– Благодарю вас, госпожа, – поклонился он Ладиной.
– Не стоит. Если бы Аскольд Игоревич не попросил, я бы пальцем о палец не ударила, – заявила она.
Нет, ну точно, девочкам‑целительницам ещё на этапе обучения в храмах прививают чувство собственной важности. Иной причиной это высокомерие не объяснить.
– Вероника, я благодарен тебе за помощь, – сухо произнёс я.
Удивившись моему тону, она уставилась на меня во все глаза. Я же кивнул на Ярого, который сидел на кровати и всё ещё с задумчивым видом ощупывал свой нос.
Вероника закатила глаза, повернулась к Мастеру и уж было хотела открыть рот…
Но Ярый внезапно оторвался от своего занятия и встал с кровати.
– Спасибо вам обоим, – зачастил он. – Теперь я точно готов к новым свершениям. Вероника Витальевна, уверяю вас, вы выбрали для себя достойного господина. Уж поверьте моему опыту! Аскольд Игоревич тот, за кем стоит идти.
– И это говорит мне человек, с которым я познакомился только сегодня днём, – усмехнулся я.
– Вот‑вот! Я первым его выбрала, – Вероника схватила меня за руку и прижалась ко мне сбоку всем телом. – Ведь мы познакомились сегодня утром .
– Эм… – растерялся Ярый и тут же начал оправдываться: – Нет‑нет, я ничего такого не имел в виду. Просто хотел сказать, что встречал многих аристократов. Большинство из них и в подмётки не годится нашему господину.
Как я успел заметить, простолюдины относятся к целительницам с благоговением. Похоже, мужик принимает всё сказанное этой девицей всерьёз.
Ну а что до его слов… Пока мы ждали приезда Вероники, Ярый поведал мне свою историю, которая дополнила то, что я узнал о нём от Вадима. Вадим рассказывал, что Ярый, после уничтожения рода Изотовых два раза проходил «испытательные сроки» у дворян, но отчего‑то его не брали на постоянную работу. Вадим утверждал, что из‑за тяжёлого характера никто не решался предложить Ярому Служение. А затем Ярый и вовсе оставил попытки стать Слугой и на три с лишним года примерил на себя шкуру наёмника.
То же самое глазами Ярого выглядело так: он сам уходил от аристократов после завершения испытательного срока. Мол, «все они были нюнями и не внушали доверия». А затем из‑за строчек в досье: «Слуга, переживший своих господ» и «завалил два испытательных срока», дворяне и вовсе перестали звать его к себе.
– А кушать хотелось, вот и пошёл в наемники, – говорил Ярый. – Нормальная работа, интересная, да только в командире я со временем сильно разочаровался. Я становился сильнее, а он всё чаще начинал прятаться за моей спиной. Тряпка. Когда я понял, что уже почти стал Мастером, решил уйти. Я готов служить щитом достойному. Тому, кто сам является мечом. А быть Мастером в отряде наёмников – тем, благодаря кому отряд получает более выгодные заказы, и тем, кто эти заказы выполняет… Нет, это не по мне. Я воспитывался в семье потомственных Слуг и одни лишь деньги – не то, за что я хотел бы сражаться.
– А за что бы хотел? – спросил я.
– За то, что можно передать своим детям, когда они появятся. Не всё можно купить за деньги. Хотя некоторые хитромудрые торгаши со мной бы поспорили. Что‑то необходимо создавать своими руками. Я вижу ваши стремления, Господин. И… после нашего спарринга я понял, что вы быстро станете аристократом, но на этом не остановитесь. Вы продолжите развиваться. И для этого, как вы и сказали, вам понадобятся верные люди. Мне хотелось бы помочь вам в вашем росте. И… чего уж таить, рядом с вами хотелось бы расти и мне самому. Не только в личной силе. Но и в положении.
– Что ж, я понял тебя, Ярополк, и удовлетворён твоим ответом. Теперь вот что скажи мне. А среди наёмников есть ли другие люди с похожими стремлениями? Достойные кандидаты на роль моих ратников.
– Достойные парни имеются, – ответил он. – Но достойны ли они стать вашими ратниками решать вам.
– Так чтобы решать, нужно с ними встретиться сначала, – усмехнулся я. – Мог бы ты организовать подобную встречу?
– В Москве и мирных городах нужных вам ребят не повстречаешь, так что на это уйдёт время.
– Так мы вроде никуда особо и не спешим.
В этот момент в дверь постучали, и мы с Ярым договорились вернуться к разговору о наёмниках позже.
Ну а после того как Вероника исцелила Ярому нос, мы вернулись к остальным рекрутам. Кроме Мастера, никому не потребовались услуги целительницы. Я был горд собой, что смог победить всех, никого не травмировав в общей куче‑мале.
По плану у нас дальше шло небольшое застолье. В этом вопросе я приверженец старых традиций – после доброй драки нужно разделить с верными воинами трапезу и напитки. Еду, кстати, привезли с кухни «Райских кущ».
В итоге все пришедшие сегодня на собеседование изъявили желание присоединиться ко мне. И это большой успех. Правда, не каждый из шестидесяти трёх бойцов может «приступить к работе уже завтра». Многим ещё предстоит уволиться с нынешнего места работы. И если из «частных» охранных агентств можно уйти за несколько дней, то увольнение из полиции или армии займёт у них от месяца до трёх.
Но я был уверен, что мало кто из этих людей передумает. Неважно, через несколько дней или через три месяца, но они придут ко мне. Мои будущие ратники.
Глава 9
Во вторник после уроков я пошёл в клуб инженеров вместе с его постоянными членами – Васей Антохиным и Машей Родниной. А вот потенциальные новички, которых я приводил вчера, сегодня посещение этого клуба решили саботировать.
Арвин пошёл смотреть занятие в бойцовском клубе, в котором, кстати, состоит Яна. В основном члены клуба занимаются тем, что проводят спарринги. Иногда приглашают мастеров разных видов боевых искусств. Забавно, что никто из действующих членов этого клуба даже в полуфинал школьного этапа всеимперского турнира не вышел.
Ну а Вероника, получив от меня вчера официальное признание, похоже, решила, что теперь нет смысла насиловать себя темой, которая ей не особо интересна. И сегодня вроде бы она собиралась сходить в гости в свой родной храм.
Когда я находился в клубе инженерной мысли, на мой телефон пришло сообщение от Софьи Троекуровой. Она просила зайти в учсовет, «если я ещё в лицее».
Бросив взгляд на инженеров, окруживших уменьшенную копию робо‑руки, которую они в скором времени собирались тестировать, я отправился на зов Царицы.
Зайдя в кабинет учсовета, я обнаружил, что внутри, кроме Троекуровой, больше никого не было.
– Софья Антоновна, добрый день, – с улыбкой поздоровался я.
– Здравствуйте, Аскольд Игоревич, рада вас видеть, – кивнула она в ответ.
Сегодня Софья, вопреки ставшей привычной для меня картине, не сидела над учебниками. Тетрадей и книг вообще не было на столе. Зато стояли две чашки чая и вазочка с цукатами.
– Вы кого‑то ждёте? – я кивнул на «лишнюю» чашку.
– Разве что вас, – невозмутимо ответила она.
Приняв это невысказанное вслух предложение к совместному чаепитию, я сел за стол. Пододвинув к себе чашку, сделал глоток. Травяной. Из запасов учсовета – мой любимый.
– Спасибо за чай.
– Не стоит, – ровным тоном ответила она и, сделав глоток, поставила свою чашку обратно на стол. – Красивый у вас браслет, – она указала взглядом на моё запястье, где из‑под манжеты рубашки выглядывал краешек лилового камешка.
– Благодарю. Подарок родных на Новый Год, – я отодвинул манжету и позволил Троекуровой получше рассмотреть украшение.
– Это… александриты?
– Да, верно. Александрит – мой любимый камень.
– Красивый… – ещё раз повторила девушка.
Я опустил рукав рубахи и пиджака, спрятав браслет. Хм… мы как светские люди начали свою встречу с разговора на общие темы. Тогда…
– Как погода в вашем княжестве? – поинтересовался я.
– Только сегодня утром метель прекратилась, даже выглянуло солнышко, и я смогла прилететь. Но не о погоде я пригласила вас побеседовать, – Софья достала из‑под стола неприметный пакет. – Это вам. Как и обещала, мой подарок за вашу победу.
