините, что отвлек от работы. Удачного расследования!
-Так ведь это не преступление! Кого ловить-то? Собаку, что ли?
Очевидно, офицеры не горели желанием выяснять обстоятельства произошедшего. Разумеется, они не станут искать собаку, убившую человека. Даже если эта собака - оборотень, ходящий днем в людском обличье.
