Арабелла. Она не смогла расстаться ни с домом, ни с погибшим мужем. Она где-то здесь? От мысли о вампирше по спине пробежал мороз, а кожа покрылась мурашками. Что, если она прячется в подвале? Что, если я обнаружу тут дворецкого? Может, Арабелла, которой не удалось укусить сына, отыгралась на старом слуге? Что если в тряпье останки не Себастьяна Содзмена, а дворецкого? Я не осмелился проверить.
-Энтони, - шепотом позвал я, всей душой желая и на сей раз не услышать ответа. Я облегченно вздохнул, когда никто не отозвался.
Может, он превратился в кровопийцу и теперь просто боится? Ведь мать испугалась, когда мы встретились в коридоре! Дворецкий утверждал, что вампиры бесстрашны. Это не совсем так. Они боятся своих главных врагов - оборотней. Теперь-то мне это достоверно известно, и ужас матери в ту злополучную ночь больше не казался странным.
Не чувствуя достаточно сил для длительного пребывания в жутком подвале, я торопливым шагом вернулся в жилую часть особняка. Поиски дворецкого откладывались на неопределенный срок. "Прости, Энтони", - мысленно извинился я, коря себя за малодушие. Но, что же делать? Я еще не привык к звериной сущности и совсем не понимал ее. Я слишком мало знал о Вервольфах. Они - охотники! Пожалуй, это всё.
На следующий день я, как обычно, показался на работе, где меня поджидала Дезире. Она была необычайно весела и жизнерадостна. Прямо с прихода, в холле Федерального Центра, девушка бросилась мне на шею, будто мы не виделись с ней вечность. Люди пялились на нас с нескрываемым любопытством, предосудительно покачивая головами.
-У меня отличная новость, - шепнула она мне на ухо. - Ты не убийца.
Известие действительно было потрясающим. Но как девушка пришла к этому выводу?
-Вчера у тебя не было превращения? - спросила она, с надеждой заглянув мне в лицо. - Ведь, правда, не было?!
-Нет, - обескуражено произнес я. - Разве вчерашнее полнолуние было не единственным в этом месяце? - Я почему-то был уверен, что оборотень становится волком исключительно при полной луне. Должно быть, сказывались стереотипы, которыми пичкают читателей и кинозрителей.
-Так и есть! - радостно воскликнула Дезире. - Это и доказывает твою невиновность! Пойдем в твой кабинет и поговорим.
Я с удовольствием принял предложение девушки, и мы поднялись на пятнадцатый этаж.
-Рассказывай! - торжественным тоном заявил я, когда мы уселись за рабочий стол. Несомненно, девушке есть о чем поведать.
-Ага, - кивнула она. - Минувшей ночью произошло идентичное убийство: молодого мужчину разорвал зверь. Дирк не обнаружил ни единой улики против белого оборотня, но мы не сомневаемся, что оба преступления совершил один и тот же человек, то есть волк.
-Оборотни появляются не только в ночь полнолуния? - удивился я.
-Детская страшилка, - усмехнулась Дезире, но через мгновение вернула серьезность. - Хотя доля истины тут присутствует. Оборотень может передать вирус лишь в течение одной ночи, после которой наступает перерыв длительностью в двадцать девять дней. А вот принять звериный облик он может в любой момент, ночью или при свете дня, тогда, когда пожелает.
-Не хотелось бы тебя расстраивать, - без энтузиазма отозвался я, - но, если я не помню первое превращение, с чего бы мне запоминать следующее? Может, я снова гулял по городу в образе волка?
-Исключено! - Девушка энергично мотнула головой. - У новичков всё иначе. Первые два-три месяца превращение происходит лишь единожды. К тому же... - Она смущенно опустила глаза. - На тебе что-нибудь надето, когда ложишься спать?
Я нервно ухмыльнулся: любопытный вопрос! Девушку он вогнал в краску, и она не осмеливалась поднять на меня взор.
-Оборотень разрывает свою одежду? - предположил я, вспомнив о вещах, найденных растерзанными.
-Ну, да, - пробормотала Дезире. - Любой оборотень гораздо крупнее и шире человека. Это необходимо учитывать, если не хочешь в ближайшем будущем остаться без гардероба. - Девушка, наконец, справилась с конфузом и улыбнулась.
-А тебя разве не огорчает тот факт, - спросил я, - что кто-то из оборотней всё же оказался убийцей?
-Огорчает, - призналась она. - Но это не такая трагедия, как если бы преступником был ты. А может, это кто-то не из нашей стаи! В таком случае всё не слишком для нас ужасно.
-У вас есть своя стая?
-Да. Скоро ты с ними познакомишься. Мы - небольшая группа Вервольфов, проживающих в Чикаго. Вообще, стай несколько, но они не очень-то близко общаются между собой. Говорят, если нет войны, разрозненность не вредит. Я бы устроила встречу сегодня, но не получится - я отправляюсь в поход с однокурсниками. Придется отложить знакомство.
Я был не против немного повременить и не возражал бы, если бы обещанная встреча состоялась с опозданием на неделю, а то и больше. В последние дни на меня свалилось чересчур много информации, и я боялся, что она вся не уместится в мозгу. К тому же разгуливал волком лишь единожды и ничего из той ночи не помнил, потому сложно было чувствовать себя полноправным членом коллектива. Я, признаться, не испытывал потребности в знакомстве с другими оборотнями. Мне пока хватало компании Веллингов.
После беседы с Дезире у меня камень с души свалился. Я не убивал того парня! Это была лучшая новость за последнее время, а может, чудеснейшее известие за всю жизнь. Я ощущал себя почти счастливым. Снова эта оговорка - "почти". Некоторые нюансы не позволяли мне назвать себя абсолютно счастливым человеком. Одной из этих "мелочей" было то, что моя мать питается человеческой кровью. Да и вообще, вкусовые пристрастия родителей не давали покоя. Хотя сам я не далеко от них ушел! Я тоже принадлежал к касте кровожадных охотников, любителей сырого мяса, и оставалось лишь надеяться, что мясо это не человеческое.
Рабочий день прошел довольно рутинно и скучно, и хотя Райт поручил мне серьезное дело, оно не слишком занимало внимание. Меня назначили адвокатом некоего бизнесмена, уличенного во взятке, и на протяжении пары недель я выискивал улики и свидетелей, а еще - лазейки в уголовном кодексе. Я не был уверен в оправдательном приговоре, поскольку сильно сомневался в честности подзащитного. Но работа есть работа, и за нее платили хорошие деньги. Я понимал, что должен сделать себе имя и, если выиграю дело, цена на меня круто возрастет. Гарвардский диплом - это еще не карьера. Я решил: из кожи вон вылезу, но взяточника от тюрьмы спасу!
В обеденный перерыв я подумал, что неплохо бы выйти на свежий воздух и просто прогуляться вдоль Дирборн-стрит. Сказано - сделано. Раздумья о вампирах и оборотнях не шли у меня из головы, хотя я старательно таращился на магазинные витрины и рекламные плакаты с целью выгнать навязчивые мысли. Но ни маркетинговые уловки, ни красочные товары, ни даже дело о взятничестве не избавляли от тяжелых размышлений. Недавно я спрашивал себя: кто я? Кажется, теперь ответ был готов. Я мифический персонаж! В голове не укладывалось, что я превращаюсь в волка. Если бы я видел себя оборотнем, хоть раз посмотрел на отражение в зеркале, то скорее поверил бы в эту нелепую сказку.
